ענאן חלאילי היה יכול לבחור במסלול אחר לגמרי. הוא היה יכול להסתמך על הדריבל, המהירות והכישרון הטבעי, להפוך לכוכב גדול בליגת העל ולהישאר שם. לשלוח מקורבים לתקשורת שישאלו למה הוא לא פותח בנבחרת, לדרוש את הכדור בכל התקפה, לבנות קריירה סביב רגעים של הברקה. יש לו מספיק כישרון גולמי כדי להיות בדיוק מהשחקנים האלה: לדרוס את הליגה הישראלית, לצאת לכמה שנים לספסל של קבוצה אירופית ולחזור לארץ כשם גדול.
אבל חלאילי עשה משהו אחר. במקום להסתפק במה שהוא כבר יודע לעשות, הוא עבר לאחת העמדות המבוקשות ביותר בכדורגל העולמי וסלל לעצמו את הדרך לאימפריה האיטלקית. בשביל מגן ישראלי להגיע לאינטר זה כמעט כמו שסרט ישראלי יזכה באוסקר. לא רק הצלחה אישית, אלא הכרה של מוסד בינלאומי מוביל ביכולות שהכדורגל המקומי לא תמיד יודע לזהות בזמן.
המחיר שלו משקף בדיוק את החשיבות של המגן המודרני. היום כבר לא מספיק לדעת לסגור את הקו, להרחיק כדורים ולשמור על שחקן הכנף שמולך. הקבוצות הגדולות מחפשות שחקנים שיודעים לרוץ, לייצר יתרון, להצטרף להתקפה, ללחוץ, לעבור שחקנים ולהפוך תוך שנייה ממגן לשחקן התקפה. אין הרבה שחקנים באירופה עם סט היכולות הזה, ובדיוק בגלל זה קבוצה מהליגה הבלגית יכולה לדרוש על חלאילי 25 מיליון יורו.
זה עדיין בלתי נתפס לכתוב את המילים האלה: יש שחקן ישראלי כל כך ייחודי בעמדה שלו, עד שקשה למצוא ברחבי העולם שחקנים דומים לו. המעבר שלו לתפקיד הזה היה כמו לקנות ביטקוין ב-2010. השקעה שנראתה אולי מוזרה בזמן אמת, אבל בדיעבד התבררה כאחת ההחלטות המשתלמות ביותר שאפשר היה לקבל.
בישראל ממשיכים לייצר עוד דריבליסטים, עוד סקוררים ועוד שחקנים שרוצים את הכדור לרגל. בינתיים, יש מגוון עצום של תפקידים בכדורגל המודרני שאנחנו בכלל לא יודעים שצריך, כי הכדורגל כאן נמצא בפיגור של כמה שנים. בקושי יש כאן בלמים שיודעים להזיז את הכדור, באירופה זה סטנדרט.
חלאילי נדיר לא רק בגלל המהירות, העוצמה או היכולת לעבור שחקנים, אלא בגלל האומץ להשתנות, ללמוד ולבנות את עצמו מחדש בעמדה שיכולה לקחת אותו לטופ העולמי. יש לו שילוב שלא קיים אצל שחקנים ישראלים: גוף של שחקן פרמייר-ליג, ביטחון של כוכב ויכולת להפוך כל פעולה שלו לאיום. גם אחרי היכולת המדהימה שלו, רן בן-שמעון עדיין לא בנה סביבו את הנבחרת, אבל זה כנראה רק עניין של זמן. כי שחקן כמו חלאילי לא אמור להשתלב בתוך התוכנית. הוא אמור להיות התוכנית.
חלאילי נדיר לא רק בגלל המהירות, העוצמה או הדריבל, אלא בגלל האומץ להשתנות, ללמוד ולבנות את עצמו מחדש בעמדה שיכולה לקחת אותו לטופ העולמי
