בזמן שהעיניים של וושינגטון הופנו לאיראן, הרבה קרה בחזית הרוסית-אוקראינית. כטב"מים שמופיעים פתאום בשמי מדינות אירופיות שלוות, בסיסים שקמים באישון לילה בגבול של רוסיה עם היבשת - דברים שצריכים להטריד מאוד את המערב.
בחודשים האחרונים התרבו הדיווחים על מוכנות הולכת וגוברת של רוסיה לבחון את לכידותה של ברית נאט"ו, מתוך הערכה שפוטין מאמין שמצבה של הברית, ודאי כל עוד הנשיא טראמפ יושב בבית הלבן, חלש ממה שנדמה. בחודשים האחרונים התרחשו עוד ועוד תקריות שבהן חדרו כטב"מים ורחפנים רוסים למרחב האווירי של מדינות ברית נאט"ו, כולל לאחרונה בנמל התעופה בלייפציג, שם נמנע בדרך נס פיצוץ של רחפן חמוש סמוך למטוס אוקראיני שחנה על הקרקע.
רוסיה אמנם לא לקחה אחריות רשמית, אך ההערכה במערב, על בסיס אינדיקציות שונות, היא שמוסקבה עומדת מאחורי התקרית החמורה. תחקיר מקיף חדש שהתפרסם אמש ב"דיילי טלגרף" הבריטי חושף שלדיווחים הללו יש כנראה בסיס מוצק. לפי התחקיר, רוסיה הקימה לפחות עשרה בסיסים סודיים ובהם עשרות אתרי שיגור חדשים עבור הכטב”מים המשוטטים המתקדמים ביותר שלה, דהיינו אלה שחמושים בחומר נפץ ומתרסקים על המטרות. הבסיסים הללו, הממוקמים לאורך גבולות אוקראינה ובלארוס, משמשים כבר כעת לשיגור מתקפות קשות על ערים אוקראיניות ומקשים משמעותית על מערכי ההגנה האווירית של קייב.
אלא שמעבר למלחמה באוקראינה עצמה, התחקיר מצביע על איום רוסי אסטרטגי מרחיק לכת כלפי ברית נאט"ו. מיקומם של חלק מהמתקנים ממקם יעדים מרכזיים באירופה – ובראשם הבירה הפולנית ורשה – בטווח פגיעה ישיר של דגמי הכטב"מים החדשים, דוגמת ה"גראן-4" וה"גראן-5". הדגמים המתקדמים הללו, המונעים בסילון, מסוגלים לטוס במהירויות גבוהות כדי להתחמק ממערכות הגנה, לשאת חימושים כבדים ואף להיות מחומשים בטילי אוויר-אוויר במטרה ליירט כלי טיס מגינים.
גורמי מודיעין במערב חוששים שמוסקבה עשויה לנצל את התשתית הזו בעתיד לצורך ביצוע פרובוקציות חמושות, למתקפות טרור נגד תשתיות קריטיות, או לתרחישי "דגל כוזב" שיוטלו לפתחן של אוקראינה או בעלות בריתה. מהלך הקמת הבסיסים אינו מבודד, אלא מהווה חלק ממערכה רחבה ומואצת של הקרמלין לשדרוג התעשייה הצבאית והיכולות ההתקפיות שלו. לצד פריסת התשתיות החדשות, רוסיה הגדילה דרמטית את קצב ייצור הכטב"מים. במקביל לבניית אתרי השיגור הללו, נרשמה לאחרונה כאמור עלייה מדאיגה לא רק במקרי חדירה של כלי טיס בלתי מאוישים וטילים רוסיים למרחב האווירי של מדינות נאט"ו הגובלות באזור, אלא גם בהיקף של פעולות חבלה חשאיות, שיבושי תקשורת ימיים ואוויריים, ולוחמה אלקטרונית מתמשכת במזרח אירופה. זו בעצם לוחמה היברידית לכל דבר ועניין, שרוסיה מתמחה בה.
מומחים מזהירים כי צעדים אלו מעידים על מדיניות מכוונת של מוסקבה לבחון את הקווים האדומים של המערב, להתיש את מערכות ההתרעה ולהכין את הקרקע לעימות עתידי רחב היקף. בנאט"ו מבהירים בתגובה כי הברית עוקבת מקרוב אחר ההתפתחויות, מגבירה את מוכנותה המבצעית ומאיצה את קצב הפיתוח של טכנולוגיות ליירוט רחפני וכטב״מים בקנה מידה רחב. למרות זאת, התחקיר של ה"דיילי טלגרף" והאירועים בשטח ממחישים בחדות כי איום הרחפנים והכטב"מים הפך מהטקטיקה ששינתה את פני שדה הקרב האוקראיני – לאיום אסטרטגי מוחשי ומיידי על ביטחון יבשת אירופה כולה, בעיקר לאור הניסיון העצום שצוברת רוסיה בהפעלת הכלים הללו במסגרת המלחמה באוקראינה.
