מחקר חדש מבית החולים הכללי של מסצ'וסטס חושף ממצא מדאיג: ילדים שנולדו לאימהות שחלו בקורונה במהלך ההיריון נמצאו בסיכון גבוה יותר לאוטיזם ולהפרעות נוירו-התפתחותיות אחרות.
החוקרים ניתחו יותר מ-18 אלף לידות שהתרחשו במערכת הבריאות של Mass General Brigham בין מרץ 2020 למאי 2021, ובדקו רישומים של בדיקות קורונה מאומתות בקרב האימהות ושל אבחונים נוירו-התפתחותיים בקרב הילדים עד גיל 3. למעלה מ-90% מהאימהות שהשתתפו במחקר לא היו מחוסנות נגד קורונה.
החוקרים מצאו כי ילדים שנולדו לאימהות שחלו בקורונה במהלך ההיריון היו בעלי סיכון גבוה משמעותית לאבחון בהפרעה נוירו-התפתחותית – יותר מ-16% לעומת פחות מ-10% בקרב ילדים שאימותיהם לא נדבקו, כלומר סיכון גבוה פי 1.3 גם לאחר שנלקחו בחשבון גורמי סיכון נוספים.
3 צפייה בגלריה
כ-2.7% מהילדים שנולדו לאימהות שחלו בקורונה במהלך ההיריון אובחנו באוטיזם
(צילום: Shutterstock)
"הממצאים מחזקים את החשיבות שבמתן חיסונים"
ההבדלים היו בולטים במיוחד בקרב בנים ובמקרים שבהם האם נדבקה בשליש השלישי של ההיריון – תקופה שנחשבת לשלב קריטי בהתפתחות המוח. מחקרים קודמים מציעים כי מוחו של עובר זכר רגיש יותר לתגובות החיסוניות של האם, מה שעשוי להסביר את הממצא.
"מדובר במחקר גדול יחסית, שכלל מעל 18 אלף לידות, שהתבצע באחד המרכזים הרפואיים המובילים בארצות הברית", אומר פרופ' טל ברוש, מנהל היחידה למחלות זיהומיות בבית החולים הציבורי אסותא אשדוד. "התוצאות הראו סיכון גבוה בכ-30% בקרב ילדים שנולדו לנשים שחלו בקורונה במהלך ההיריון, בעיקר כאשר ההדבקה התרחשה בשליש האחרון".
פרופ' טל ברושצילום: אסותא אשדודלדבריו, למרות שהתוצאות אינן מוכיחות באופן חד-משמעי שמחלת הקורונה אצל האם היא שגרמה לעלייה בסיכון – בשל מגבלות שונות הקיימות במחקרים מסוג זה – הן מצטרפות לאוסף גדל של נתונים המצביעים על סיכון בהיריון כתוצאה מקורונה, גם לאם וגם ליילוד.
"חשוב לציין כי הסיכונים הללו הודגמו בהדבקות שאירעו בשנים הראשונות של המגפה, ולכן לא ידוע אם הם רלוונטיים גם כיום", מוסיף פרופ' ברוש. "בנוסף, טרם ברור אם החיסון נגד קורונה מגן מפני הפרעות התפתחותיות אלה, אך יש להדגיש כי החיסון נמצא בטוח לשימוש במהלך ההיריון".
ד"ר יואב אלקן, מנהל מרפאת ילדים וזיהומולוג ילדים של כללית בכרכור, מחוז שרון-שומרון, מסביר: "אומנם מדובר במחקר רחב היקף שהתבסס על אוכלוסייה גדולה, אך יש להתייחס לממצאיו בזהירות. עד כה, מחקרים אחרים לא מצאו קשר בין הידבקות בקורונה – וגם לא בין חיסוני קורונה – לבין אוטיזם או עיכוב התפתחותי. כדי לבסס את הממצאים החדשים נדרשים מחקרים נוספים שיחזקו ויאששו אותם".
3 צפייה בגלריה
המחקר נערך בראשית מגפת הקורונה, עוד לפני שהחיסונים היו זמינים לציבור הרחב
(צילום: shutterstock)
עם זאת, הוא מציין כי תוצאות המחקר מעלות כיוון חדש וראוי לתשומת לב בתחום שטרם נבחן לעומק. "יש להתייחס אליו ברצינות, אך לא באופן חד-משמעי, עד שתתקבל תמיכה ממחקרים נוספים וממוקדים בנושא", מדגיש ד"ר אלקן. "בכל אופן, הממצאים מחזקים את החשיבות שבהגנה מפני הידבקות בקורונה – ובהמשך מתן החיסונים, שנועדו למנוע מחלה קשה".
אוטיזם, עיכובים בדיבור ובתפקוד המוטורי
ד"ר יואב אלקןצילום: פרטיהאבחנות השכיחות ביותר בקרב הילדים כללו עיכובים בדיבור ובתפקוד המוטורי, לצד אבחוני אוטיזם. לפי המחקר, שפורסם לאחרונה בכתב העת Obstetrics & Gynecology, כ-2.7% מהילדים שנולדו לאימהות שחלו בקורונה במהלך ההיריון אובחנו באוטיזם – לעומת כ-1.1% בלבד בקרב הילדים שאימותיהם לא נדבקו.
החוקרים ציינו כי הממצאים "בולטים במיוחד בשל ההסבר הביולוגי הסביר העומד מאחוריהם". לדבריהם, הם משתלבים עם מחקרים קודמים שהצביעו על מנגנונים אפשריים שבאמצעותם זיהום בקורונה אצל האם עשוי להשפיע על התפתחות מוח העובר – גם בלי שהנגיף עצמו עובר אליו.
"המודעות של הורים לסיכון האפשרי לפגיעה נוירו-התפתחותית בילד בעקבות הידבקות בקורונה במהלך ההיריון היא חיונית", אמרה ד"ר לידיה שוק, מומחית לרפואת אם ועובר בבית החולים הכללי של מסצ'וסטס והחוקרת הראשית במחקר. "הבנה טובה של הסיכונים תאפשר להורים לוודא שילדם יקבל את ההערכה והסיוע הדרושים במועד".
לפי נתוני המרכז האמריקני לבקרת מחלות (CDC) שפורסמו באפריל, אחד מכל 31 ילדים בארצות הברית אובחן באוטיזם עד גיל 8 בשנת 2022 – עלייה לעומת אחד מכל 36 בלבד בשנת 2020. מומחים מייחסים את המגמה בעיקר לשיפור בהבנה הציבורית של ההפרעה ולזיהוי מוקדם ומדויק יותר של המקרים.
3 צפייה בגלריה
"מאמץ נרחב לבדיקות ומחקר של מגפת האוטיזם". שר הבריאות קנדי והנשיא טראמפ
(צילום: CHRISTIAN MONTERROSA / AFP)
בתחילת השנה הכריז משרד הבריאות של ארה"ב, בראשות שר הבריאות רוברט פ. קנדי ג'וניור, על "מאמץ נרחב לבדיקות ומחקר" כדי לברר את הגורמים ל"מגפת האוטיזם".
במסיבת עיתונאים שנערכה בספטמבר בנושא "גורמי האוטיזם" אמר הנשיא טראמפ, שעמד לצד שר הבריאות קנדי ג'וניור ובכירים נוספים, כי שימוש באקמול (טיילנול) במהלך ההיריון "עלול להיות קשור לסיכון גבוה מאוד לאוטיזם" — למרות עשרות שנות מחקר שמאששות את בטיחות התרופה. קנדי, שהוביל בעבר טענות שווא לקשר שבין חיסונים לאוטיזם, המשיך להעלות ספקות בנושא זה.
התקופה שבה נערך המחקר – ראשית מגפת הקורונה, עוד לפני שהחיסונים היו זמינים לציבור הרחב – אפשרה לחוקרים לבחון באופן ממוקד את הקשר בין הידבקות ב-SARS-CoV-2 לבין התפתחות נוירולוגית של הצאצאים באוכלוסייה לא מחוסנת. כ-93% מהאימהות שנכללו במחקר לא חוסנו כלל נגד קורונה, ומדיניות הבידוד והבדיקות המחמירה שהונהגה אז סייעה להפחית את הסיכוי למקרים שלא דווחו או שלא אובחנו.
"ממצאים אלה מדגישים כי זיהום בקורונה, כמו זיהומים אחרים בהיריון, עלול לסכן לא רק את בריאות האם אלא גם את התפתחות מוח העובר", אמרה ד"ר אנדריאה אדלו, מומחית לרפואת אם ועובר וחוקרת בכירה במחקר. "הם גם מחזקים את הצורך במניעת הידבקות בקורונה במהלך ההיריון – במיוחד בתקופה שבה אמון הציבור בחיסונים, ובהם גם חיסון הקורונה, נמצא בירידה".
