המאבק בין אוניברסיטת הרווארד לממשל טראמפ הפך הלילה (בין רביעי לחמישי) מקרב הצהרות לעימות של ממש. לאחר חודשים של מתיחות סביב מחאות אנטי-ישראליות, הגבלות על חופש הביטוי וטענות לאי-טיפול באנטישמיות – הממשל פתח בסדרה של צעדים חריגים נגד אחד המוסדות האקדמיים היוקרתיים במדינה שלו, אם לא בעולם כולו: ביטול מענקים, הקפאת תקציבי עתק, איום בשלילת האפשרות לרישום סטודנטים זרים – ועתה גם ניסיון לבטל את מעמד הפטור ממס של האוניברסיטה.
מדובר באחת ההתערבויות החריפות ביותר מצד ממשל פדרלי כלפי מוסד להשכלה גבוהה בעשורים האחרונים, על רקע מאבק רחב יותר על זהותה האידיאולוגית של האקדמיה האמריקנית. בהרווארד מזהירים מפגיעה חמורה בחופש האקדמי ובמימון מחקרים; בבית הלבן טוענים כי הגיע הזמן לרסן מוסדות שלדבריהם הפכו ל"מעוז של אידיאולוגיה אנטי-אמריקנית".
אחרי הקפאת המענקים בשווי יותר מ-2.2 מילארד דולר שלשום, שרת ביטחון המולדת, קריסטי נואם, הודיעה על ביטול מענקים פדרליים נוספים בסך 2.7 מיליון דולר להרווארד - בטענה שהאוניברסיטה מקדמת "אידיאולוגיה פרו-חמאסית" ומתירה, לכאורה, פעילות אנטישמית בתחומה. נוסף על כך, הממשל דרש מהרווארד להעביר עד סוף החודש מידע על סטודנטים זרים החשודים ב"פעילות בלתי חוקית ואלימה" – אחרת תיאסר עליה קליטת סטודנטים זרים בעתיד.
לדברי נואם, אחד הפרויקטים שבוטלו כלל מחקר למניעת קיצוניות ש"תייג אנשי ימין כקיצוניים", ותוכנית נוספת שהעריכה מאבק ממשלתי בסחר בבני אדם - והפכה, לפי נואם, ל"כלי תעמולה פוליטי".
המהלכים הללו מתרחשים בהמשך לרשימת הדרישות שהציב הממשל להרווארד – בהן ביטול תוכניות לקידום גיוון ושוויון (DEI), הגבלות על הפגנות והפסקת מה שהוגדר כ"פעילות פוליטית בקמפוס". האוניברסיטה סירבה, וטענה כי מדובר בניסיון שלטוני "לשלוט בקהילה האקדמית". הנשיא היהודי של הרווארד, פרופ' אלן גרבר, פרסם מכתב תגובה: “לא נוותר על עצמאותנו ולא נזנח את זכויותינו החוקתיות". שעות לאחר מכן, הודיע הממשל על הקפאת סיוע פדרלי נוסף בשווי של 2.2 מיליארד דולר.
במקביל, נחשף כי ממשל טראמפ פנה לרשות המיסים הפדרלית (IRS) בדרישה לבחון את מעמד הפטור ממס של הרווארד – צעד שעד כה לא ננקט כלפי מוסד אקדמי בסדר גודל כזה. על-פי הדיווחים, בקשת הממשל הועברה דרך משרד האוצר, והבדיקה נמצאת בשלבים מתקדמים. החוק הפדרלי, נציין, אוסר על הנשיא לפנות במישרין ל-IRS כדי שייחקרו גופים ספציפיים. כל ניסיון לבטל את הפטור ממס של הרווארד עשוי לעמוד בפני אתגר משפטי - שלהערכת מומחי מס, יצליח למנוע את הצעד של הממשל.
בכל מקרה, גם זה לא מרתיע את אנשי טראמפ. נואם טענה: "עם 53 מיליארד דולר בקופה, הרווארד יכולה לממן את הכאוס שהיא יוצרת - לא על חשבון משלמי המיסים". טראמפ עצמו כתב ברשת החברתית שלו Truth Social: "אולי הגיע הזמן לשלול מהרווארד את הפטור ממס. אי-אפשר לאפשר לה לקדם אידיאולוגיה פרו-טרוריסטית במסווה של אקדמיה".
2 צפייה בגלריה
טראמפ: "אידיאולוגיות פרו-טרוריסטיות במסווה של אקדמיה". הפגנה בהרווארד
(צילום: Boston Globe, GettyImages)
בהרווארד הגיבו בהתרעמות: "אין כל בסיס חוקי לביטול הפטור ממס שלנו. זהו צעד חסר תקדים, שיפגע ביכולתנו להעניק סיוע כלכלי לסטודנטים, להמשיך מחקרים רפואיים ולמלא את שליחותנו הציבורית". באוניברסיטה התייחסו ישירות לדבריה של נואם ואמרו כי גם אם בידיה קרן השקעות בשווי 53 מיליארד דולר – רוב הכספים מוקצים למטרות ייעודיות לפי דרישת התורמים, ולא זמינים לשימוש חופשי.
בקרב ארגוני זכויות אדם ואנשי אקדמיה הביעו דאגה מהשימוש בכלים מנהליים ככלי ענישה פוליטיים, וטענו כי מדובר בפגיעה בעצמאות האקדמית ובחופש הביטוי. מנגד, בבית הלבן ובקרב תומכי הממשל נטען כי המוסדות האקדמיים, ובראשם הרווארד, מייצגים מיעוט אידיאולוגי מנותק, ושכספי ציבור לא צריכים לממן גופים שאינם נאמנים לערכי המדינה.
הרווארד היא רק אחת מכמה אוניברסיטאות שעמדו לאחרונה במוקד של בדיקות וחקירות מצד הממשל, בעקבות מחאות סטודנטים נגד המלחמה בעזה ותמיכה בפלסטינים. אוניברסיטאות ברחבי המדינה עוקבות בדאגה — אם הרווארד, סמל האקדמיה ברחבי עולם, עומדת בקו האש, מי יוכל לעמוד בפרץ? לפי גורמים בממשל, פעולות נוספות נגד מוסדות אקדמיים נוספים – ובהם קולומביה, פרינסטון, קורנל ובראון – כבר יצאו לדרך.
