חברת הטכנולוגיה הסינית "קאיווה טכנולוגיות" (Kaiwa Technology), הציגה בוועידת הרובוטים העולמית קונספט מהפכני שעורר סערה ציבורית ודיון נרחב: רובוט דמוי-אדם שמגיע עם רחם מלאכותי משובץ בבטנו, המיועד לשאת עובר במשך עשרה חודשי הריון ולהביא לעולם תינוק אנושי.
מחירו של הרובוט, העומד על כ-14 אלף דולר בלבד, אמור לכאורה להעניק אלטרנטיבה זולה לפונדקאות אנושית, ויאפשר למיליוני זוגות ברחבי העולם לממש את חלום ההורות. ההכרזה כאמור עוררה גלים של תקווה לצד חששות עמוקים.
מנכ"ל ומייסד החברה, ד"ר ז'אנג צ'יפנג, טען כי הרובוט הוא מערכת מורכבת שמדמה את כל תהליך ההריון האנושי, מרגע ההפריה ועד הלידה. לדבריו, הטכנולוגיה כבר בשלה, וכעת כל מה שנותר הוא לשלב אותה בתוך גוף רובוטי.
ואם אתם שואלים את עצמכם למה הפיתוח הזה מגיע דווקא מסין, מדינה שעד לפני כמה שנים עמדה בפני פיצוץ אוכלוסין ואף הגבילה את הילודה בה, נובע מכך שכיום המצב שם דווקא הפוך. כ-18% מהזוגות במדינה סובלים מפוריות נמוכה ומתקשים להביא ילדים לעולם.
לדבריו של מייסד החברה, הרובוט הוא מערכת מורכבת שמדמה את כל תהליך ההריון האנושי, מרגע ההפריה ועד הלידה
מאבקים אתיים וספקנות מדעית
ההכרזה עוררה כאמור סערה ציבורית ודיון נרחב ברשתות החברתיות, שהתחלקו בין תומכים נלהבים שראו ברובוט פתרון פורץ דרך לבעיית הפוריות ההולכת וגדלה בקרב בני האדם, לבין מבקרים שהביעו חשש עמוק מהשלכות אתיות, חברתיות ומשפטיות.
ספקנים העלו שאלות על הקשר הרגשי שבין העובר לאם, ועל האפשרות של יצירת "קו ייצור" לתינוקות במחיר מוזל. רופאים ומומחים בתחום ציינו שהמדע רחוק עדיין מלשחזר את כל המערכות הביולוגיות המורכבות שקיימות בהיריון טבעי, כמו תהליכים הורמונליים ואימונולוגיים, או את השפעת הקשר בין האם לעובר.
ז'אנג, שהשיק את החברה במטרה לפתור את בעיית הירידה בילודה בסין, מסר כי הוא מקיים מגעים עם הרשויות במחוז גואנגדונג כדי לגבש מדיניות מתאימה, וכי החברה הגישה הצעות לרגולציה בנושא.
2 צפייה בגלריה
עולות גם לא מעט שאלות על הקשר הרגשי שבין העובר לאם, אותו הרובוטים לא יוכלו להחליף
(צילום: shutterstock)
אף על פי שמדובר בהכרזה נועזת, כדאי לציין כי מידע ישיר על חברת "קאיווה" ועל פיתוח הרובוט, מגיע ברובו מכלי תקשורת סיניים וקוריאניים, וכמה מהפרסומים המוקדמים בנושא כבר הוסרו מאתרי החדשות. מומחים מביעים ספק באשר ליישום המיידי של הטכנולוגיה, מכיוון שעל פי החוק הסיני כיום, אסור לגדל עוברים אנושיים ברחם מלאכותי מעבר לשבועיים.
פורצי דרך באצטלה של ענק טכנולוגי
במקביל, גם קבוצות מחקר אחרות מרחבי העולם העוסקות בתחום הפריון והלידה עושות צעדים משמעותיים בתחום. חוקרים מהמכון לביו-הנדסה בקטלוניה (IBEC) שבספרד הצליחו לאחרונה לתעד בזמן אמת את תהליך ההשתרשות של עובר אנושי בתוך רקמה המדמה רחם.
תיעוד נדיר זה, שפורסם בכתב העת Nature Communications, חשף כי העובר אינו יצור פסיבי, אלא "חופר" ו"מושך" את עצמו באופן אקטיבי לתוך הרקמה, כאשר עוברים חזקים יותר מפעילים כוח גדול יותר, מה שמהווה אינדיקציה לסיכויי הצלחת ההריון.
2 צפייה בגלריה
התפצלות תאים של עובר בתחילת דרכו. המדענים טרם הבינו את אופן פעולתו של תהליך ההיריון
(צילום: shutterstock)
הממצאים הללו שופכים אור על אחת מנקודות התורפה המרכזיות בפוריות האדם: כ-60% מההריונות נכשלים כבר בשלב ההשתרשות. הבנה מעמיקה יותר של תהליך זה עשויה להוביל לשיפור דרמטי בטיפולי פוריות, ובפרט בהפריה חוץ-גופית (IVF), שם אחוזי ההשתרשות של עוברים איכותיים אינם עולים על 80%.
אז האם נראה בקרוב רובוטים-פונדקאים?
נכון להיום, טכנולוגיית הרחם המלאכותי רחוקה מלהיות מוכנה ליישום בהריון מלא, בעיקר בשל אתגרים אתיים ורגולטוריים. מחקרים בתחום הצליחו לתמוך בחיים של עובר רק לזמן קצר, כפי שהודגם בניסויים שונים שבוצעו על עוברי כבשים. מדובר בטכנולוגיה עתידנית שהתפתחותה מעלה שאלות מורכבות בנוגע לקשר בין אם לעובר, לסחר בבני אדם, ולעצם ההגדרה של המושג משפחה.
על פי החוקים הקיימים בישראל, פונדקאות רובוטית אינה חוקית. חוק הפונדקאות (הסכמים לנשיאת עוברים) מחייב התקשרות בין הורים מיועדים לבין אם פונדקאית אנושית. יתר על כן, חוק איסור התערבות גנטית (שיבוט אדם ושינוי גנטי בתאי רבייה) אוסר על שימוש בתאי רביה שעברו שינוי גנטי קבוע ועל שיבוט למטרות רבייה.
עמדות משרד הבריאות והחוקים בישראל מוגבלים כיום לגידול עוברים במעבדה למשך שבועיים בלבד. כל שינוי חוקי בנושא זה יצריך דיון ציבורי מעמיק, בשיתוף גורמים רפואיים, אתיים ומשפטיים. למרות שישראל מובילה עולמית במספר טיפולי ה-IVF לנפש, וכבר קיימים פיתוחים ישראלים המשתמשים ב-AI כדי לייעל את תהליכי הפוריות, כמו חברת AiVF, טכנולוגיית רחם מלאכותי מלאה נותרת בגדר מדע בדיוני לעתיד הנראה לעין.
