יו"ר BBC סמיר שאה התייחס היום (שלישי) לשערורייה סביב הסרט התיעודי "עזה: איך לשרוד באזור מלחמה" וכינה אותה "פגיון בלב" הטענה של הרשת לסיקור אמין וללא משוא פנים. שאה קרא לערוך "בדיקה עצמאית מקיפה" של סיקור הסכסוך במזרח התיכון ברשת.
שאה, שלפי הדיווחים חש תסכול עמוק מהמצב שהתפתח בעשרת הימים האחרונים, לא חסך במילים הבוקר כאשר דיבר בפני ועדת התרבות, המדיה והספורט (CMSC) על הנזק העצום שנגרם לרשת הציבורית בת ה-100 בעקבות הסרט הדוקומנטרי השנוי במחלוקת.
"אני מסכים שזה רגע גרוע מאוד", אמר שאה. "מה שנחשף הוא פגיון בלב טענת ה-BBC להיותו אובייקטיבי ואמין, ולכן אני וההנהלה נחושים לענות על השאלות שעולות". לדבריו, מועצת BBC "מודאגת מאוד" מהפרשה ומתכוונת "לחקור את הנושא לעומק ולנקוט בפעולות מתאימות". BBC כבר מינה את פיטר ג'ונסטון, מי שבחן בעבר את הטענות נגד ראסל ברנד, כדי להוביל חקירה מעמיקה בנושא, זאת לאחר שהתברר כי אחד מגיבורי הסרט הוא בנו של בכיר חמאס. בעקבות הפרסום, הרגולטור הבריטי Ofcom הבהיר כי ייתכן שיתערב אם לא יהיה שבע רצון מהתנהלות BBC בנושא ושרת התרבות ליסה נאנדי נפגשה עם שאה והייתה ביקורתית מאוד כלפי הסיטואציה.
שאה, ששימש בעבר ראש מחלקת האקטואליה ברשת, הדגיש כי יש צורך בבחינה מעמיקה של תהליך הפקת הסרט. "אני חושש שהבעיה אינה בתהליך ההפקה, אלא בכך שאנשים פשוט לא עשו את עבודתם", אמר. עם זאת, הוא הכחיש כי הוא מבקר עובדים ספציפיים ב-BBC. לדברי שאה, סיקור ה-BBC את הסכסוך במזרח התיכון מחייב "בדיקה עצמאית מקיפה", והוסיף: "קיבלנו כמות עצומה של תלונות על הסיקור שלנו". זוהי אינה פעם ראשונה ששאה קורא לבדיקת הסיקור במזרח התיכון, כשכבר בדצמבר 2023 הכריז שיבחן את אופן סיקור המלחמה ברשת.
הסערה התחילה בתחילת השבוע שעבר, בעקבות התלונות על הסרט התיעודי "עזה: איך לשרוד באזור מלחמה?", שהובילו גם להסרתו מהאתר. הסיבה: מפיקי הסרט לא טרחו לידע את הקהל שהגיבור הראשי של הסרט, עבדאללה אל-יזורי בן ה-13, הוא בנו של סגן שר החקלאות של חמאס בעזה. התאגיד גם לא ידע כי אחד הצלמים, חאתם ראווח, פרסם פוסטים המהללים את מתקפת הטרור ב-7 באוקטובר ופיגועי טרור אחרים. אבל זה לא הכול - בהמשך התברר גם שציטוטים כמו "הג'יהאד נגד היהודים" אבדו בתרגום והפכו ל"מלחמה בכוחות הישראלים" כדי להישמע עדינים יותר. ב-BBC התנצלו והכריזו שאין בכוונתם ״לשדר אותו שוב או לאפשר צפייה חוזרת במתכונתו הנוכחית". דובר התאגיד הודה כי "התגלו בו פגמים רציניים" והוסיף כי "BBC ומפיקי הסרט שגו ולוקחים אחריות הן על הטעויות והן על הפגיעה במוניטין התאגיד".
מנכ"ל BBC, טים דייבי, שהתייצב גם הוא בפני הוועדה, טען כי "אין עדות להטעיה מכוונת" מצד חברת ההפקה של הסרט, HOYO Films, ולכן יש צורך בבדיקה. עוד הדגיש כי "כפי שאני מבין זאת היום, BBC ביצע תשלום אחד בלבד, עבור דמי רישוי לחברת ההפקה העצמאית". עם זאת, לדבריו, HOYO Films טענה כי לא הועבר כסף לחמאס, אך הודתה כי שילמה סכום קטן לאמו ולאחותו של עבדאללה, עניין שמעורר שאלות נוספות שעליהן על פי דייבי יש לתת תשובות ראויות. דייבי הדגיש כי הרשת אינה נכנעת ללחצים פוליטיים: "אם מישהו חושב שאנחנו נכנעים ללובי כזה או אחר, שיבוא לבלות איתי יום עבודה. אנו מנווטים את דרכנו בצורה שקולה ורציונלית, בהתבסס על עיתונאות אחראית".
דייבי הגן על העיתונאים בארגון והדגיש כי הוא לא פוסל את האפשרות שהדוקו יוחזר לאתר iPlayer לאחר סיום הבדיקה וביצוע התאמות נדרשות. עיתונאי הרשת הנמצאים תחת "לחץ עצום", אמר והוסיף: "בסופו של יום, בתור העורך הראשי, צריך להיות לי ביטחון - לא רק מבחינה עריכתית, אלא גם בתהליך הפקת הסרט הזה - ואיבדתי בו אמון. לכן קיבלתי את ההחלטה להסיר אותו מ-iPlayer. היו שאלות שלא נענו מצד ה-BBC" הוסיף. "היה צריך להיות על זה פולו-אפ.
"אין דבר חשוב יותר מהאמון שהציבור נותן בנו", אמר. "אני חושב שיש הרבה תסכול ואכזבה. אנחנו מאוד מצטערים בפני הקהל, כי אנחנו לא רוצים להיות במצב שבו יש פגמים בתהליך הפקת התוכניות".
השערורייה סביב הסרט הדוקומנטרי גנבה את הפוקוס מדיון שתוכנן לעסוק בסוגיות ארוכות טווח, כמו מימון הרשת ושמירת עצמאותה. במהלך הדיון נדרש שאה להסביר את עמדתו באשר לאכיפת תשלום האגרה על הציבור, נושא שעורר ביקורת חריפה מצד חברי הוועדה.
