ארבעה עפיפונים שהתגלו בסוף השבוע ביישובי האזור החזירו בבת אחת את התושבים למראות הכואבים מ-7 באוקטובר ופגעו דרמטית בתחושת הביטחון. העפיפונים, שנשלחו על פי ההערכות מאזור צפון רצועת עזה, נשאו עליהם כיתובים שונים בערבית. על אחד מהם נכתב מסר חד-משמעי שנועד להעביר איתות תודעתי “בחיים לא נרגע”.
גם ביום שלישי בשבוע שעבר נמצא לא רחוק משם עפיפון שעליו כיתוב בערבית, ושבוע לפני כן נמצא עפיפון במושב שובה. העפיפונים לכאורה ״תמימים״ אך בעוטף לא מקלים בכך ראש, בין היתר משום שגם בעבר אירעו מקרים דומים - תחילה נשלחו עפיפונים ללא חומר בערה כדי לאמוד היכן ינחתו - ואחריהם הגיעו כאלה שעליהם היו חומרי בערה שגרמו לשריפות. צה״ל לא מדווח על המקרים הללו ומספק תגובות לכלי התקשורת רק לפי בקשה.
אחד העפיפונים שאותרו בסוף השבוע
"תושבי העוטף כבר מכירים היטב כיצד מתחילה מציאות של הכלה: בהתחלה זה 'רק עפיפון', אחר כך עוד אחד, ובהמשך החריג הופך לשגרה", נמסר מתנועת "עתיד לעוטף". "אנו דורשים ממערכת הביטחון לחקור מיד את מקור העפיפונים, את מטרתם ואת הקשר בין האירועים האחרונים, ולעצור את התופעה לפני שתתבסס". גם אורי אפשטיין, ראש המועצה האזורית שער הנגב, דרש מצה"ל לפעול נגד כל עפיפון שחוצה לשטח ישראל, לאתר אותו ולטפל בו בזמן: "אחרי 7 באוקטובר לא נקבל שוב את המילים 'יהיה בסדר'. ראינו כבר בגבול הצפוני איך האיומים משתנים ומתפתחים כל הזמן, והמענה חייב להקדים אותם, לא לרדוף אחריהם. הכתובת כבר בשמיים. עכשיו האחריות של צה"ל היא לפעול בזמן".
בפיקוד הדרום עוקבים בדריכות אחר התופעה, ומבהירים כי הם מודעים היטב לרגישות הציבורית ולפגיעה בתחושת הביטחון של התושבים. עם זאת, במערכת הביטחון מבקשים להרגיע. התחקירים הראשוניים בשטח מעלים כי מדובר בילדים ונערים המפריחים את העפיפונים הללו בהוראות מפקדים בחמאס, וכי בשלב זה לא זוהו חומרי נפץ, מטענים או אמצעי חבלה המחוברים אליהם. במערכת הביטחון מדגישים כי אין לבלבל בין ניסיונות הטרדה תודעתיים לבין איום צבאי ממשי. לצד הניסיונות הללו לייצר מצג של המשכיות בלחימה, המציאות המבצעית בשטח שונה לחלוטין לטענתם מזו שהייתה ערב ה-7באוקטובר.
באשר לחשש שמדובר בהכנת הקרקע לשימוש ברחפנים בעלי סיב כפי שהיה בלבנון, בפיקוד דרום ערים לנושא – אם כי עד כה לא מצאו עדויות לכך. לצד זאת, הם לומדים את האיום מצפון ונערכים לכך, לצד פעולות שכבר נעשו בנושא.
