עיריית אשדוד מתכננת להקים רובע חדשנות עירוני חדש בשטחה, שיכלול שטחי תעסוקה בדגש על תחום ההייטק, וכן שטחי מסחר, מלונאות ומגורים בהיקף מצטבר של מעל כמיליון מ"ר ובהשקעה של כ-10 מיליארד שקל, כך נודע ל-ynet. המטרה: לחזק את קהילת ההייטק בעיר ולהפוך אותה ל"האב טכנולוגי" שיכלול משרדי חברות בינלאומיות ומקומיות, חממות לסטארט-אפים, מרכזי מחקר ופיתוח ועוד.
התוכנית להקמת הרובע, שקודמה על ידי האגף לפיתוח תעשייה בעירייה, תאחד חמש תב"עות (תוכניות בניין עיר) קיימות המצויות בכניסה הדרומית לעיר לכדי תוכנית ענק אחת, שתעניק ליזמים זכויות בנייה מועצמות במטרה למקסם את האפשרות לכניסה של גופי הייטק גדולים לשטחים אלה. חלק מהקרקעות שעליהן חלות התב"עות כוללות תוכניות יזמיות פרטיות שטרם פותחו, מרביתן עם זכויות בנייה יחסית מצומצמות.
מתוך 5 התב"עות שיאוחדו לכדי תוכנית אחת ישנה תוכנית המכונה "פארק ההייטק", שקיבלה מהעירייה מלכתחילה זכויות בנייה מועצמות. כעת התוכנית החדשה להקמת רובע החדשנות מבקשת להחיל את מדיניות תוכנית "פארק ההייטק" על שאר התב"עות כדי למקסם, כאמור, גם את זכויות הבנייה שלהן. 4 התב"עות הנוספות הן הקרקע של חברת ביג, שם הוקם מתחם ביג פאשן; קרקע בבעלות רשות מקרקעי ישראל (רמ"י) שטרם פותחה; תוכנית "פנינת אשדוד" ושטח נוסף המיועד לבנייה.
תוכנית הרובע נשענת, למעשה, על שתי תוכניות מתאר עירוניות. אחת מהן היא תוכנית הכניסה הדרומית לאשדוד, בה כבר אושרו לבנייה שטחים בהיקף של כ-590 אלף מ"ר המיועדים למסחר ותעסוקה, ובמסגרתה פועלים כיום בית החולים אסותא אשדוד, אלבטק תעשיות ביטחוניות, רכבת ישראל, SCE המכללה האקדמית להנדסה, מתחם חללי העבודה WeWork ומתחם ביג פאשן.
השנייה היא תוכנית הרובע המיוחד, שתוסיף למתחם הקיים שטחי מסחר ותעסוקה בהיקף של כ-650 אלף מ"ר נוספים (סך הכול כ-1.24 מיליון מ"ר). מדובר ב-930 אלף מ"ר עבור מתחמי תעסוקה; 225 אלף מ"ר עבור מתחמי מסחר, כולל שטחי מלונאות בהיקף של מאות חדרי מלון; 228 אלף מ"ר עבור שטחי מגורים, תוך הרחבת מספר יחידת הדיור המתוכננות שכבר אושרו במסגרת התב"עות הקודמות מ-2,900 דירות - ל-3,500 דירות חדשות; וכ-40 אלף מ"ר עבור מבני ציבור.
עד היום, כאמור, רוב שטחי התעסוקה באזור רובע החדשנות המתגבש היו במגרשים פרטיים ובהיקף זכויות בנייה נמוך. בעירייה טוענים כי הגדלת המתחם עד לכדי ביסוס הרובע צפוי להאיץ את מימוש היוזמות המקודמות במתחם, זכויות מאושרות שלא מומשו או זכויות חדשות.
הרובע קיבל את השם "המטרופול" מתוך שאיפה להפוך את אשדוד, העיר השישית בגודלה בישראל, למטרופולין החמישי. עורכי התוכנית מעריכים כי הוא צפוי לייצר 50-60 אלף מועסקים חדשים בעיר, רובם במקצועות ה-STEM (מדעי המחשב, הנדסת תוכנה, הנדסת חשמל, הנדסה רפואית, ביוטכנולוגיה, מדעי המוח, פיזיקה, מתמטיקה וכימיה).
יחיאל לסרי, ראש העיר אשדוד, מסר: "כדי לממש את החזון שלנו להפיכת אשדוד למטרופולין החמישי במדינת ישראל, הקמנו מנהלת רובע ביצועית. המנהלת הזאת מתכוונת להחיל את מדיניות פארק ההייטק, מדיניות מועצמת בפילוסופיית עירוב שימושים, על כל תוכניות הרובע - שהיו עד עכשיו תוכניות בעוצמות נמוכות".
אור בן שמחון, מנהל האגף לפיתוח תעשייה בעירייה, הוסיף: "היקף המשרות המשמעותי שיתווספו, לצד הצמיחה באוכלוסייה יהפכו את אשדוד והמרחב כולו לחזק ואטרקטיבי יותר להשקעות נוספות, בין אם השקעות באזור הנמל או השקעות בערים אחרות במרחב".
