באיחור של קרוב ליממה, משרד ראש הממשלה פירסם בסוף השבוע הודעה באנגלית, שבה הכחיש את הדיווח ב"ניו יורק טיימס", לפיו ממשל טראמפ חשש שישראל מתכננת לחסל את שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י ויו"ר הפרלמנט האיראני מוחמד באקר קאליבאף, במהלך המשא ומתן שהוביל למזכר ההבנות בחודש שעבר.
"כרגיל, הכתבה האחרונה של ‘הניו יורק טיימס’ על ישראל ואנשי המשא ומתן האיראנים היא פייק ניוז. זיוף מוחלט של המציאות", נמסר מהלשכה.
העיתון האמריקאי דיווח ביום חמישי כי גורמים אמריקאים האמינו שייתכן כי ישראל תיכננה לחסל את בכירי צוות המשא ומתן של איראן, בזמן שוושינגטון ניהלה באביב האחרון שיחות עם טהרן במטרה להגיע להסכם ביניים. לפי הדיווח, החששות האמריקאיים בנוגע לאפשרות לחיסול עראקצ'י וקאליבאף, התגברו במהלך המגעים להפסקת אש שהחלו באפריל. לפי חלק מהגורמים, מחשש שמבצע חיסול ישראלי יטרפד את המשא ומתן, ארה"ב אף ביקשה ממדינות אחרות באזור להזהיר את איראן מאפשרות זו.
גורמים אמריקאים הודו כי עראקצ'י וקאליבאף, כבכירי ממשל, היו עשויים להיחשב בשלב האינטנסיבי של המלחמה למטרות לגיטימיות מבחינת ישראל - אולם לאחר שהמשא ומתן החל להתקדם באפריל, העריכו האמריקאים שכל ניסיון לחסל אותם יביא לקריסת השיחות ולהתחדשות הלחימה.
ב"טיימס" נכתב כי החשדות של ממשל טראמפ בנוגע לאפשרות שישראל תיכננה לחסל את שני מנהלי המשא ומתן הבכירים ממחישים עד כמה מטרות המלחמה של ארצות-הברית וישראל, שהיו קרובות מאוד בתחילת המערכה, התרחקו זו מזו בהמשך. בעוד ארה"ב ביקשה להגיע להסכם, ישראל הביעה ספקנות כלפי הפסקת הלחימה כבר מהשלב הראשון באפריל.
