טלסקופ החלל הוותיק האבל צילם את התמונה הטובה ביותר עד כה של שביט מהיר, שהגיע למערכת השמש שלנו ממערכת שמש אחרת. סוכנות החלל האמריקנית (נאס"א) וסוכנות החלל האירופית פרסמו אתמול (יום ה') את הצילומים העדכניים.
1 צפייה בגלריה
השביט 3I/ATLAS
(צילום: NASA/ESA/David Jewitt (UCLA)/ Image Processing: Joseph DePasquale (STScI)))
השביט, הידוע בשם 3I/ATLAS, התגלה בחודש שעבר באמצעות טלסקופ בצ'ילה, והוא רק האובייקט הבין-כוכבי השלישי הידוע שנכנס למערכת השמש שלנו ממערכת אחרת, והוא אינו מהווה איום על כדור הארץ.
אסטרונומים העריכו בתחילה שקוטר ליבת הקרח שלו הוא כמה עשרות קילומטרים, אך התצפיות של טלסקופ החלל האבל צמצמו את ההערכה לכך שהקוטר הוא כ-5.5 ק"מ, אך ייתכן שהוא קטן יותר וקוטרו מגיע ל-320 מטרים.
השביט דוהר בחלל במהירות מדהימה של 209 אלף קמ"ש. הוא יחלוף קרוב יותר למאדים מאשר לכדור הארץ, וישמור על מרחק בטוח משני כוכבי הלכת. בעת שצולם בידי האבל לפני כמה שבועות, הוא היה במרחק של 446 מיליון ק"מ מכדור הארץ. טלסקופ החלל האבל תיעד הילה בצורת טיפת דמעה סביב הגרעין של השביט, וכן עקבות של זנב מאובק.
המסלול של 3I/ATLAS
(צילום: טוני דאן, X)
"עם כל התצפיות, אין שום ספק שהעצם הגיע ממערכת שמש אחרת", אמר בחודש שעבר פול כודס (Chodas), ראש המרכז לחקר עצמים קרובים לכדור הארץ במעבדת JPL של נאס"א. מהירותו גבוהה מכדי להיות משהו שנוצר במערכת השמש שלנו. החוקרים מעריכים כי מדובר בשביט שנוצר סביב כוכב אחר, ואירוע אלים כמו פגיעה של גוף פלנטרי אחר העיפה אותו ממערכת השמש שלו, עד שנתיבו חצה במקרה את זה של מערכת השמש שלנו. “אם משחזרים לאחור את המסלול שלו, נראה שהוא הגיע מסביבת מרכז הגלקסיה”, אמר כודס לניו יורק טיימס. “הוא בהחלט הגיע ממערכת שמש אחרת, אנו רק לא יודעים איזו".
מדובר למעשה בעצם החלל השלישי שמדענים זיהו ככזה שהגיע ממערכת שמש אחרת. "הוא מתקדם הרבה יותר מהר מאשר שני האחרים, אבל הוא בטווח המהירויות שהמודלים שלנו חוזים לעצמים כאלה. מה שמעניין הוא שהעצם הזה נע במהירות מעלה ומטה ביחס למישור הגלקסיה, וזה נותן לנו רמז באשר למקורו. על פי המודלים הוא מגיע מכוכב בדיסקה העבה של הגלקסיה", אמר כריסטופר לינטוט (Lintott), פרופסור לאסטרונומיה באוניברסיטת אוקספורד בבריטניה. "סביר מאוד שהעצם הזה קיים יותר זמן ממערכת השמש שלנו".
