בראדפורד ג'י סמית', חולה ALS מאריזונה, הפך לאדם השלישי בעולם שמושתל בו שתל המוח החדשני של נוירלינק (Neuralink) – והראשון שהוא גם חולה ALS לא-ורבאלי. באמצעות השתל הוא הצליח לחזור ולתקשר, להקליד, לנווט במחשב ולהביע את עצמו בקול – לראשונה זה שנים – באמצעות מחשבות בלבד.
3 צפייה בגלריה
"אלוהים אוהב אותי ואת משפחתי. אני מאושר". משפחת סמית'
(צילום: מתוך הפייסבוק של Bradford Smith)
סמית', שאיבד כל יכולת תנועה ואפילו את הדיבור בעקבות מחלתו, דיווח ברשת X על ההישג יוצא הדופן. לדבריו, הוא משתמש בממשק מוח-מחשב כדי להזיז את סמן העכבר על ה-MacBook Pro שלו, לבחור מילים, ולהשתתף בשיחות – מבלי להזיז איבר בגופו. "אני האדם השלישי בעולם שקיבל את השתל של נוירלינק במוח", כתב סמית' ב-X. "הראשון עם ALS, והראשון שהוא לא ורבאלי. אני מקליד את זה עם המוח שלי. זהו אמצעי התקשורת הראשי שלי. שאלו אותי כל דבר! תודה לך, אילון מאסק!"
בנוסף, הוא יצר סרטון וידאו ראשון מסוגו, שבו הדגים כיצד הוא משתמש בטכנולוגיה החדשה – ואף ערך את הסרטון בעצמו, באמצעות מחשבותיו. קולו המקורי – שאבד לו עם התקדמות המחלה – שוחזר באמצעות בינה מלאכותית מתקדמת, כך שהוא יכול כיום "לדבר" מחדש בקולו הישן.
ד"ר עזיז מזאריבצילום: פרטי"ללא ספק מדובר בצעד משמעותי קדימה", אומר ד"ר עזיז מזאריב, מנהל השירות הנוירולוגי של הכללית במחוז צפון. "שתל מוחי זעיר, המוחדר למוח בגודל של כמה מילימטרים באמצעות מיקרוכירורגיה מתקדמת, מבלי לפגוע בכלי דם – מאפשר לאנשים משותקים, בהם חולי ALS ו"תסמונת הנעילה" (Locked-in Syndrome), לחזור לתקשר עם בני משפחתם והעולם שסביבם".
עם זאת, הוא מדגיש, טכנולוגיה זאת לא מהווה ריפוי למחלה, והדרך עד שתהפוך לחלק אינטגרלי ממערכות הבריאות בעולם – ובישראל בפרט – עוד ארוכה ודורשת זמן והתאמות רבות.
3 צפייה בגלריה
Neuralink, חברת הביוטכנולוגיה של אילון מאסק, פיתחה שתל מוח זעיר שמושתל ישירות בקליפת המוח המוטורית – האזור האחראי על תנועות הגוף
(צילום: Shutterstock)
מאדם הרפתקן לחולה ALS משותק
הסיפור של סמית' מתחיל בפציעת כתף שנראתה תחילה פשוטה. כשהכאבים לא חלפו, האבחנה הכואבת התבהרה: מדובר ב-ALS – מחלה ניוונית סופנית, שתוקפת את תאי העצב במוח ובחוט השדרה, ומשאירה את החשיבה צלולה אך כולאת את האדם בגוף משותק.
עם הזמן איבד סמית' את השליטה בשריריו, הפך משותק לחלוטין ותלוי במכונת הנשמה. התקשורת היחידה שנותרה לו הייתה מחשב מבוסס שליטה במבט עיניים, אך היא הייתה איטית ומסורבלת, ודרשה תנאים מיוחדים כמו חדרים חשוכים. "היו לי 'ימי באטמן' – הייתי צריך לשבת בחושך כדי שהמחשב יזהה את תנועות העיניים שלי", סיפר סמית'.
עבור סמית', Neuralink היא לא רק טכנולוגיה חדשה – היא חלון לחיים. לראשונה זה שנים הוא יכול לתקשר גם באור יום, להרגיש חיבור מהיר לסביבה, ולהשיב לעצמו תחושת נורמליות. מעבר למחלה האישית, משפחתו התמודדה עם אתגרים נוספים: שני ילדיו נולדו עם מחלת הירשפרונג (בעיה התפתחותית של החלק הפנימי במערכת העצבים של המעי), ובתו חיה גם עם מום לבבי ותסמונת דאון.
למרות הכול, סמית' שומר על אופטימיות מעוררת השראה: "אלוהים אוהב אותי ואת משפחתי. הוא ענה לתפילותינו בדרכים לא צפויות. הוא בירך את ילדיי ואת משפחתנו", אמר. "אני לומד לבטוח בכך שאלוהים יודע מה הוא עושה. התמונה הגדולה היא – אני מאושר. טיפאני, אשתי, היא האדם הכי מדהים שהכרתי, ואני אזכה לבלות לצידה את הנצח".
3 צפייה בגלריה
סמית': "זהו אמצעי התקשורת הראשי שלי. תודה לך, אילון מאסק!"
(צילום: Frederic Legrand - COMEO, Aleksandra Sova / Shutterstock.com)
כך פועל השתל ששינה את חייו
נוירלינק, חברת הביוטכנולוגיה של אילון מאסק, פיתחה שתל מוח זעיר שמושתל ישירות בקליפת המוח המוטורית – האזור האחראי על תנועות הגוף. השתל כולל שבב קטן שהחליף חלק מגולגולתו של סמית', וחוטים דקיקים הוחדרו כמה מילימטרים לתוך רקמת המוח – תוך הקפדה להימנע מכלי דם, כדי לצמצם סיכונים כמו דימום או זיהום. צפו בכל התהליך:
בשתל קיימות 1,024 אלקטרודות, שקולטות את הפעילות החשמלית של הנוירונים. הנתונים הללו מועברים למחשב חיצוני (MacBook Pro), שמעבד אותם בזמן אמת באמצעות בינה מלאכותית. בשלב הראשון, סמית' ניסה להפעיל את הסמן על ידי דמיון תנועות ידיים, אך לאחר ניסויים נמצא שהשליטה באמצעות תנועות לשון ו"הקלקה" באמצעות הידוק הלסתות היא היעילה ביותר.
בנוסף, פותחה עבורו אפליקציית צ'ט מתקדמת שמאזינה לשיחות סביבו ומציעה לו תגובות מוכנות לבחירה – בקולו המשוחזר. המערכת מופעלת בעזרת Grok 3, פלטפורמת בינה מלאכותית שפותחה על-ידי Neuralink. "אני חושב מהר יותר ממה שאני מצליח להקליד", סיפר סמית'. "האפליקציה מאפשרת לי להישאר חלק מהשיחה. זה לא תמיד מושלם – אבל זה עובד, וזה מציע לי רעיונות מדהימים לפעמים".
