לפני כחודש מכרה הפועל ירושלים את הקשר בן ה-19 ג'ון אוטומאו לריימס הצרפתית תמורת 1.6 מיליון יורו, אחרי שרכשה אותו בשנה שעברה ב-40 אלף דולר מאקדמיה בניגריה. עסקת אוטמאו שברה את שיא המועדון, אותו החזיק סדריק דון מחוף השנהב, שנמכר בינואר האחרון למכבי חיפה תמורת 1.5 מיליון יורו, כש-30 אחוז ממכירה עתידית נשארו בידי הירושלמים.
המהלכים הללו אינם מקריים. הפועל ירושלים הפכה בשנים האחרונות לפס ייצור של כדורגלנים שנמכרים לקבוצות בארץ ובאירופה, אסטרטגיה שנבנתה מהצורך לשרוד כלכלית והכניסה לקופת המועדון כ-21 מיליון שקל ב-3.5 השנים האחרונות. בהיעדר בעל בית שמזרים כספים ועם כמות קהל קטנה יחסית, החליטו המנכ"ל אורי שרצקי והמנהל המקצועי שי אהרון שזו כנראה הדרך היחידה לאפשר למועדון להמשיך ולהתקיים, כולל השקעה מכובדת במחלקות הנוער והנשים. לשם כך יצר שרצקי חיבור עם עשרות קבוצות ואקדמיות קטנות לכדורגל בניגריה דרך דוד עוזיאל, סוכן שחקנים שנמצא על הקו ישראל-ניגריה. הוא מארגן פעמיים בשנה טורנירים בהשתתפות שחקנים מאותן קבוצות ואקדמיות, כשהירושלמים מממנים את שכירת המגרשים, ההסעות מרחבי ניגריה ולינה במלונות סמוכים - ובתמורה יש להם זכות ראשונים על השחקנים.
אוטומאו הגיע ארצה מטורניר וכך גם אנדרו אידוקו שמשחק בקבוצה וסאני עבדולסאלם שהצטרף העונה. בימים אלה נבחנים בירושלים ארבעה צעירים ניגרים, שהגיעו מהטורניר האחרון - אליו נסע גם מנהל מחלקת הנוער ליאור חוג'ה - ונראה ששניים מהם יהיו חלק מהסגל המורחב של ליאור זדה.
"הכל התחיל לפני שמונה-תשע שנים. חייתי בניגריה עשר שנים ורציתי לתווך כשרונות ניגרים לקבוצות באירופה", מספר עוזיאל. "הפצתי בניגריה שאני מקיים טורניר ומי שחושב שהוא מוכשר שיגיע. ממש כוכב נולד. בין לבין, נוצר קשר באמצעות ירון דוויק, אז יו"ר עמותת האוהדים של הפועל ירושלים, עם שרצקי שרצה להתרשם והגיע לניגריה. הראשונים שהעברתי להפועל ירושלים הם וויליאם אגאדה ואדבאיו אדליי. בגלל שהפועל ירושלים פתחה לי את הדלת תמיד תהיה להם זכות ראשונים אצלי, למרות שאני עובד עם כל סוכנויות השחקנים הגדולות בעולם, כולל זו של קווין דה בריינה מנאפולי".
מי שאחראי על בחירת השחקנים מטעם ירושלים הוא המנהל הטכני אורין מונק, שאומר: "כשאני מחליט מי מהשחקנים יגיע לישראל לבחינה נוספת ולאימונים עם הקבוצה הבוגרת, יש דבר אחד מרכזי שאותו אני בודק. אני מנסה לדמיין איך הם יתפתחו בעתיד, ולא מתרכז באיך הם משחקים כעת".
מחכים שיבשיל, כמו אבוקדו
לא רק שחקנים זרים מבינים שהפועל ירושלים מהווה כר נוח להתפתחות. זו הסיבה שבגללה חיים רביבו עשה הכל כדי שבנו רוי בנו יושאל ממכבי ת"א להפועל ירושלים לפני שלוש שנים, והוא עשה את צעדיו הראשונים בבוגרים במדים האדומים. בירושלים לא מוכרים מיד אלא מחכים להבשלה, כפי שהגדיר זאת גורם במועדון - כמו אבוקדו. דון, למשל, זכה להצעות כבר לפני שנתיים אבל בירושלים חיכו שיתבשל. הצעה של שני מיליון שקל ממכבי נתניה על השוער נדב זמיר, לעומת זאת, נדחתה על הסף כי בירושלים חשבו שהוא נכס שאסור לוותר עליו בשלב זה. ועדיין, עם כל ההשקעה בפרויקט הניגרי - בהפועל ירושלים עדיין מתגאים בעיקר בשחקנים מקומיים שהם מטפחים.
ליאור קאסה נמכר בינואר 2024 למכבי חיפה תמורת 1.1 מיליון יורו; כארם זועבי נמכר לפני שנתיים לריו אבה הפורטוגלית תמורת 800 אלף יורו, ורבע מהסכום הועבר למשפחת השחקן; גוני נאור נמכר למכבי חיפה בינואר 2023 תמורת שני מיליון שקל ו-15 אחוז ממכירה עתידית; אופק ביטון נמכר לז'יטומיר האוקראינית בינואר 2025 תמורת 350 אלף יורו; ואחמד סלמן נמכר למכבי נתניה בינואר 2023 תמורת מיליון שקל. ופס הייצור ממשיך לעבוד במלוא המרץ.
פתיחה מטורפת באנגליה
רק שישה משחקים נערכו בינתיים במחזור הראשון בפרמייר-ליג, וכבר קרו מספיק דברים מטורפים בשביל שבוע שלם. במוקד: מי שחשב שמנצ'סטר יונייטד וטוטנהאם יוצאות לדרך חדשה, קיבל קבוצות היסטריות שהמשיכו לעשות בושות.
יונייטד יצאה לפגוש את העולה החדשה האל, ונכנעה בהופעה איומה 2:0 לשערים של סמי אג'איי (17) ונובל מנדי (38) מול הקהל הביתי שנכנס לאופוריה. וטוטנהאם? כל הכסף שהשקיעה בחיזוק לא סגר את הבור שבשחרור השוער גוליילמו ויקאריו ליובנטוס. עכשיו מי שפותח הוא הצ'כי אנטונין קינסקי, זה שהוחלף אחרי 17 דקות בפיגור 3:0 מול אתלטיקו מדריד בעונה שעברה, והוא היה אשם לפחות בשער אחד בתבוסה 3:0 בברנטפורד. למזלו, היה עוד פנדל של איגור תיאגו שהלך לקורה.
ענאן חלאילי ערך בכורה בקריסטל פאלאס ובפרמייר-ליג כשעלה בדקה ה-55, הראה ניצוצות בצד ההתקפי, אבל לא עזר לקבוצה לחזור מ-2:0 בחוץ נגד אברטון.
בשישי, האלופה ארסנל נראתה נהדר וניצחה בקלות את העולה קובנטרי 0:3, משערים של קאי האברץ (15), בוקאיו סאקה (23) ומרטין אודגור (48). והיה גם ניצחון 0:1 של לידס בנוטינגהאם בדקה ה-88, וחזרה מוצלחת של איפסוויץ' לליגה עם 1:2 על סנדרלנד בדקה ה-90. ורק התחלנו.
בליגה השנייה, ווסטהאם ומנור סולומון עדיין מחפשים ניצחון ראשון אחרי הפסד 2:1 בבית לצ'רלטון, שבו טאטי קסטייאנוס החמיץ פנדל משווה בתוספת הזמן. סאות'המפטון ודניאל פרץ ניצחו את סטוק 1:3, ליסב עיסאת ובריסטול סיטי סיימו ב-2:2 בברמינגהאם.
עוד באירופה. האלופה אינטר פתחה את העונה באיטליה עם 1:4 קליל על העולה מונזה; סביליה, שאיבדה את מעמדה בספרד בשנים האחרונות, עלתה זמנית למקום הראשון אחרי שני מחזורים עם 1:3 מרשים בבילבאו.
