חרדי תושב אורורה שבקולורודו, שהואשם בשורה של הפרות עירוניות בבנייני דירות, הגיש תביעה נגד העירייה בטענה שהיא נוקטת נגדו באכיפה בררנית ואנטישמית. זאב באומגרטן, שקשור לחברת הנדל"ן CBZ Management, שבבעלות משפחתו בניו יורק, מואשם ב-26 הפרות של נהלים עירוניים שקשורים לתחזוקה לקויה של מבני מגורים בבעלות המשפחה. למרות שאינו הבעלים הרשמי של הנכסים, ואינו מנהלם בפועל, דוחות האכיפה נשלחו אליו אישית – חריגה מהנהוג, שלדבריו לא מופעלת על אף בעל נכס אחר בעיר.
במסמכים שהוגשו לבית המשפט נטען כי פקחית בכירה בעירייה, בריזי מיינס, השיבה לו כי הוא זוכה ליחס מחמיר "בגלל שאתה יהודי חרדי". לטענת עורכי דינו, באירוע אחר נרמז על ידי תובע עירוני כי מאסר הוא העונש הראוי משום ש"באומגרטן מגיע מכסף של החוף המזרחי", ביטוי שלדבריהם טעון במשמעות אנטישמית. בנוסף, נטען כי בעל נכס לשעבר שהגיע לביקורת בשטח כינה את בעלי הנכסים החדשים ״יהודים קמצנים" בפני נציגי העיירה, ״שהסכימו עם רוח הדברים״. בעל הנכס לשעבר אף הציע לשתף עם העירייה ״מידע אישי וחושפני״ על משפחת באומגרטן.
בתביעה מתוארת שורה של פעולות מצידה של העירייה שהביאו, לטענת באומגרטן, להסלמה מכוונת נגדו, כולל שורת זימונים שהמשיכו להישלח אליו גם לאחר שבעלי הנכסים חתמו עם העירייה על הסכם פורמלי לביטול ההליכים בתמורה לסגירת אחד הבניינים, ולתשלום של 60 אלף דולר. באומגרטן טוען כי העירייה הפרה את ההסכם והמשיכה לפעול נגדו, למרות שהנכסים שופצו ונמצאו תקינים על ידי מפקחים. לדבריו החברה הוציאה יותר מ-390 אלף דולר על שיפוץ בניין מגורים יחיד.
במקביל, בנייני הדירות המדוברים הפכו לזירה לפעילות של כנופיות פשיעה, בהן כנופיית Tren de Aragua הוונצואלית. לטענת באומגרטן, העירייה והמשטרה ידעו כי הכנופייה השתלטה על השכונה, אך נמנעו מלשתף את בעלי הנכסים במידע. במסמך נכתב כי באומגרטן עצמו הותקף באחד מהנכסים ונפצע, אך התוקפים, שהיו מזוהים ומתועדים במצלמות, נעצרו רק חודשים לאחר מכן. לדבריו, העיקוב היה מכוון.
לטענת העירייה, פעולתה נבעה מהזנחה חמורה ומפגיעה בתנאי המחייה של הדיירים. ראש העיר, מייק קופמן, ומפקד המשטרה המקומית, טוד צ'מברליין, אף כינסו מסיבת עיתונאים באחת הדירות שורצות המקקים שבבעלות החברה - שם מסרו כי לעיר יש תיעוד מקיף של כל ההפרות החמורות בנכסי CBZ Management, וכי הפנתה אותם לחברה במשך שנים. למרות זאת, כל ההאשמות על אנטישמיות התקבלו רק לאחרונה במפתיע, כניסיון ברור להתחמק מאחריות באמתלה של אפליה דתית. ראש העיר כינה את החברה בעבר "בעלת נכסים בעייתית מחוץ למדינה", וטען שהיא מנצלת את משבר ההגירה לטובתה. גם מפקד משטרת אורורה תיאר את מצב הנכסים כבלתי ראוי למגורים וטען כי פעילות עבריינית חמורה התקיימה בהם, לרבות חטיפה ועינויים של דיירים על ידי גורמים פליליים.
למרות טענות באומגרטן על כך כי אינו הבעלים הרשום של החברה אלא רק משויך משפחתית, העירייה מתעקשת כי הוא פועל בשם החברה בנכסים, מתאם שיפוצים, מתקשר עם העירייה, ולוקח חלק פעיל בהתנהלות. לכן הדוחות מופיעים על שמו.
לפי התלונה, CBZ Management גובה שכר דירה של בין 1,200 ל-1,400 דולר בכל נכסיה בעיר, והם ״משרתים בעלי הכנסה נמוכה ולכן ממוקמים באזורי פשע גבוהים יותר מבחינה היסטורית בעיר״. חלק מהנכסים נסגרו בעקבות מבצעי אכיפה של העירייה בהם פעלה לכאורה הכנופייה הוונצואלית. סגירת הבניינים הותירה מאות דיירים, רבים מהם מהגרים, ללא קורת גג. העירייה טוענת כי צעדים אלה היו הכרחיים לנוכח תנאי החיים הירודים בנכסים והסכנות לתושבים.
באומגרטן, שהגיע לביקורים באופן קבוע בנכסים של החברה, נעדר באופן מפתיע מהדיון המשפטי בעניינו. בחודש שעבר שופט בדנבר אף הוציא צו מעצר נגדו בגין אי הופעה בבית המשפט. עורכי דינו טענו בפני השופט כי הוא עזב את קולורדו למיקום לא ידוע בעקבות התקיפה שעבר, וכי הוא מתחייב להגיע לדיון עתידי שיקבע. בית המשפט קבע לכן דיון מקדים לחודש יוני.
בתביעה שהוגשה כעת, באומגרטן מבקש לחשוף מסמכים שיראו כי האכיפה נגדו נובעת מאפליה דתית ומהטיה אנטישמית – ובכך לספק לו הגנה משפטית מלאה בטענה לאכיפה בררנית. לעיר יש שבועיים להגיש תגובה רשמית לבית המשפט. בינתיים, גורמים בעירייה ממשיכים להכחיש כל מניע דתי או אישי לפעולות שננקטו נגדו.
