נתחיל בשורה התחתונה: דני אבדיה מעולם לא היה מוקף בכל כך הרבה כישרון כפי שיהיה בעונה הבאה. פורטלנד השלימה טרייד מסעיר על הנייר, שהנחית אצלה את ג'ה מוראנט תמורת מחיר נוח למדי: החוזה הענק והמופרך של ג'רמי גרנט שעובר לממפיס יחד עם קריס מארי הבינוני ומטה. הבלייזרס יהנו כעת מקו אחורי מטורף, שכולל גם את דמיאן לילארד שחוזר משנה של פציעה, ג'רו הולידיי, שיידון שארפ וסקוט הנדרסון.
אבל מעל לשורה האחרונה יש עוד המון טקסט. פורטלנד לקחה על עצמה לנסות ולביית את השחקן הבעייתי ביותר ב-NBA, שקבוצות רבות חששו לגעת בו. וממילא, היה קשה לראות איך הולידיי ולילארד יצליחו לשחק יחד, אז עכשיו עוד נוחת להם על הראש רכז שלישי שאוהב מאוד את הכדור. ולא לשכוח – כדי לקצץ בעלויות, הבעלים טום דאנדון לא נלחם לשמור על המאמן טיאגו ספליטר, ואת כל הסגל המשונה הזה, שכמעט אין בו גבוהים, יצטרך להוביל מייקה נורי בשנתו הראשונה כמאמן ראשי. פורטלנד יכולה להתחבר למשהו מרתק, או להתפרק מבפנים.
מוראנט מול אבדיה. חבר חדש
(Brandon Dill, AP)
מוראנט, הבחירה השנייה בדראפט 2019, הדליק את הליגה מהרגע שנכנס אליה. הוא נבחר פעמיים לאולסטאר, היה רוקי השנה, השחקן המשתפר של 2022 וגם חבר בחמישייה השנייה של אותה עונה. בשיאו, הוא אולי השחקן הכיף ביותר לצפייה ב-NBA, בגלל היכולת האתלטית הפנומנלית שמסדרת לו הטבעות על-אנושיות ומהלכים אקרובטיים. הוא קלע בממוצע 22.4 נקודות בשבע עונותו בליגה, ונחשב למנהל משחק מצוין ומוסר מחונן.
ומוראנט הוא גם השחקן שבשלוש השנים האחרונות הופיע רק ב-82 משחקים – בדיוק הכמות של עונה רגילה אחת – בגלל פציעות והשעיות. השנה ממפיס בעצמה התייאשה ממנו, והוא הושעה אחרי עימות עם המאמן תומאס איסאלו. הוא כבה לחלוטין, לא פגע בכלום ונראה מנותק מהקבוצה ומהענף.
הוא לא יודע להתמודד באופן בריא עם קשיים, וחסר שליטה עצמית – התקריות שהיה מעורב בהן חזרו גם אחרי אזהרות ועונשים שספג. איום על אדם שהתעמת עם אמו, הכאת צעיר במשחק כדורסל בביתו, מכות ביציע במשחק כדורעף תיכונים של אחותו. והאקדחים, האקדחים שהוא משתגע עליהם. הוא גם התברר כמנהיג פגום, כאשר הגריזליס לא ניצלו שנתיים שבהן סיימו במקום השני במערב כדי ללכת רחוק. הקבוצה ניצחה איתו בסדרת פלייאוף אחת והפסידה בארבע.
אז למה בכל זאת היה שווה לפורטלנד ללכת עליו? כי אין לה מה להפסיד. במקרה הטוב הוא יתבגר ויחזור לעצמו. במקרה הגרוע היא ויתרה על שני שחקנים שלא היה מה לעשות איתם. עונת האולסטאר של אבדיה לקחה את הבלייזרס לפלייאוף מהר מהמתוכנן, ובמועדון רוצים להכות על הברזל בעודו רותח.
מוכנים לשיגור
ולכן פורטלנד פעילה מאוד הקיץ. יאניס אנדטוקמובו היה על הפרק לפני שחתם במיאמי, אבל הסיפור האמיתי הוא ג'יילן בראון. בוסטון חשפה את הקלפים שלה כאשר הציעה למילווקי את הכוכב הענק תמורת יאניס, שעבר לבסוף למיאמי. קשה לראות את בראון ממשיך בסלטיקס אחרי פגיעה כזו באגו ובמעמד. הוא החזיק השנה את הסלטיקס בהיעדרו של ג'ייסון טייטום, הציג יכולת של MVP – וגילה שהוא בר-החלפה. פורטלנד מוכנה לתת המון – שארפ והנדרסון הצעירים ובחירות דראפט עד לקצה האופק. בראון יכול להרים את פורטלנד לרמה שקרובה מאוד למועמדות לאליפות.
והיופי האמיתי? בארה"ב דיווחו כי בכל סבבי השיחות שערכו סביב טריידים, אנשי הבלייזרס הבהירו חד-משמעית שאין טעם לבקש את אבדיה, כי הם לא מוכנים לוותר עליו באף סיטואציה. החזון של פורטלנד כרגע כולל את אבדיה כשחקן מוביל, ורק חסר לה עוד מגה-סטאר כמו בראון שיהיה ראש חץ מובהק.
אל תמצמצו, כי פורטלנד הולכת בכל הכוח על יצירת מכלול שלא היה לה אפילו בימים הגדולים של לילארד (סחף אותה לגמר המערב ב-2019). אבדיה והקהל הנאמן בארץ נכנסים לריגוש שלא הכירו. יכול להיות שגם אם מוראנט ישלוף עוד אקדח, הסגל שיישאר יהיה חזק מספיק לעשות דברים יוצאים מן הכלל.
