בשבוע שעבר התחלפו הצוותים בתחנת החלל הבינלאומית, כשסוטינה וויליאמס ובארי ווילמור – שנתקעו בחלל יותר מתשעה חודשים – חזרו סוף-סוף לכדור הארץ יחד עם אסטרונאוט אמריקני וקוסמונאוט רוסי. את הארבעה החליף בתחנה צוות Crew-10, ששוגר בחללית דרגון של SpaceX. על החללית פיקדה האסטרונאוטית אן מקליין, שבמהלך המשימה הקודמת שלה בתחנה ב-2019 הפכה לאדם הראשון בהיסטוריה החשוד בביצוע פשע בחלל החיצון, לאחר שבת זוגה לשעבר התלוננה כי האסטרונאוטית פרצה לחשבון הבנק שלה מהחלל. אחרי שמקליין חזרה לכדור הארץ התברר כי מדובר בתלונת שווא, וגרושתה סאמר וורדן אף עמדה לדין על כך.
מקליין (45) נולדה בעיר ספוקיין במדינת וושינגטון. היא שירתה במשך שנים כטייסת בחיל האוויר האמריקני, והשתחררה בדרגה המקבילה לסגן-אלוף. היא השתתפה במבצעים בעיראק, שם טסה 800 שעות ב-216 משימות קרביות. בהמשך היא הכשירה טייסים וגם הפכה לטייסת ניסוי. בסך הכול היא צברה במהלך שירותה הצבאי יותר מ-2,000 שעות טיסה ב-20 סוגי מטוסים ומסוקים שונים. על שירותה הצבאי היא קיבלה כמה עיטורים. בין לבין היא הייתה שחקנית בנבחרת ארצות הברית ברוגבי.
בשנת 2013 הצטרפה מקליין לקורס האסטרונאוטים של נאס"א. היא סיימה את הכשרת המועמדים לאסטרונאוטים ביולי 2015. ב-3 בדצמבר 2018 היא נשלחה למשימה הראשונה שלה בחלל כ"מהנדסת טיסה" בחללית סויוז רוסית. במהלך שהותה היא הייתה אמורה לעשות היסטוריה ולהשתתף בהליכת החלל הראשונה שבה משתתפות רק נשים, יחד עם כריסטינה קוק. בגלל העובדה שבתחנה הייתה רק חליפת חלל במידה מדיום, הוחלט לבסוף לשנות את הציוות לאסטרונאוט ואסטרונאוטית. לאחר 204 ימים בחלל חזרה מקליין לכדור הארץ.
סאמר וורדן התלוננה שנעשתה כניסה לחשבון הבנק שלה, ללא אישורה, מרשת מחשבים המשויכת לנאס"א בינואר 2019 – כלומר בזמן שמקליין הייתה בתחנת החלל הבינלאומית
כמה שבועות לאחר מכן, באוגוסט 2019, התפוצצה הפרשה בקול רעש גדול. נאס"א פתחה בחקירה בחשד שהאסטרונאוטית ניגשה לחשבון הבנק של גרושתה בעת שהייתה במשימה בתחנת החלל הבינלאומית. ב"ניו יורק טיימס" פורסם אז כי מדובר ככל הנראה בחשד ראשון לפשע בחלל החיצון.
מקליין הודתה כי ניגשה לחשבון הבנק של גרושתה בעת שהייתה בתחנת החלל הבינלאומית, אך הכחישה כי עשתה דבר שאינו כשורה. באמצעות פרקליטה, הדגישה האסטרונאוטית כי היא זו שמטפלת בכספים שעדיין משותפים לבנות הזוג.
5 צפייה בגלריה
מקליין. הודתה שניגשה לחשבון הבנק כשהייתה בתחנת החלל, אך הכחישה שעשתה דבר שאינו כשורה
(צילום: נאס"א)
גרושתה, סאמר וורדן, הגישה לפי הדיווח תלונה לנציבות הסחר הפדרלית. לפי וורדן, נעשתה כניסה לחשבון הבנק שלה, ללא אישורה, מרשת מחשבים המשויכת לנאס"א בינואר 2019 – כלומר בזמן שמקליין הייתה בתחנת החלל הבינלאומית. גם בן משפחתה של הגרושה הגיש תלונה והאשים את מקליין בגניבת זהות ובהשגת גישה באופן בלתי חוקי למסמכים הכספיים והפרטיים של וורדן.
הפרשה שהוציאה אותה מהארון
וורדן ומקליין נישאו ב-2014, וכלי תקשורת להט"ביים זיהו את האסטרונאוטית כלסבית ועקבו אחר הקריירה שלה, אבל מקליין לא חשפה זאת רשמית בפרסומים של נאס"א. החקירה שינתה את המצב והיא הפכה לאסטרונאוטית הלסבית המוצהרת הראשונה (עובדת היותה של האסטרונאוטית סאלי רייד לסבית נחשפה רק לאחר מותה של האישה האמריקנית הראשונה שהייתה בחלל).
עורך דינה של מקליין דחה בתוקף את החשדות נגדה. הוא טען שהאסטרונאוטית ניגשה לחשבון הבנק כדי לוודא שאין בעיות כספיות ושיש מספיק כסף כדי לשלם את החשבונות ואת הטיפול בבנה של וורדן. לדבריה, היא לא הייתה מודעת לכך שוורדן ביקשה שלא תיגש יותר לחשבון הבנק.
האסטרונאוטים שנתקעו התחבקו עם המחליפים שהגיעו – לפני החזרה לכדור הארץ
לאחר חודשים נוספים של חקירה התברר כי וורדן, קצינת מודיעין לשעבר בחיל האוויר האמריקני, דווקא אישרה למקליין לגשת לחשבון בזמן שזו הייתה בתחנת החלל. מדובר בתקופה שבה השתיים היו פרודות, ורק לאחר חזרתה של האסטרונאוטית לכדור הארץ הן התגרשו באופן רשמי בינואר 2020. החקירה נגד מקליין נסגרה ומי שהועמדה לדין בסופו של דבר הייתה וורדן.
"הם מנסים לשלוח אותי לכלא לחמש שנים, שזה העונש, כי בטעות לא זכרתי מתי הגשתי את הדיווח ל-FTC ואמרתי שפתחתי את החשבון בספטמבר 2018, אבל בפועל זה היה באפריל. חזרתי ועדכנתי אותם על כך", אמרה וורדן בריאיון ל-CNN
ב-CNN פורסם באפריל 2020 כי בהתחלה, וורדן אמרה לחוקרים שהיא פתחה חשבון בנק פרטי בספטמבר 2018 ושינתה את פרטי הכניסה לחשבון, כך שלא יהיה ניתן לגשת אליהם על ידי צד שלישי. אבל לפי כתב האישום שהוגש, וורדן פתחה את החשבון באפריל 2018 ולא שינתה את סיסמתה ופרטי ההתחברות עד ינואר 2019 – כלומר, מקליין נכנסה לחשבון ברשות ולא פרצה אליו, כי הייתה לה סיסמה.
לפי האישום, וורדן נתנה שתי הצהרות שקריות. היא הגישה תלונה שקרית לרשות הסחר הפדרלית (FTC) ב-19 במרץ 2019, ונתנה הצהרה שקרית במהלך ריאיון עם משרד המבקר של נאס"א ב-22 ביולי באותה שנה. וורדן אמרה כי זכרה תאריך שגוי לגבי מועד פתיחת החשבון כאשר היא הגישה את התלונה הראשונה לרשות הסחר הפדרלית.
כדור הארץ מהחלל: אן מקליין מדברת, ארכיון
"הם מנסים לשלוח אותי לכלא לחמש שנים, שזה העונש, כי בטעות לא זכרתי מתי הגשתי את הדיווח ל-FTC ואמרתי שפתחתי את החשבון בספטמבר 2018", אמרה וורדן בריאיון ל-CNN, "אבל בפועל זה היה באפריל. אז חזרתי ועדכנתי אותם על כך". וורדן הוסיפה כי היא עדכנה גם את נאס"א על הטעות בתאריכים. הפרשה נכנסה מתחת לראדר ועל פי כמה פרסומים בארה"ב הוחלט לסגור את תיק החקירה נגד וורדן.
תזכה לדרוך על אדמת הירח?
מקליין המשיכה בשירותה בנאס"א וב-2020 הוכרז כי היא בין 18 האסטרונאוטים בתוכנית ארטמיס. המשמעות היא שהיא עשויה להיות בעוד כמה שנים האישה הראשונה שתדרוך על אדמת הירח. נכון לעכשיו, היא לא שובצה למשימת ארטמיס שאמורה להקיף את הירח – ייתכן שעוד השנה.
מאז 2020 ועד סוף 2023, אז נקבע כי היא תפקד על משימת Crew-10, השתתפה מקליין בתוכניות הכשרה מתקדמות של נאס"א, המתמקדות בהכנת אסטרונאוטים למשימות ארוכות טווח בחלל העמוק. הכשרה זו כללה סימולציות מורכבות המדמות תנאי חלל אמיתיים, אימונים פיזיים ואינטלקטואליים, והתמודדות עם תרחישים אפשריים במשימות עתידיות. מקליין עבדה בצמוד למומחים בתחומים שונים, כולל מהנדסים, מדענים ורופאים, כדי לשפר את יכולותיה ולהתכונן לאתגרים הצפויים במשימות לחלל העמוק.
נוסף על כך מילאה מקליין תפקיד מרכזי בפיתוח ובחינה של טכנולוגיות חדשות שנועדו לשפר את הבטיחות והיעילות של המשימות המאוישות. היא עבדה בשיתוף פעולה עם צוותי הנדסה ומדע כדי לבחון מערכות תמיכה בחיים, טכנולוגיות ניווט ותקשורת, וכן פתרונות להתמודדות עם אתגרים רפואיים בחלל. תרומתה סייעה בקידום טכנולוגיות שיאפשרו משימות ארוכות טווח ושהייה ממושכת בחלל.
מקליין המשיכה בשירותה בנאס"א וב-2020 הוכרז כי היא בין 18 האסטרונאוטים בתוכנית ארטמיס. המשמעות היא שהיא עשויה להיות בעוד כמה שנים האישה הראשונה שתדרוך על אדמת הירח
מקליין הקדישה זמן רב לפעילויות הסברה וחינוך, במטרה לעודד צעירים וצעירות לפנות לתחומי המדע, הטכנולוגיה, ההנדסה והמתמטיקה (STEM). היא השתתפה באירועים חינוכיים, בכנסים ובתוכניות טלוויזיה, ושיתפה מניסיונה האישי כאסטרונאוטית וכקצינה בצבא ארה"ב. מקליין הדגישה את החשיבות של עבודת צוות, התמדה והכנה מדוקדקת, והייתה מודל לחיקוי בעיני רבים.
הגשמת חלום ילדות
בינתיים, כאמור, היא חזרה למשימה השנייה שלה בתחנת החלל הבינלאומית. לפני השיגור, פרסמה מקליין סרטון קצר שבו סיפרה שכבר מגיל 3 חלמה להגיע לחלל. לדבריה, אף אחד מבני משפחתה לא אמר לה שהדבר בלתי אפשרי, ולכן היא הצליחה להשיג את המטרה. מקליין דיברה על האתגרים הרבים בתחנת החלל, על הניסויים המדעיים שהאסטרונאוטים עורכים ועל החשיבות של המשימה מחוץ לכדור הארץ.
5 צפייה בגלריה
מקליין בתמונה מקורס האסטרונאוטים ב-2014. "מנהיג אחד לא יכול לעשות הכול לבד"
(צילום: נאס"א)
בהמשך היא שוחחה גם עם עיתונאים, אך בשום שלב לא הוזכר "פשע החלל". "המשימות בחלל אינן פשוטות", אמרה מקליין לכתבים. "הן מורכבות כל כך, וזה דורש צוות גדול של אנשים שעושים עבודה שלעיתים אינה זוכה להערכה".
היא התייחסה לכך שכבר במשימה השנייה שלה היא מונתה לפקד על החללית, ושלא מן הנמנע שהיא תקבל במהלך שהותה בחלל את הפיקוד על תחנת החלל הבינלאומית. "את כל מה שאני יודעת על מנהיגות, טיסה ועבודה בצוות למדתי בצבא", אמרה מקליין. "הניסיון הזה היה משמעותי עבורי בלמידה כיצד להוביל דרך זיהוי ומיצוי של התרומה מכל אחד מחברי הצוות שלי. מנהיג אחד לא יכול לעשות הכול לבד – המשימות האלה מורכבות מדי".
מקליין גם התבדחה בשיחה לפני השיגור בחללית הדרגון של SpaceX. "אני נרגשת, אסירת תודה וגאה לשרת כמפקדת צוות במשימה הזו", היא אמרה, "הרקע שלי בצבא הוא במסוקי קרב, כך שהפעם אנחנו נטוס במהירות גבוהה יותר ממה שאני רגילה".
בנוגע לחייה האישיים, מקליין שמרה על פרטיותה, אך ידוע שהיא המשיכה להיות מעורבת בקהילה שלה ותומכת ביוזמות חברתיות שונות. היא השתתפה בפעילויות קהילתיות, תמכה בפרויקטים חינוכיים, והמשיכה לשמש כמנטורית לצעירים המתעניינים בתחומי החלל והמדע. היא גם הגיעה לכמה משחקי בייסבול ביוסטון, שם היא מתגוררת, וקיבלה כמה תוארי כבוד באוניברסיטאות ברחבי ארצות הברית.
אגב, היו במהלך השנים כמה אסטרונאוטים שעברו על החוקים, אבל על אלה של סוכנות החלל האמריקנית, כך שמדובר בעבירות משמעת ולא בעבירות פליליות. כבר ב-1965 צפצף האסטרונאוט ג'ון יאנג על אנשי נאס"א כשהביא כריך בשר למשימת "ג'מיני 3" ונתן אותו לשותפו למשימה גאס גריסום. את הצוות של נאס"א זה לא שימח במיוחד, אבל את גריסום – כנראה שכן.
אסטרונאוט אחר, שלא השתתף בטיסה ההיא, קנה את הכריך בפלורידה וביקש מיאנג לתת אותו לגריסום בחלל בתור הפתעה. במהלך המשימה, כשהשניים דיברו על האוכל שקיבלו מנאס"א, מסר יאנג את הכריך לגריסום. נאס"א נזפה לאחר מכן ביאנג על המעשה. חברי קונגרס וכלי תקשורת מתחו עליו ביקורת, אולם הקריירה שלו בסוכנות החלל האמריקנית לא נפגעה.
