מייסד SpaceX, אילון מאסק, הודיע היום (שבת) כי ספינת החלל העצומה (סטארשיפ) של החברה שייסד - תשוגר למאדים בסוף שנת 2026. על סיפון ספינת החלל לא יהיו בני אדם, אלא אופטימוס - הרובוט ההומינואיד של טסלה. מאסק הוסיף כי הוא מקווה לשגר בני אדם למאדים ב-2029 או ב-2031.
שברי ספינת החלל החודש
(צילום: X @GeneDoctorB / רויטרס)
"סטארשיפ תשוגר למאדים בסוף השנה הבאה עם אופטימוס. אם הנחיתות הללו יעברו בהצלחה, ייתכן שנחיתות אנושיות יתחילו כבר ב-2029, אם כי 2031 היא שנה סבירה יותר", כתב מאסק ברשת החברתית X.
מאסק, שהוא גם מנכ"ל טסלה, הציג את הרובוטים מדגם אופטימוס באירוע בשנה שעברה. לדבריו, הרובוטים הרוקדים יוכלו בעתיד לבצע משימות פשוטות. הוא צופה שמחירם ינוע בין 20,000 ל-30,000 דולר.
על פי חזונו של מאסק, סטארשיפ של SpaceX אמורה להביא בני אדם למאדים. גובהה של ספינת החלל הוא 123 מטרים והיא תוכננה לעשות בה שימוש חוזר.
סוכנות החלל האמריקנית מחכה לגירסה מותאמת של סטארשיפ, שתשמש כנחתת ירח עבור תוכנית ארטמיס, שמטרתה להחזיר אסטרונאוטים לירח כבר בעשור הנוכחי.
עם זאת, לפני ש-SpaceX תוכל לבצע את המשימות הללו, עליה להוכיח שספינת החלל אמינה, בטוחה, ובעלת יכולת לתדלוק מורכב במסלול – שלב קריטי למשימות חלל עמוקות.
SpaceX חוותה כישלון החודש, כשטיסת הניסוי האחרונה של אב הטיפוס של סטארשיפ הסתיימה בפיצוץ עז, למרות שהשלב הראשון של המשגר הושלם בהצלחה במהלך מבחן המסלול. תמונות דרמטיות שהופצו ברשתות החברתיות הציגו שברי מתכת לוהטים נופלים מעל איי בהאמה. זו הייתה טיסת הניסוי הלא-מאוישת השמינית במסלול.
רשות התעופה הפדרלית של ארצות הברית (FAA) הודיעה כי SpaceX תידרש לערוך חקירה לפני שתוכל לשגר שוב את סטארשיפ. למרות הכישלון, הגישה של SpaceX - "למד מהר מכישלונות" - סייעה לה להפוך לספקית השיגורים הדומיננטית בעולם.
עם זאת, מעמדו של מאסק כיועץ קרוב לנשיא לשעבר דונלד טראמפ, והשפעתו על רגולטורים פדרליים, מעלים חששות לגבי ניגודי עניינים אפשריים. במהלך כהונתו של הנשיא ג'ו ביידן, מאסק התעמת לא פעם עם ה-FAA, והאשים את הרשות ברגולציה יתרה על SpaceX בשל חששות בטיחותיים וסביבתיים.
במקביל, שיגרה SpaceX את משימת crew-10, שבה שתי אסטרונאוטיות אמריקניות, אסטרונאוט יפני וקוסמונאוט רוסי. הארבעה אמורים להגיע הלילה לתחנת החלל הבינלאומית, שם יחליפו בין היתר את בארי ווילמור וסוניטה וויליאמס, שני האסטרונאוטים ששוגרו למשימה של שבוע בחללית של בואינג, ו"נתקעו" בחלל יותר מתשעה חודשים. ווילמור וויליאמס צפויים לחזור על פי התכנון ביום רביעי לכדור הארץ, אך ייתכנו עיכובים נוספים.
