ברקע עימות חזיתי עם ממשל טראמפ, איומי קיצוץ בתקציבי מחקר ומענקים וביקורת ציבורית נרחבת על כישלונה בהתמודדות עם גילויי אנטישמיות - אוניברסיטת הרווארד נאלצת כעת להתמודד גם עם אחת הפרשות החמורות שידעה: גניבה ומכירה סדרתית של חלקי גופות מתוך תוכנית התרומות של בית הספר לרפואה.
במשך קרוב לשלושה עשורים ניהל סדריק לודג' את חדר המתים של בית הספר לרפואה של הרווארד – אחד המוסדות הרפואיים היוקרתיים והמשפיעים בעולם. תפקידו היה לפקח על שמירת כבודם של המתים שתרמו את גופם למען המדע, ולהבטיח ששרידיהם ישמשו למחקר, הוראה והכשרת רופאים. אלא שבין שולחנות הנתיחה לארונות הקירור, התרחש אחד המעשים החמורים והחריגים ביותר שנחשפו באקדמיה האמריקנית בשנים האחרונות: גניבה שיטתית של חלקי גופות ומכירתם לרוכשים במסגרת פעילות בלתי חוקית שהתנהלה מתחת לרדאר במשך שנים.
יותר משנה לאחר שנעצר, לודג' בן ה-57 הודה באשמה – וצפוי לעונש מאסר ממושך. במסגרת הסדר טיעון שהוגש השבוע לבית המשפט בפנסילבניה, הסכים לודג' להודות בעבירה של הובלת סחורה גנובה בין מדינות – עבירה פדרלית שעונשה המרבי עומד על עשר שנות מאסר.
לפי כתב האישום, בין השנים 2018 ל-2022 גנב לודג' חלקים שונים מגופות שנמסרו להרווארד למטרות מחקר והוראה - כולל ראשים, מוחות, עור ועצמות - והעבירם מבוסטון לביתו שבניו המפשייר. שם, יחד עם אשתו דניס, סחר בחלקים הללו כחלק מ"רשת ארצית" של סחר בלתי חוקי בשרידי אדם. בחלק מהמקרים, נטען, אף הרשה לודג' לקונים פוטנציאליים להיכנס לחדר המתים ולבחור בעצמם אילו איברים ירכשו. במקרים אחרים שלח את החלקים בדואר לרוכשים. רוב הקונים שמעורבים בפרשה, לפי התובעים, מכרו את החלקים הלאה.
ההודאה של לודג' מגיעה חודשים לאחר שדניס לודג', רעייתו, הודתה אף היא באשמה בעבירה דומה, וטענה באמצעות עורכת דינה כי "הלכה בעקבות בעלה". טרם נגזר עונשה. בהסכם הטיעון עם סדריק לודג’, סוכם על הסרת האישומים הבאים: קשירת קשר והובלה בין-מדינתית של סחורה גנובה.
לודג' פוטר לפני כשנתיים, זמן קצר לפני שהואשם. מעצרו הצית סערה ציבורית, בפרט בקרב משפחות שתרמו את גופות יקיריהן למוסד האקדמי היוקרתי מתוך כוונה לקדם את עולם הרפואה. בעקבות החשיפה, כתריסר משפחות הגישו תביעות נגד הרווארד בטענה לרשלנות חמורה ולפגיעה בכבוד המת, אך שופט במסצ'וסטס דחה את כולן בטענה שלא הוכח שהאוניברסיטה עצמה כשלה בהתנהלותה. כעת, המשפחות ממתינות להכרעת בית המשפט העליון של מסצ'וסטס בשאלה אם להחזיר את התביעות לדיון.
באוניברסיטת הרווארד ממשיכים לטעון כי לודג' פעל לבדו. עם זאת, דיקן הפקולטה לרפואה, פרופ׳ ג’ורג' דיילי, פרסם הצהרה שבה הגדיר את מעשיו של לודג' כ"בזויים מוסרית ובוגדניים כלפי התורמים ומשפחותיהם". הוא הוסיף כי מדובר ב"פגיעה קשה באמון הבסיסי שניתן בנו, קהילה שמוקדשת לריפוי ולשירות הציבור".
כדי למנוע הישנות מקרים דומים, ערכה הרווארד בסוף 2023 בדיקה פנימית במערך תרומות הגופות שלה. הדוח שהוצג המליץ על הגברת הפיקוח, שיפור רישום התיעוד ושקיפות מול משפחות התורמים. על אף ההכרה בכישלון נקודתי, הרווארד ממשיך לטעון שמדובר באירוע חריג, וכי נעשו מאז מאמצים משמעותיים להחזיר את האמון הציבורי.
בין הנאשמים הנוספים בפרשה: ג'ושוע טיילור מפנסילבניה, שהעביר 39 תשלומים לחשבון בנק של דניס לודג', בסך כולל של 37 אלף דולר. בחלק מהמקרים צוינו פריטים כמו "ראש מספר 7" או 200 דולר על "מוחות" ("braiiiiiins"). גם הוא הסכים להודות באשמה, אך טרם נגזר דינו.
פרקליטיה של קטרינה מקלין, תושבת מסצ'וסטס שהשתמשה באיברים שנרכשו מלודג' ליצירת עבודות אמנות שנמכרו בגלריה בשם "Kat’s Creepy Creations", ביקשו מבית המשפט לדחות את כתב האישום משום שלטענתם, שרידי אדם אינם מהווים רכוש או "סחורה" לפי החוק הפדרלי - ולכן אינם כלולים תחת ההגדרה המשפטית של "סחורה גנובה". ההכרעה בערעור זה תלויה ועומדת.
ללודג' היו שתי מכוניות סובארו עם לוחיות רישוי מותאמות אישית: האחת "DKSHDWS", כמחווה לסדרת האימה "צללים אפלים" משנות ה-60, והשנייה "GRIM-R" — מעין זיהוי עצמי כקוצר הנשמות של מוסד שמוקדש להארכת חיי אדם.
"יש פשעים שפשוט סותרים כל היגיון אנושי", אמר בזמנו התובע הפדרלי ג'רארד כראם. "גניבה וסחר בשרידי אדם הם פשעים שפוגעים בליבה של מה שהופך אותנו לבני אדם".
