המליארדר היהודי ביל אקמן אולי הגשים חלום ילדות, אבל לא בטוח שהוא ציפה לתגובות הקשות ול"שחיטה" שלו ברשתות החברתיות.
אקמן, בן ה-59, שהתפרסם בשנים האחרונות גם מחוץ לעולם העסקי בזכות המאבק הציבורי שלו נגד אנטישמיות וגם בעקבות המעורבות שלו בפוליטיקה בארה"ב, הוא גם שחקן טניס חובב שרצה להגשים חלום ולשחק בטורניר מקצועני.
ההזדמנות הגיעה בשבוע שעבר – המיליארדר, יחד עם שחקן העבר האמריקני ג'ק סוק, הופיעו בטורניר הזוגות של ניופורט – טורניר מקצועני בסבב הטניס שמחלק פרסים על סך 125 אלף דולר. התוצאה לא הייתה נוראית, והשניים הודחו אחרי הפסד 6-1, 7-5, אבל הביצועים המביכים של אקמן, ובעיקר הסרטונים הוויראלים שהופצו ברשתות גרמו לסדק בתדמית של איש העסקים.
בעוד אקמן, מייסד ומנכ"ל קרן הגידור המצליחה פרשינג סקוור, שהונו מוערך על ידי פורבס ב-9.5 מיליארד דולר, כתב בחשבון הפופולרי של ברשת X כי "מדובר בהגשמת חלום לשחק פעם אחת טניס מקצועני", הודה גם בהמשך בפוסט ארוך כי חטף "פחד במה". לדבריו, "אני יכול לדבר מול קהל של אלף איש או באולפן טלוויזיה על מגוון רחב של נושאים בלי שום הכנה ובלי שמץ של פחד, אבל אתמול חוויתי לראשונה פחד במה אמיתי.
"מצאתי את עצמי על מגרש טניס בטורניר מקצועני ששודר בשידור חי עם כמה מאות צופים בקהל. לאורך כל המשחק, שורש כף היד, הזרוע והגוף שלי פשוט קפאו, עם כל התוצאות השליליות הצפויות. היו לי קשיי נשימה, וזו לא הייתה בעיית כושר. זה השתפר קצת ככל שהמשחק התקדם, אבל לא הצלחתי להתגבר על זה".
בסרטונים שהופצו ברשתות נראה היה כי לא רק שאקמן לא עומד ברמה הנדרשת ומבצע טעויות בסיסיות, ניכר היה שהיריבים "מרחמים" עליו ולא משחקים ברמה גבוהה כדי לא להקשות עליו עוד יותר.
סרטון "הדוקו" על המשחק של אקמן
במהלך הסופ"ש הופץ ברשתות גם "סרט דוקו" שמסכם את המסע של אקמן בעולם הטניס. הסרטון, שגם הוא צבר תאוצה, דימה סרטי דוקו על ספורט עם "מרואיינים" ופרשנים שכביכול עקבו אחרי הקריירה של אקמן וניתחו את התופעה.
אקמן עצמו הגיב בהומור ואף שיבח את היוצרים של "הסרט".
מי שפחות הגיבו בהומור היו שחקני עבר ופרשנים שטענו כי "מסתבר שאתה יכול לקנות את המקום שלך בטורניר מקצועני". בין היתר נמתחה ביקורת קשה על ידי שחקן העבר האמריקני אנדי רודיק שרמז בפודקאסט שלו כי אקמן קנה את הכרטיס להשתתפות בטורניר: "ביל אקמן, שהוא אוהד טניס מושבע, תומך, מממן את PTPA (איגוד שחקני הטניס המקצועיים), רצה לשחק בטורניר מקצועני. אז, ברור שהיה איזשהו חילופי דברים. לא נותנים כרטיס השתתפות למישהו ש-50 שחקנים במועדון שלי טובים ממנו. זו הייתה הבדיחה הכי גדולה שראיתי אי פעם בטניס מקצועני".
אז האם הוא באמת שילם לטורניר כדי לשחק בו? על פי דיווח ב-CNN, המארגנים טענו כי " למען הסר ספק, בשום אופן לא הוחלף כסף בתמורה לכרטיס ההשתתפות. על פי התקנון, אסור לטורניר לקבל כסף ואסור לשחקנים להציע כסף תמורת כרטיס השתתפות".
עיתונאי הטניס ג'ון ורטהיים מתח גם הוא ביקורת על הופעתו של מנהל קרן הגידור בטורניר, וכתב ב-X: "זה היה בסדר גמור לטורניר חובבני. לטורניר עם נקודות ופרסים? זה היה, במקרה הטוב, בלתי הולם באופן קיצוני וחסר יושרה".
אקמן עלה לכותרות מאז ה-7 באוקטובר לאחר שרתם את כוחו הציבורי למאבק באנטישמיות, בעיקר בקמפוסים בארה"ב. את עיקר המאבק ניהל מול הרווארד, והוא אף נקט במספר צעדים פיננסיים שלחצו על המוסד להתחיל לפעול נגד ההתפרעויות הפרו-פלסטיניות בקמפוס.
בין היתר הוא כתב בהצהרה להנהלת המוסד כי "הפגיעה בישראל היא מתקפה נגד כולנו. ישראל היא אומת הסטארט-אפ. החידושים שלה הופכים את העולם למקום טוב יותר. אנחנו עומדים לצד קהילות יהודיות ברחבי העולם שחוות הטרדות ואלימות אנטישמיות, ומתחייבים כי לתומכי שנאה לא יהיה מקום בארגונים שלנו או בקהילה שלנו".
מספר חודשים לאחר מכן, לאחר המהומות במהלכן הותקפו אוהדי מכבי ת"א באמסטרדם, השתמש אקמן שוב בכוחו הפיננסי כדי להראות את העמדה שלו והודיע כי הוא יבקש למחוק את קרן הגידור שלו מהמסחר בבורסת יורונקסט שבאמסטרדם.
בימים האחרונים הוא החל בפעילות גם בנוגע לבחירות המתקרבות לראש העיר ניו יורק. בקהילה היהודית חוששים מניצחונו האפשרי של המועמד המוסלמי הפרו-פלסטיני זוהראן ממדאני מנסים לגבש את האסטרטגיה לנצח אותו, ובין היתר לוחצים על המושל לשעבר אנדרו קואומו לפרוש מהמרוץ כדי לא לפצל קולות.
אקמן סיפר כי נפגש עם קואומו וראש העיר הנוכחי אריק אדמס, והתרשם שרק אדמס מסוגל לנצח את ממדאני – בתנאי שלא יפוצל המחנה. "אני מכבד את תרומתו של קואומו למדינה, אבל בשיחה בינינו היה ברור שהוא לא נלחם. הוא שידר עייפות, חוסר התלהבות, וגם הרעיונות שלו לא היו חדים", כתב ברשת X.
