ד”ר לקשמי פנג'יוטאקופולוס (Lakshmi Panagiotakopoulos) שהיא ראש צוות העבודה של המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), המייעצת בנוגע לחיסונים נגד קורונה, הודיעה במפתיע על התפטרותה לאחר שהגיעה למסקנה כי "אינה יכולה עוד לסייע לאוכלוסיות הפגיעות ביותר".
במכתב ששלחה לחברי הצוות שלה, הסבירה ד"ר פנג'יוטאקופולוס, רופאת ילדים ומומחית למחלות זיהומיות, כי "מדובר בהחלטה אישית". לפי דיווח בסוכנות הידיעות רויטרס, ד"ר פנג'יוטאקופולוס תעזוב לחלוטין את עבודתה ב-CDC.
2 צפייה בגלריה
"ערך שאני כבר לא יכולה ליישם במסגרת תפקידי". ד"ר לקשמי פנג'יוטאקופולוס שהתפטרה
(צילום: הרשתות החברתיות)
ההתפטרות מגיעה זמן קצר לאחר ששר הבריאות האמריקני רוברט פ' קנדי ג'וניור, המתנגד הוותיק לחיסונים שמונה השנה לתפקיד ומפקח מאז גם על ה-CDC, הורה להסיר את חיסוני הקורונה לילדים ולנשים בהיריון מרשימת החיסונים המומלצים. המהלך נעשה מבלי שהתקיים דיון או הצבעה של ועדת המומחים החיצונית (ACIP) - בניגוד לנוהל הקבוע לפיו ההמלצות מתגבשות על בסיס דיון מקצועי מסודר והצבעה פומבית.
ההחלטה עוררה הד תקשורתי רחב בקרב קהילת בריאות הציבור, ונתפסה כהתערבות פוליטית חסרת תקדים בתהליך המדעי הרגולטורי של קביעת מדיניות החיסונים בארצות הברית. ימים ספורים אחרי הודעת השר, ה-CDC פרסם דווקא הנחיה שסותרת את דבריו: החיסונים יישארו בלוח החיסונים לגילי 6 חודשים עד 17, אך יינתנו רק לאחר שיחה עם רופא, על בסיס החלטה משותפת עם ההורים.
החיסון ימשיך להינתן גם במסגרת תוכנית החיסונים לילדים ממשפחות מעוטות הכנסה. עם זאת, ההנחיה לנשים הרות – בוטלה. בעבר הומלץ לנשים הרות להתחסן מחשש לסיבוכים, ואילו כעת אין כלל הנחיה לגביהן. בעבר, ההמלצה הייתה גורפת יותר לכל האמריקנים בגיל חצי שנה ומעלה.
ד"ר פנג'יוטאקופולוס הייתה בין הקולות המרכזיים באיסוף המידע המדעי והצגתו בפני ועדת המומחים החיצונית של ה-CDC שנקראת ACIP. היא שימשה אחת הדמויות הבכירות בתחום חיסוני הקורונה מאז פרוץ המגפה. לדבריה, הסיבה המרכזית לעזיבתה היא תחושת אובדן יכולת השפעה אמיתית על מדיניות שתשרת את האוכלוסיות שבסיכון. "הקריירה שלי בבריאות הציבור ובתחום החיסונים נולדה מתוך רצון עמוק לעזור לפגיעים ביותר. זהו ערך שאני כבר לא יכולה ליישם במסגרת תפקידי", כתבה במייל פנימי.
2 צפייה בגלריה
חיסון נגד קורונה בישראל. ההמלצות משתנות כעת תחת שר הבריאות האמריקני רוברט פ' קנדי ג'וניור
(צילום: shutterstock)
רבים בצוות של ד"ר פנג'יוטאקופולוס שוקלים צעדים דומים. אחד מהם אף צוטט בסוכנות רויטרס: "יותר מאיתנו צריכים להתפטר במחאה". ייתכן שוועדת המומחים תכונס לקראת סוף יוני ותצביע על המלצות מעודכנות, אך לפי שעה – לא ברור אם יש משמעות מעשית להחלטותיה נוכח שינוי המדיניות שכפה השר קנדי.
בהקשר זה, יש לציין שכבר בתחילת השנה נרשמה נטייה בתוך הוועדה לצמצם את ההמלצות ולוותר על חיסון גורף לילדים בריאים. גם בתוך הדיונים הללו ניכר פיצול דעות באשר להמשך ההמלצה על חיסון נשים בהיריון – אוכלוסייה שבמשך תקופה ארוכה נחשבה בסיכון מוגבר לתחלואה קשה מקורונה.
החלטתו של קנדי להסיר גם את ההמלצה הזו מרשימת החיסונים התקבלה בזעזוע על ידי אנשי מקצוע, הרואים בכך הפקעת שיקול הדעת המקצועי לטובת שיקולים פוליטיים. ד"ר פנג'יוטאקופולוס לא השיבה לפניות לתגובה, אך דבריה האחרונים למקורביה במייל הפנימי מבהירים שמדובר באקט מחאתי.
מאז כניסתו של קנדי ג׳וניור לתפקיד, הביקורת על התנהלות ה-CDC גוברת, בין היתר משום שעדיין לא מונה לגוף החשוב הזה מנהל קבוע. בינתיים, הוויכוח סביב חיסוני הקורונה הפך שוב לחזית טעונה של מאבק בין מדע לפוליטיקה.
