תעשיית הרובוטיקה העולמית רשמה בימים האחרונים אירוע שעשוי להיחשב כציון דרך משמעותי, עם הכרזה פורצת דרך של חברת UBTech Robotics משנזן שפיתחה רובוט הומנואיד (אנדרואיד) חדש, ה-Walker S2, שמסוגל להחליף את סוללותיו באופן אוטונומי לחלוטין.
העובד המושלם
בסרטון הדגמה ששוחרר בימים האחרונים (וכמובן כבר הפך לוויראלי ברשתות החברתיות), נראה הרובוט ניגש לתחנת טעינה, מוציא סוללה מרוקנת מהגב שלו, מכניס אותה למטען, ומתקין סוללה טרייה – כל זאת תוך שלוש דקות בלבד וללא התערבות אנושית. יכולת זו, תיאורטית לפחות, מאפשרת לרובוט לפעול ללא הפסקה, 24 שעות ביממה, מה שיכול לחולל מהפכה בתעשיות רבות.
ההישג של UBTech Robotics אינו מקרי. תעשיית הרובוטים דמויי אדם בסין חווה בשנים האחרונות התקדמות מהירה, הודות להכרה מצד הממשל הסיני בחשיבות תחום הרובוטיקה והבינה המלאכותית כתעשיות אסטרטגיות קריטיות, הכוללת גם תמיכה נדיבה מצד בייג'ינג בחברות העוסקות בתחום. דוח של חברת מודי'ס (Moody's) שפורסם בשבוע שעבר אף ציין כי סין "מתבססת כמעצמת רובוטיקה" בזכות יכולתה הייחודית לשלב בינה מלאכותית מתקדמת עם ייצור בעלות נמוכה.
יתרה מכך, דוח של מורגן סטנלי (Morgan Stanley) מפברואר שעבר חשף כי למעלה ממחצית מהחברות הנסחרות בבורסה בעולם העוסקות בפיתוח רובוטים דמויי אדם, הן סיניות. גם בתחום המימון, סטארט-אפים סיניים בתחום הרובוטיקה מושכים נתח גדול מההון סיכון הגלובלי.
UBTech היא יצרנית הרובוטים ההומנואידים הראשונה שהונפקה בבורסה של הונג קונג, עוד ב-2023. החברה היא חלק מקבוצת חברות סיניות המתחרות להביא את הרובוטים שלהן לשוק הצרכני, כאשר שש מתוכן הציבו לעצמן יעד לייצר למעלה מ-1,000 יחידות עוד השנה, בדומה ליעד של טסלה האמריקאית, שמכוונת לייצר אלפי רובוטי "אופטימוס" בשנה (כך בכל מקרה לפי ההכרזות של בעלי החברה, אילון מאסק).
למרות ש-UBTech לא הציבה יעד ייצור ספציפי, רובוטי ה"ווקר 2" שלה כבר נבדקו בקווי ייצור במפעלים של יצרניות רכב חשמלי סיניות שונות, בהן BYD, Nio ו-Zeekr, כך על פי דיווח של CNE Post.
כך או כך, הווקר 2 תוכנן להיות פרודוקטיבי במיוחד. מערכת הסוללות הכפולה שלו ויכולת החלפת הסוללות העצמאית מאפשרות לו לעבוד באופן אוטונומי ועם פיקוח אנושי מינימלי, כך לפי דיווח של העיתון הממשלתי של מחוז גואנגדונג, Nanfang Daily.
לפי הדיווח, הרובוט מסוגל לנטר את רמות האנרגיה שלו ולעבור בין סוללות לפי הצורך - אם סוללה אחת מתרוקנת, המערכת יכולה לעבור לסוללה השנייה ולהמשיך לעבוד ללא הפרעות. תהליך החלפת הסוללה אורך כאמור כשלוש דקות בלבד, כאשר הסוללות עוצבו כך שיתחברו ויתנתקו בקלות, בדומה להתקני USB.
הסינים לוקחים את ההובלה
מלבד כאמור התמיכה של הממשל הסיני, שנזן, עיר הבית של UBTech, הציבה לעצמה יעדים שאפתניים משלה במטרה להפוך למובילה בתחום הרובוטיקה. הרשויות המקומיות מתמקדות בהאצת אימוץ הרובוטיקה במגוון רחב של תעשיות, והעיר כבר הפכה לבית ליותר מ-50,000 חברות רובוטיקה, כך לפי התקשורת הרשמית במדינה.
לאחרונה, העיר רשמה הישג עולמי נוסף כאשר סטארט-אפ מקומי השיק צוות של רובוטי משלוחים למלא מלאי בסניפי 7-Eleven הממוקמים בתחנות הרכבת התחתית של העיר. זהו הפרויקט הראשון מסוגו בו רובוטים נוסעים ברכבת התחתית כדי לספק סחורות.
מחוץ לסין, רק חברות אמריקאיות, קוריאניות ויפניות הציגו עד כה רעיונות ואבות טיפוס מתפקדים לרובוטים הומנואידים, בהן טסלה ובוסטון דיינמיקס האמריקאיות והונדה היפנית. ובעוד שבסין מנסים להתמקד בשוק הצרכני, רוב החברות המערביות מכוונות לשוק הביטחוני והארגוני, כאשר רוב המוצרים שלהן רחוקים מלהיות אוטונומיים לחלוטין, למעט אם מדובר ברובוטים לוגיסטיים למשל.
אחת החברות היחידות במערב שהציגה רובוט הומנואיד מתקדם ואוטונומי היא 1X עם האנדרואיד Neo שמפותח כסוג של משרת ביתי. כך או כך, נראה כי בשלב הנוכחי סין פתחה פער רציני מול החברות המערביות, כאשר אפילו אופטימוס של טסלה לא הצליח נכון לעכשיו להוכיח אוטונומיות מלאה (זוכרים את אירוע החברה המביך שארגן מאסק?). המשמעות - האנדרואידים הראשונים שיגיעו לשוק ידברו כנראה מנדרינית שוטפת.
