"בכאב רב אנו נפרדים מסטף ורטהיימר, יזם ותעשיין פורץ-דרך, אשר הותיר חותם עצום על הכלכלה הישראלית והיה מהראשונים להציב את התעשייה כחול-לבן גם על מפת העולם. כל מי שהכיר את סטף ידע כי מדובר, בראש ובראשונה, בפטריוט ישראלי במלוא נימי נפשו: הפלמ"חניק שנטל חלק בפעולות חבלה נגד הבריטים וייצר נשק עבור 'ההגנה'. כך ספד היום (רביעי) נשיא המדינה בוז'י הרצוג לתעשיין והפילנטרופ זאב סטף ורטהיימר, שהלך לעולמו.
עוד אמר הרצוג: "מי שהקים בית מלאכה בחצר ביתו שהיה ברבות השנים לספינת דגל בתעשייה הישראלית - ישקר; ומי שלצד היותו ממקימי פארק התעשייה "תפן" והיישוב כפר ורדים בגליל, פתח את לבו הרחב והנדיב בתרומה לחברה הישראלית, על מגוון קהילותיה ושדרותיה. במעלה השנים זכה סטף בשורה ארוכה של אותות הוקרה ופרסים, בהם פרס ישראל, אך בפרס הגדול זכו מדינת ישראל והחברה הישראלית - שהתברכו בכישרונו, ביוזמותיו וברגישותו לזולת.
רטהימר נולד ב- 1926 בקיפנהיים גרמניה ועלה עם משפחתו לישראל ב 1937, הם גרו בנהריה במגורים לעולים חדשים. ב-1943 התגייס לחיל האוויר הבריטי ושימש כקצין תמיכה לציוד אופטי בבסיס חיל האוויר הבריטי בבחריין. ב-1945 הצטרף לפלמ"ח, סיים קורס טייס והושם כקצין הנדסה ופיתוח תעשייה ביטחונית מחתרתית.
ב-1952 ייסד בנהריה את חברת "ישקר" לייצור כלי חיתוך ממתכות קשות, בתחילה בצריף בית המשפחה, ולאחר מכן במחסן גדול יותר. "ישקר" היא כיום אחת משלוש היצרניות המובילות בעולם בתחום. 98% מהייצור בישקר מיועד לייצוא, לתעשיית הרכב, התעופה, החלל, והאלקטרוניקה.
בתחילת שנות ה-80 של המאה הקודמת הוא יזם את הקמת אזור התעשייה תפן שבגליל המערבי ובמסגרתו הוקם גן התעשייה המסייע לקידום יוזמות בתחום הייצור ופיתוח הייצוא הישראלי. בתחילת שנות ה-90 זכה בפרס ישראל בשל תרומתו הייחודית לחברה ולמדינה.
ורטהימר שהדליק משואה בטקס המשואות בהר הרצל ביום העצמאות ה-58, היה עטור פרסים ועיטורי הוקרה מהארץ ומחו"ל על פעילותו בתחומים הרבים. בנו, וממשיך דרכו, איתן ורטהימר ז"ל נפטר ממחלה קשה לפני שנתיים. סטף הותיר אחריו 3 ילדים, 9 נכדים ו- 23 נינים.
נתניהו: "השאיר אחריו מורשת"
ראש הממשלה בנימין נתניהו הוסיף: "רעייתי שרה ואני מביעים צער עמוק עם קבלת הבשורה על פטירתו של סטף ורטהיימר, זכרו לברכה – איש תעשייה, חזון וארץ ישראל. סטף היה מבוני המדינה ומעמודי התווך של התעשייה הישראלית. באהבתו למולדת הוא בחר להקים מפעלים בגליל ובנגב – לא רק כדי לייצר תוצרת, אלא כדי לבנות עתיד. הוא האמין שהעשייה הכלכלית בארץ היא עשייה ציונית לכל דבר. סטף השאיר אחריו מורשת של יוזמה, של נתינה ושל אמונה עמוקה בכוחו של האדם ליצור ולהיטיב".
"סבא שלי, סבא סטף שלי נפטר הבוקר בן 99 (לא סבל ומתוך שינה). אחרי כמעט 100 שנים שהפך את העולם הזה למקום יותר טוב. לוחם צדק, לוחם הפלמ"ח. האיש שלימד אותי מהי דרך ארץ ושיעורים על אהבה. הלוואי ונוכל לעשות עשירית מהטוב שאתה עשית. הלוואי ונקיים את מורשתך. אתה הגיבור שלי סבא". כך כתבה היום בפוסט באינסטגרם השחקנית מאיה ורטהיימר, נכדתו של ורטהיימר.
שר הכלכלה לשעבר, פרופ' שמעון שטרית, שעבד שנים מול סטף ורטהיימר, אמר ל-ynet כי "סטף זכור במיוחד כאיש עסקים פורץ דרך בטכנולוגיה מתקדמת וכמי שבנה מפעל מפואר בגליל המערבי בצפון הרחוק של ישראל והדגיש במיוחד את הכשרת חיילים משוחררים לקליטה בתעשייה מתקדמת. הייתה לו ראייה רחבה על האזור - הוא יזם את תוכנית מרשל למזרח התיכון".
"ורטהיימר היה מעמודי התווך של התעשייה במדינת ישראל", נמסר מעיריית נהריה. "הוא שימש חבר מועצת העיר נהריה בשנות ה-70 והיה שותף בהקמתו של בית הספר התעשייתי צור שפעל בנהריה, סיפק הכשרה מקצועית לבני נוער שנפלטו ממערכת החינוך הציבורית ונתן להם אופק תעסוקתי".
נשיא התאחדות התעשיינים, רון תומר, אמר כי "סטף ורטהיימר היה מגדולי אנשי התעשייה של מדינת ישראל – יזם, ממציא, מחנך ומנהיג בעל חזון, שראה בתעשייה מנוע צמיחה כלכלי וחברתי למדינה כולה. החזון שלו הפך למציאות בשטח – בפיתוח התעשייה הישראלית, בחיזוק הפריפריה ובהשקעה בדור העתיד של הייצור והחדשנות בארץ.
"ורטהיימר הוכיח שתעשייה חזקה היא לא רק עניין כלכלי, אלא גם ציונות אמיתית. בזכות מפעליו, ובראשם ישקר. אלפי עובדים בישראל מצאו פרנסה, וישראל התבססה כאחת המדינות המובילות בעולם בתחומי הייצור המתקדם. מורשתו והערכים שהנחיל ימשיכו להוביל את התעשייה הישראלית גם בעתיד. אני שולח תנחומים למשפחתו, לחבריו ולעובדי ישקר – ולהתאחדות התעשיינים כולה, שזכתה לפעול לצדו של אדם יוצא דופן".
עו"ד רועי כהן, נשיא ארגוני העצמאים: "כנשיא להב אני משתתף בצער המשפחה על מותו של אחד מגדולי התעשיינים בישראל סטף וורטהיים. התרומה שלו לפיתוח התעשיה הישראלית היתה מכרעת ומודל לחיקוי וכפי שאמר לי במפגש בינינו גם אני התחלתי כעסק קטן כמחרטה בבית ובסוף הקמתי מפעלים תעשיתיים גדולים וביקש שאומר שבכל עסק קטן מתגלם פוטנציאל לעסק גדול. נזכור תמיד את התרומה שלו כפילנתרופ לחברה הישראלית ונוקיר את דרכו ומפעל חייו".
אלון בן צור, יו״ר איגוד ההייטק בהתאחדות התעשיינים ומנכ״ל בינת תקשורת מחשבים, מסר: "סטף ורטהיימר היה מורה דרך לדור שלם של תעשיינים, יזמים ומנהיגים. הוא לימד אותנו שתעשייה היא לא רק מנוע כלכלי, אלא כלי לבניית חברה צודקת ויציבה. בעיניו, דרך עשייה, ייצור ויצירה, אפשר לתת תקווה לאנשים, ללא הבדל דת, מין או גזע. הוא האמין שכשיש פרנסה ושותפות, לא רבים על שטויות. זו אמירה שנכונה היום יותר מתמיד. הוא היה ציוני נלהב, ישראלי בכל רמ"ח איבריו, שחזונו התגשם בהקמת אזורי תעשייה ברחבי ישראל וגם בירדן ובטורקיה – מתוך אמונה עמוקה בכוחו של שיתוף פעולה אזורי לבניית עתיד טוב יותר".
מנכ"ל משרד האוצר לשעבר, רם בלינקוב, אמר ל-ynet: "סטף היה ענק תעשייתי עם מנהיגות כובשת. כל כך שונה מהנהגת המדינה הנוכחית".
