טקסס עדכנה הלילה (בין ראשון לשני) כי מניין ההרוגים בשיטפונות הבזק שהיכו במדינה בסוף השבוע עלה ל-82. סגן מושל טקסס, דן פטריק, אמר אתמול כי מספר הקורבנות צפוי לעלות בימים הקרובים. לפי הדיווחים בין ההרוגים ישנם לפחות 28 ילדים.
בטקסס החל יום שלישי של חיפושים אחרי הנעדרים שנסחפו בשיטפונות. הרשויות במדינה משתמשות במסוקים, סירות ורחפנים כדי למצוא את הניצולים. גורמים רשמיים אמרו כי יותר מ-850 אנשים כבר חולצו, חלק מהם טיפסו על עצים במוקדי ההצפות. מספר הנעדרים בשיטפונות בטקסס לא ברור, אך הוא כולל 10 ילדות ומדריכה שהיו במחנה קיץ שנהרס. מחנה הקיץ לבנות "מיסטיק" היה סמוך לנהר גוואדלופה, שעלה על גדותיו בזמן שבמחנה נמצאות 700 ילדות.
השיטפונות בטקסס, בצילום רחפן
(צילום: רויטרס)
"המסר שלנו להורים של הילדות הנעדרות הוא שאנחנו לא מפסיקים את החיפושים למצוא אותן", אמר סגן מושל טקסס, והדגיש את החשיבות של "אמונה בניסים".
מושל טקסס גרג אבוט אמר אתמול כי הרשויות עובדות מסביב לשעון למצוא ניצולים וכי כעת, בעקבות ירידת מפלס המים, ניתן לערוך חיפושים באזורים נוספים. "אני קורא לכל טקסני להצטרף אליי ולהתפלל על מי שנהרגו, על מי שעדיין נעדרים ולהתפלל לשלומן של הקהילות שלנו ולביטחונם של מי שנמצאים בחזית". שלשום קרא המושל הרפובליקני לנשיא דונלד טראמפ להכריז על מוקד השיטפונות כאזור אסון, וכך לאפשר להעניק את הסיוע הפדרלי הדרוש.
טראמפ הבטיח שלשום לספק לטקסס את כל הסיוע הדרוש לה, ומסר כי השרה לביטחון המולדת קריסטי נואם תגיע לשם כדי להוביל את פעולות התיאום בין הממשל המקומי לממשל הפדרלי. אחר הצהריים הודיע הנשיא: "הרגע חתמתי על הכרזת אסון גדול במחוז קר בטקסס, כדי לוודא שלאנשי העזרה הראשונה שלנו יהיו מיד את כל המשאבים שהם צריכים". בהמשך הודיע כי "ככל הנראה" יגיע גם הוא לטקסס ביום שישי.
השיטפונות היכו בטקסס בלילה שבין חמישי לשישי, היום שבו ציינה ארה"ב את יום העצמאות שלה. סופת רעמים חריגה המטירה שם כמות גשם עצומה של 38 ס"מ, המשתווה למחצית הכמות השנתית שהאזור הזה רואה בשנה שלמה. מוקד השיטפונות היה מחוז קר במרכז טקסס, שנמצא 140 צפון-מערבית לסן אנטוניו, שבו נהרגו יותר מ-40 בני אדם.
לצד מאמצי החילוץ, עם התבררות ממדי האסון גוברות השאלות סביב היערכות הרשויות לשיטפונות. כבר ביום חמישי פורסמו אזהרות על ידי שירותי החיזוי מגשמים עזים הצפויים במערב ובמרכז טקסס, והאזהרות הללו כללו גם חשש משיטפונות בזק. ניק קיד, מנהל מחלקת החירום של טקסס, הגן על התנהלות הרשויות וטען כי התחזית שניתנה לא צפתה כמות גשמים עצומה כמו שירדה בפועל - ובארה"ב מותחים ביקורת על התנהלות שירותי החיזוי לפני האסון.
בתגובה לביקורת נגד החזאים אמרה חברת החיזוי הפרטית AccuWeather כי התחזית שלה ושל שירות החיזוי הלאומי היו מספקות. "האזהרות הללו היו אמורות לספק לפקידים די והותר זמן כדי לפנות מחנות כמו מחנה 'מיסטיק' ולהביא את האנשים למקום מבטחים", מסרו בחברה – בהודעה שבה הדגישו כי האזור שנפגע הוא אחד המועדים ביותר בארה"ב לסכנת שיטפונות.
תיעוד מהשיטפונות בטקסס
(צילום: רויטרס)
מומחים בארה"ב תוהים אם הקיצוצים של ממשל טראמפ במספר העובדים בסוכנויות הפדרליות, כולל בסוכנות שאחראית על שירות החיזוי הלאומי, תרמו לכך שהשירות לא חזה במדויק את חומרת ההצפות ולא פרסמו את האזהרות המתאימות. טראמפ וממשלו הובילו לפיטורים של אלפי עובדים ב-NOAA – המנהל הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספרה, שתחתיו פועל שירות החיזוי הלאומי. הקיצוצים האלה הובילו למחסור בכוח אדם במשרדי חיזוי רבים.
ריק ספינראד, שבעבר עמד בראש NOAA, אמר כי הוא אינו יודע אם הקיצוצים אכן השפיעו על היעדר ההתרעות המתאימות לפני השיטפונות הקיצוניים, אך הוסיף כי הם בהכרח פגעו ביכולת של הסוכנות לספק תחזיות מדויקות ובזמן. השרה נואם, שאחראית על NOAA, אמרה כי התרעת שיטפונות בדרגה "בינונית" שפורסמה ביום חמישי על-ידי שירות החיזוי הלאומי לא חזתה במדויק את כמות הגשם הקיצונית בטקסס. היא ציינה כי ממשל טראמפ פועל לשדרוג המערכת.
חואקין קסטרו, חבר קונגרס דמוקרטי מטקסס, אמר לרשת CNN כי מספר מצומצם של עובדים בשירות החיזוי עלול להיות דבר מסוכן. "כשיש שיטפונות בזק יש סכנה שאם לא יהיו לך אנשי צוות שיעשו בצורה הטובה ביותר את הניתוחים ואת התחזיות, זה עלול להוביל לטרגדיה", אמר.
פורסם לראשונה: 17:59, 06.07.25
