בן כהן, המייסד השותף של יצרנית הגלידה בן אנד ג'ריס, טוען שחברת האם יוניליוור חסמה אותו מלהשיק טעם גלידה שמבטא "סולידריות עם פלסטין". בתגובה, הוא הודיע שהוא ייצר באופן עצמאי את הטעם החדש כחלק מסדרה אישית המדגישה נושאים שהחברה אסרה עליו להתייחס אליהם בפומבי. כך מפרסם אתר ה-BBC.
מייסדי בן אנד ג'ריס ידועים באקטיביזם שלה בנושאים חברתיים ולאורך שנים הם מדברים בעקביות על נושאים פוליטיים, סביבתיים והומניטריים - כולל המלחמה בעזה. יש לציין כי לבן אנד ג'ריס ישראל אין כבר קשר למותג הבינלאומי.
הצהרתו של כהן מעמיקה את המחלוקת הממושכת בין יצרנית הגלידה המפורסמת לבין יוניליוור, שמחזיקה בבעלות על בן אנד ג'ריס מאז שנת 2000. מאז הרכישה התעמתו המייסדים מספר פעמים עם הנהלת החברה בטענה שהם אינם מאפשרים להם להתבטא בנושאים חברתיים ולא מכבדים את ההסכם בין הצדדים שבו נכתב כי הפעילות הפוליטית שלהם תימשך גם אחרי הרכישה. באותו הקשר, המייסד השני ג'רי גרינפילד הודיע בחודש שעבר כי הוא עוזב את החברה לאחר שטען כי "משתיקים אותי".
בסרטון באינסטגרם שבו הודיע כהן על המהלך הוא הסביר כי הוא יוצר סורבה חדש בטעם אבטיח, וקרא לגולשים לתת רעיונות למתכון המדויק, לשם המוצר ולתמונת האריזה. כידוע, האבטיח הפך לסמל של סולידריות עם הפלסטינים בשל צבעיו, שדומים לאלו של הדגל הפלסטיני - אדום וירוק.
כהן טען כי יוניליוור נמנעה מלייצר את הטעם "הפלסטיני" וכי הוא "עושה את מה שהם לא יכלו. אני מכין גלידה בטעם אבטיח שקורא לשלום קבוע בפלסטין וקורא לתיקון הנזק שנעשה שם". כהן הוסיף שהוא יפתח טעמי גלידה נוספים על נושאים שבן אנד ג'ריס הושתקה מלהתייחס אליהם בפומבי על ידי יוניליוור.
הסרטון של בן כהן על השקת המהלך
ישראל הייתה מוקד לעימותים חוזרים בין המייסדים לבין יוניליוור, ובשנת 2022 נמצא הסדר לפיו החליטה יוניליוור למכור לאיש העסקים הישראלי אבי זינגר באופן חריג את הזכות לשימוש עצמאי במותג בישראל. אחרי ה-7 באוקטובר ונוכח המלחמה בעזה, הדירקטוריון של מותג הגלידות "בן אנד ג'ריס" הגלובלי כינה את המלחמה ברצועה "רצח עם". בהצהרת הדירקטוריון נמסר כי "בן אנד ג'ריס מאמינים בזכויות אדם ודוגלים בשלום, ואנו מצטרפים לאלו ברחבי העולם המגנים את רצח העם בעזה". לדירקטוריון העולמי כאמור אין קשר לחברת בן אנד ג'ריס ישראל שמאז 2022 רכשה את הבעלות על המותג ומוכרת בכל רחבי ישראל.
מבן אנד ג'ריס ישראל נמסר בתגובה: "בן אנד ג'ריס ישראל היא חברה עצמאית לחלוטין, מאז רכשה את הבעלות על המותג בשנת 2022 ואין לה קשר משפטי או מסחרי עם יוניליוור או בן & ג'ריס העולמית. מאז רכישת המותג, הזכות עומדת לשימוש החברה הישראלית באופן עצמאי ואוטונומי לחלוטין בכל רחבי ישראל. ככלל, כל פרסום הקשור לחברות הגלובליות אינו קשור לפעילות של חברת בן & ג'ריס בישראל הפועלת בארץ כבר למעלה מ-35 שנה על ידי חברת מוצרי איכות אמריקניים בע"מ בבעלותו של אבי זינגר.לחברה מפעל ייצור מקומי הממוקם בדרום הארץ".
