"דרור 1", לוויין התקשורת הישראלי הראשון במימון ממשלתי מלא, שוגר הבוקר (יום א') לחלל בהצלחה מבסיס קייפ קנוורל בפלורידה. במשרד החדשנות, המדע והטכנולוגיה אמרו כי מאז 2018 הושקעו כ-200 מיליון דולר בפיתוח הלוויין המתקדם, בשיתוף פעולה הדוק של התעשייה האווירית וסוכנות החלל הישראלית. משקלו של הלוויין הוא כ-4.5 טונות. הוא בעל מוטת כנפיים של 17.8 מטרים.
הלוויין אמור לנוע במסלול גאוסטציונרי בגובה של כ-36 אלף ק"מ. מדובר במסלול לווייני ייחודי שבו הלוויין מקיף את כדור הארץ בדיוק באותה מהירות שבה כדור הארץ מסתובב סביב צירו – ולכן נראה כאילו הוא "עומד במקום" בשמיים, מנקודת מבט של צופה על פני הקרקע. בתעשייה האווירית לא אמרו באיזו נקודה יוצב הלוויין, והאם הוא יחליף את אחד משני לווייני התקשורת הוותיקים – עמוס 2 או עמוס 3.
שיגור הלוויין דרור 1 לחלל
(צילום: spaceX)
כבר לא מתבססים על חברה פרטית
עד עכשיו התבססה ישראל על לווייני "עמוס", שרובם נבנו בידי התעשייה האווירית והופעלו על ידי חברת "חלל תקשורת". אולם, בספטמבר 2016 אירעה תקלה קשה – הלוויין עמוס 6 שנבנה בתעשייה האווירית כמו קודמיו התפוצץ על כן השיגור של SpaceX בפלורידה, עוד לפני ששוגר, בשל תקלה. בעקבות זאת נאלצה חלל תקשורת למצוא פתרון חלופי מהיר, וחכרה את הלוויין עמוס 7 מחברת AsiaSat. בהמשך, באוגוסט 2019, שוגר לוויין נוסף – עמוס 17, שיוצר בידי חברת בואינג האמריקנית.
עוד קודם לכן עוררה חלל תקשורת זעם, כשהודיעה כי את הלווין עמוס 8 תבנה חברת לוראל. לחץ כבד הופעל על החברה ובספטמבר 2018 הוחלט כי הלוויין הבא בסדרת עמוס ייבנה בישראל. במקביל, באותו חודש החליטה הממשלה על קידום אסטרטגיה ארוכת טווח בתחום לוויינות התקשורת בישראל. החלטת הממשלה התקבלה כחלק מההבנה כי מדובר ביכולת חיונית של מדינת ישראל ונדרשת שמירה על עצמאות מוחלטת בתחום זה, במקביל לשימור הידע והמומחיות שנצברו לאורך שנים בארץ.
הלוויין דרור 1
(צילום: התעשייה האווירית)
למעשה, שיגורו של הלוויין "דרור 1" מסמן תפנית ברורה במדיניות החלל של ישראל – מעבר מתלות בגופים מסחריים למודל שבו המדינה עצמה יוזמת, מממנת ומובילה את מערך התקשורת הלווייני הלאומי. אחרי עשורים שבהם לווייני התקשורת הישראליים הופעלו על ידי חברות פרטיות ולעיתים אף יוצרו בחו"ל, בחרה הממשלה להשיב את השליטה לידיים ציבוריות ולהבטיח עצמאות אסטרטגית מלאה, גם במצבי חירום ביטחוניים או אזרחיים.
המהלך מבטא לא רק רצון לשמר ידע תעשייתי שנצבר בישראל, אלא גם הבנה מחודשת כי תשתית תקשורת מבוססת לוויין היא מרכיב קריטי בריבונות הלאומית. הלוויין החדש, שנבנה כולו בטכנולוגיה ישראלית ובהובלת גופים מדינתיים, מבטיח שליטה ישירה באמצעי התקשורת החיוניים של המדינה – ללא תלות בקבלנים חיצוניים, בזמינות מסחרית או באינטרסים של חברות זרות.
מאופק 1 ועד בראשית
במפעל חלל של התעשייה האווירית ביהוד נבנו לא מעט לוויינים בעשורים האחרונים, בהם כל לווייני הריגול "אופק", שהראשון מתוכם שוגר לחלל כבר ב-1988. נוסף על כך בנו בתעשייה האווירית את החללית "בראשית", שלמרבה הצער התרסקה על אדמת הירח, ועוד לוויינים כמו ונוס – שסיפק עד לאחרונה מידע חשוב לחקלאים.
במשרד החדשנות, המדע והטכנולוגיה הוסיפו כי "דרור 1" הוא הלוויין הראשון מתוך כעשרה לווייני "דרור" שמתוכננים לשיגור בעתיד, במסגרת האסטרטגיה הלאומית לתקשורת לוויינית עצמאית. הלוויין צפוי לספק כיסוי תקשורת אמין ורב-שנתי לפחות עד סוף שנות ה-30 של המאה ה-21.
עוד אמרו במשרד כי לוויין "דרור 1", שפותח ויוצר במלואו בידי התעשייה האווירית, הוא פריצת דרך טכנולוגית בתחום תקשורת הלוויינים. הלוויין כולל טכנולוגיות מתקדמות ייחודיות שפותחו בישראל, בהן מטען תקשורת דיגיטלי מתקדם ויכולות "סמארטפון בחלל" המאפשרות גמישות תקשורתית יוצאת דופן לאורך כל שנות פעילותו.
מנהל סוכנות החלל הישראלית, תא"ל במיל' אורי אורון, התייחס לכך שמדובר בלוויין שנבנה במימון ממשלתי: "דרור 1 מסמל עידן חדש של עצמאות ועוצמה טכנולוגית ישראלית בחלל. כפי שהדגשתי בעבר, אנחנו חייבים להסתכל על החלל כמשאב לאומי בראייה לאומית. היום אנו מגשימים את החזון הזה. הלוויין יחזק את מעמדה הבינלאומי של ישראל בתחום החלל ויבטיח לנו יכולות תקשורת עצמאיות ומתקדמות לעשרות שנים קדימה. זהו ביטוי למצוינות הישראלית והוכחה לכך שישראל ממשיכה להוביל בחזית הטכנולוגיה העולמית".
מנכ"ל משרד החדשנות, המדע והטכנולוגיה, עומר שכטר, התייחס גם הוא לעובדה שבניגוד ללווייני עמוס, הלוויין דרור 1 הוא במימון המדינה: "שיגור דרור 1 הוא ביטוי מושלם לשילוב בין המצוינות המדעית הישראלית לחזון הלאומי של עצמאות טכנולוגית. הפרויקט מדגים את יכולתנו להוביל פרויקטים מורכבים ורבי-משתתפים שמחזקים את מעמדה של ישראל כמעצמת חדשנות עולמית".
שכטר הוסיף: "שיגור הלוויין הוא אבן דרך בהשגת עצמאות תקשורתית לישראל ומסמן את סיום התלות בגופים פרטיים לצורכי התקשורת הלאומיים. הלוויין נועד לתת מענה לצורכי התקשורת של מדינת ישראל – אזרחיים וביטחוניים כאחד – ולשמש גם במהלך מצבי חירום וביטחון לאומי. הפרויקט מקדם את האסטרטגיה הלאומית להשגת עצמאות טכנולוגית בתחום התקשורת הלוויינית, תוך שימור הידע והמומחיות שנרכשו במשך עשרות שנים בתעשייה הישראלית".
שרת החדשנות, המדע והטכנולוגיה, גילה גמליאל, התייחסה גם היא לשיגור: "שיגור דרור 1 הוא הישג טכנולוגי לאומי של ממש ומבטא את המצוינות המדעית והחדשנות הישראלית. הלוויין, הכולל רכיבים ייעודיים שפותחו עבור סוכנות החלל הישראלית במשרד החדשנות והמדע, מחזק את מעמדה של ישראל כמעצמת טכנולוגיה עולמית ומבטיח עצמאות תקשורתית מלאה לעשור הבא ומעבר לו. זהו צעד מכריע בשימור ההובלה הטכנולוגית של ישראל ובחיזוק עצמאותה הטכנולוגית".
מנכ"ל התעשייה האווירית IAI, בועז לוי, אמר: "כבית החלל של מדינת ישראל, אנו גאים מאוד על הפיתוח והשיגור המוצלח לחלל של לוויין התקשורת הלאומי של מדינת ישראל, 'דרור 1'. מדובר בלוויין התקשורת המתקדם ביותר שנבנה בישראל, וזאת מתוך מטרה לשמר יכולת לאומית-אסטרטגית זאת במדינה, ולספק לישראל יכולות תקשורת לוויינים חיוניות לשנים קדימה".
לוי הוסיף: "תוכנית החלל של מדינת ישראל הפכה מחזון למציאות בזכות היצירתיות והחדשנות של עובדות ועובדי IAI, שפיתחו לאורך השנים טכנולוגיות מורכבות ופורצות דרך. 'דרור 1' מצטרף ללווייני התקשורת והתצפית של IAI בחלל, המספקים למדינת ישראל וללקוחות נוספים של החברה את צורכיהם החשובים. אנו מלאי גאווה להציג לעולם שוב את העוצמה האנושית והטכנולוגית שלנו, כחול-לבן, הפעם כחלק מתעשיית החלל העולמית".
