על אף האיום בתביעה שהשמיע נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ כנגד תאגיד דיסני, ולמרות הלחץ שהפעיל נציגיו על חברת הבת ABC - תוכנית האירוח של ג'ימי קימל שבה לאוויר אחרי שבוע של השבתה כפויה. השידור אומנם לא חודש בכ-200 תחנות מקומיות ברחבי ארצות הברית בגלל החרם המתמשך מטעם חברת נקסטאר, אולם התוכנית "ג'ימי קימל לייב" שודרה אמש (בין שלישי לרביעי, שעון ישראל) - ואפשר לשער שרמות הצפייה בה היו חסרות תקדים נוכח תשומת הלב האדירה נוכח הפרשה.
כפי שהמנחה עצמו אמר במונולוג הפתיחה בתגובה להשמצות מצידו של טראמפ, שטען כי הרייטינג שלו גרוע: "ובכן, הרייטינג גבוה היום. הוא עשה את המיטב כדי לבטל אותי. במקום, הוא הכריח מיליוני אנשים לצפות בתוכנית. זה התהפך עליו בענק", קבע קימל שבע הרצון ועקץ את הנשיא, שהיה עסוק בשבועות האחרונים בהורדת תיקי ג'פרי אפשטיין מסדר היום, "ייתכן שהוא יצטרך לפרסם את תיקי אפשטיין כדי להסיח את הדעת ממני".
במהלך השבוע שעבר מאז ש-ABC הודיעו על הורדתה המיידית של התוכנית משידור בגלל התבטאויותיו של קימל בנוגע להון הפוליטי שהרפובליקנים עושים מההתנקשות בצ'רלי קירק, תאגיד דיסני נתקל בתגובה קשה מצד יוצרים בהוליווד - וכן חלקים נרחבים בציבור שביטלו את מנויי דיסני פלוס והולו שלהם במחאה. בתגובה לכך, החליטו בהנהלת החברה להשיב את התוכנית לאוויר, למרות ששותפיהם בנקסטאר הודיעו כי הם עומדים מאחורי ההחלטה הראשונית ולא יעבירו את השידור בתחנות המקומיות שבבעלותם. ההתנגשות הזו רק הגבירה את העניין בתוכנית, וקימל עצמו זכה לתשואות אדירות בקהל שהתייצב באולפן בלוס אנג'לס, והרעיף עליו אהבה - החל ממונולוג הפתיחה, שהיה רציני, גלוי לב ומרגש יותר ממצחיק ועוקצני. קימל הודה למעריציו וגם ל"אלה שלא תומכים בתוכנית שלי או באמונותיי, אבל תומכים בזכותי לחלוק את האמונות הללו".
על אף כל הלחצים שהופעלו עליו, קימל לא חסך בביקורת על טראמפ וממשלתו, ובעיקר איש אמונו, ברנדן קאר, שעומד בראש ועדת התקשורת הפדרלית (FCC) והשמיע איומים פומביים על ABC ושותפותיה כדי שיבטלו את התוכנית. "אסור לתת לממשלה שלנו לשלוט במה שאנחנו אומרים או לא אומרים בטלוויזיה", קבע קימל בנחרצות. עם זאת, הוא הביע חרטה מסוימת על התבטאויותיו בנוגע להתנקשות בצ'רלי קירק. "מעולם לא התכוונתי להתייחס בקלילות לרצח של גבר צעיר. אני לא חושב שיש משהו מצחיק בזה", אמר המנחה הנרגש, "גם לא התכוונתי להאשים קבוצה ספציפית בפעולות של מי שברור שהוא אינדיבידואל מאוד מעורער. זה באמת ההפך מהנקודה שניסיתי להציג, אבל אני מבין שזה קרה בעיתוי לא מוצלח או לא ברור, או שניהם, ועבור אלה שחשבו שאני מצביע עליהם - אני מבין למה אתם כועסים. אם המצב היה הפוך, יש סיכוי טוב שהייתי מרגיש באותו אופן".
4 צפייה בגלריה
"מעולם לא התכוונתי להתייחס בקלילות לרצח של גבר צעיר". צ'רלי קירק
(צילום: ANDREW CABALLERO-REYNOLDS / AFP)
אחרי שהותיר את ההתייחסות לרצח צ'רלי קירק מאחוריו, פנה קימל למתקפה על אלו שניסו לסתום לו את הפה, ועמד על חשיבות חופש הביטוי בארצות הברית, כשברקע מוצגים דברים שכתב קאר ושאמר טראמפ על חופש הביטוי כאחד מהערכים האמריקנים המהותיים. "אני מודה על כך שאנחנו חיים במדינה שמאפשרת לנו תוכנית כזאת", אמר קימל, "הייתה לי הזכות לשהות בחברתם של קומיקאים ומנחי תוכניות אירוח ממקומות כמו רוסיה ומדינות במזרח התיכון, והם אמרו לי שהם עלולים להישלח לכלא בתגובה לבדיחות על חשבון מי שמחזיק בכוח, ואפילו גרוע מכך. הם יודעים כמה בני מזל אנחנו פה. חופש הביטוי שלנו הוא מה שהם מעריצים יותר מכול במדינה הזאת, וזה משהו שאני מתבייש להגיד שלקחתי כמובן מאליו עד שהם הורידו את התוכנית של סטיבן (קולבר, א"ב) וניסו ללחוץ על השותפים שמשדרים את התוכנית שלנו בערים שלכם להסיר את התוכנית שלי משידור. זה לא חוקי. זה לא אמריקני".
קימל לא הסתיר שהוא התאכזב מהתגובה הראשונית של ABC, אשר נכנעה ללחצי השלטון והורידה את התוכנית, ולפי הדיווחים הוא הביע זעם אדיר מאחורי הקלעים ואיים לתבוע את מעסיקיו. עם זאת, הוא הכיר תודה לרשת שחזרה בה מהצעד הקיצוני והשיבה אותו לאוויר. "לאורך כמעט 23 שנים, עשיתי כמעט 4,000 תוכניות ב-ABC ולאורך התקופה הזאת, האנשים שבראש הרשת אפשרו לי להתפתח ולמתוח את הגבולות של מה שהיה מקובל בתוכניות אירוח ליליות, גם כשזה גרם להם לאי נוחות, מה שאני עושה הרבה בכל לילה. הם הגנו על הזכות שלי לעקוץ את המנהיגים שלנו ולדבר על נושאים שאני חושב שהם חשובים, בכך שנתנו לי את הבמה שלהם ואני מאוד מוקיר אותם על כך", אמר קימל.
4 צפייה בגלריה
"ייתכן שהוא יצטרך לפרסם את תיקי אפשטיין כדי להסיח את הדעת ממני". דונלד טראמפ
(צילום: AP/Piroschka Van De Wouw)
"אבל לא הייתי שמח כשהם הורידו אותי מהאוויר", הודה, "לא הסכמתי עם ההחלטה הזאת ואמרתי להם את זה. היו לנו הרבה שיחות. חלקתי איתם את נקודת המבט שלי, והם חלקו את שלהם. ליבנו את זה בשיחה. ובסוף, למרות שהם ממש לא היו חייבים - הם חברת ענק, ויש לכולנו סף ריכוז נמוך, ואני בורג קטן בתאגיד דיסני - הם קיבלו אותי מחדש לשידור ואני מודה להם על כך". בהמשך, קימל ניסה לחזור לסדר היום הרגיל עם ריאיון עם השחקן גלן פאוול לקראת עליית הסדרה החדשה שלו "צ'אד פאוורס", ועם ביצוע מוזיקלי של הזמרת הקנדית שרה מקלאכלן. הוא אף הספיק לשלוח חץ נוסף בכיוונו של ברנדן קאר, במערכון שבו גילם רוברט דה-נירו את נציגו השמרן של טראמפ.
עם זאת, ייתכן שהרגע שייזכר כמשמעותי ביותר בתוכנית הזו הוא הרגע שבו קימל סיים את מונולוג הפתיחה שלו עם אזכור של דברי אלמנתו של צ'רלי קירק, אריקה, שבמהלך לווייתו השבוע הכריזה כי היא סולחת לרוצח של בעלה טיילר רובינסון. בקול רועד וכשהוא דומע אמר כי "זו הדוגמה שאנחנו צריכים ללכת לפיה. אם אתם מאמינים בתורתו של ישו, כמוני, הנה זה - מעשה נטול אנוכיות של חסד ומחילה מאלמנה מתאבלת. זה נגע בי עמוקות. אם יש משהו שאנחנו יכולים לקחת מהטרגדיה הזאת ולהמשיך הלאה, אני מקווה שזה יכול להיות זה".
4 צפייה בגלריה
"זו הדוגמה שאנחנו צריכים ללכת לפיה". אריקה קירק
(צילום: שימוש לפי סעיף 27א בחוק זכויות יוצרים)
מי שלא שמח בכלל על חזרתו של קימל לאוויר היה טראמפ עצמו, שרמז כי הוא יתבע את ABC. "אני לא מאמין שהפייק-ניוז ABC נתנו לג'ימי קימל את עבודתו בחזרה", כתב טראמפ בפוסט ברשת החברתית Truth שבבעלותו, כשעה לפני תחילת השידור, "ABC אמרו לבית הלבן שהתוכנית שלו מבוטלת! משהו קרה מאז ועד עכשיו כי הקהל שלו נעלם, וה'כישרון' שלו מעולם לא היה קיים. למה הם רוצים להחזיר מישהו שכל כך לא מצליח, שאינו מצחיק, ומי שמציב את הרשת בסיכון בכך ש-99 אחוז מהדברים שלו הם זבל דמוקרטי? הוא עוד זרוע של המפלגה הדמוקרטית, ולפי מיטב ידיעתי, זה נחשב לתרומה בלתי חוקית. אני חושב שאנחנו נבדוק את ABC לגבי זה. בואו נראה איך נעשה את זה. בפעם האחרונה שרדפתי אחריהם, הם נתנו לי 16 מיליון דולר. הפעם זה נשמע יקר יותר. חבורה של לוזרים אמיתיים. תנו לג'ימי קימל להירקב עם הרייטינג הגרוע שלו".
