אחרי שנים שבהן בארצות הברית מסעדות התחרו מי תגיש את המנה הגדולה יותר – נדמה שהמגמה מתהפכת. רשתות ותיקות כמו צ'יזקייק פקטורי ואוליב גארדן מתאימות את עצמן למציאות החדשה - מנות קטנות ומחירים נוחים. הצעירים מעדיפים אורח חיים בריא יותר ומנסים לאכול ולבזבז פחות. נראה שהאמריקנים, שנודעו בעשורים האחרונים באהבתם לשפע ולמנות ענקיות, משנים כיוון – ורשתות המזון מגיבות בהתאם.
אוליב גארדן ניסתה ברבעון האחרון להשיק תפריט חדש בכמחצית מסניפיה: מנות עיקריות קטנות יותר ובמחירים נמוכים יותר. הניסוי צלח. הלקוחות הביעו שביעות רצון, מדד "הנגישות הכלכלית" של הרשת עלה ב-15%, ולדברי חברת האם דארדן רסטורנטס, היא זיהתה סימנים לכך שהתפריט החדש לא רק מצליח למשוך לקוחות אלא הופך לפחות את חלקם לקבועים.
"הצרכנים שלנו התפתחו והבינו שאפשר פשוט לאכול כמות נכונה ולהיות מרוצים", אמר מנכ"ל דארדן רסטורנטס, ריק קרדנס ל-CNN. "זה שינוי כיוון ביחס לאמריקה הישנה, אבל זה כנראה שינוי לטובה".
דפוסי האכילה משתנים
על פי סקר שנתי של התאחדות המסעדות בארה"ב, 64% מהצרכנים מעדיפים לאכול נשנושים קטנים לאורך היום במקום לצרוך שלוש ארוחות גדולות, ו-74% מהלקוחות במסעדות אומרים שהם מעדיפים מנות קטנות יותר.
לא מדובר רק בעניין בריאותי. הקטנת המנות מפחיתה את כמות האוכל שנזרקת — בעיה חמורה בתעשייה. הקטנת המנות גם מאפשרת לרשתות של מסעדות להתחרות בחברות המזון המהיר, שכיום גם הן מוזילות את תפריטיהן.
לדברי מייב וובסטר, נשיאת חברת הייעוץ Menu Matters, "עבור מסעדות ישיבה, זה לא פחות מהתמודדות ישירה מול רשתות המזון המהיר שמציעות ארוחות מוזלות".
אוליב גארדן אינה היחידה "שהתחילה דיאטה". צ'יזקייק פקטורי, שמציעה מאז 2011 גרסאות קטנות ודלות קלוריות למנותיה המפורסמות, הרחיבה בקיץ האחרון את האפשרויות הזולות שלה: היא השיקה חלק חדש בתפריט בשם Bites, הכולל מנות קטנות שמחירן נמוך מ-10 דולר.
הרגלים משתנים
יש סברה שהשינוי קשור גם לעלייה בשימוש בתרופות הרזיה כמו אוזמפיק, אך וובסטר סבורה שזה לא הגורם המרכזי: "רק אחוז קטן מאוד מהמבוגרים משתמש בהן בפועל או שוקל להתחיל. לתרופות האלה יש פוטנציאל לשנות את תעשיית המזון באופן משמעותי, אבל זה יקרה רק אם יהיו הרבה יותר צרכנים שייטלו אותן".
מעבר לשיקולים של מחיר ולשיח סביב תרופות ההרזיה, וובסטר טוענת שהקטנת גודל המנות משקפת את מאמצי תעשיית המזון להתאים את עצמה להרגלי האכילה החדשים שהאמריקנים מאמצים.
שינוי תפריטים הוא גם אתגר תפעולי, אך וובסטר מעריכה שהרגלי האכילה השתנו מספיק כדי שהמגמה תתרחב: "התעשייה מדברת כבר שנים על התאמה אישית של מזון ומשקאות, אבל כמעט לא הראתה גמישות בגודל המנה", אמרה. "זה צריך להיות היעד לטווח הארוך של רוב המסעדות".
