בטקסס נמשכים גם היום (ראשון) מאמצי החיפוש הקדחתניים אחרי עשרות בני אדם שנעלמו בשיטפונות הבזק שהכו במדינה, באסון שבו נהרגו לפחות 52 בני אדם – בהם לפחות 15 ילדים. בין הנעדרים שעדיין לא ברור מה עלה בגורלם והחשש לחייהם כבד גם ילדות רבות, ששהו במחנה קיץ שספג הרס רב בשיטפון - והסיכוי לאיתורן בחיים הולך וקטן ככל שחולף הזמן.
השיטפונות בטקסס, בצילום רחפן
(צילום: רויטרס)
21 צפייה בגלריה
שתיים מהילדות הנעדרות, אנני פלאק (ימין) ובלייקלי מקרורי, וחילוץ אחד הלכודים באסון השיטפון בטקסס
(צילום: רויטרס)
21 צפייה בגלריה
היישוב סן אנג'לו הוצף לגמרי. האסון אירע כשתיירים רבים הגיעו לאזור כדי לחגוג את 4 ביולי
(צילום: Patrick Keely via REUTERS )
השיטפון הכה במחוז קר שבמרכז טקסס בלילה שבין חמישי לשישי, בסביבות השעה 4 לפנות בוקר לפי השעון המקומי (12:00 שעון ישראל). סופת רעמים חריגה, שכבר בשעות שלפני כן פורסמו לגביה אזהרות, המטירה שם כמות גשם עצומה של כ-38 ס"מ, המשתווה למחצית הכמות השנתית שהאזור הזה רואה בשנה שלמה. באזור היישוב האנט, שם שכן מחנה הקיץ הנוצרי "מיסטיק" שממנו נסחפו הילדות, ירדו בתוך שלוש שעות 16.5 ס"מ של גשם – אירוע שהתקשורת האמריקנית מתארת כ"אירוע גשם של פעם ב-100 שנה". הגשם הרב גרם לנהר גוואדלופה לעלות על גדותיו, כשבחלק מהאזורים נרשמה עלייה של 8 מטר בתוך 45 דקות בלבד.
השיטפון פקד אזור תיירותי בטקסס המכונה "ארץ הגבעות", Hill Country, אזור כפרי השוכן צפונית-מערבית לסן אנטוניו ומושך אליו מטיילים רבים בשל נופיו הכוללים אגמים, נהרות וכרמים. האזור מוכר לצד זאת כמועד לשיטפונות, בין היתר בשל העובדה שהאדמה בו לא סופגת מים רבים, ותושביו מכנים אותו "סמטת שיטפונות הבזק". השיטפון אירע ביום העצמאות האמריקני, 4 ביולי, חג שמביא בדרך כלל תיירים רבים לאזור, והרשויות מסרו כי מסיבה זו הן לא יודעות כמה אנשים היו שם בעת האסון וכמה בדיוק נעדרים.
"אנחנו לא יודעים כמה אנשים היו באוהלים בצד הנהר, בטריילרים קטנים שחנו על צדו, או בבתים שכורים", אמר סגן מושל טקסס דן פטריק. דלטון רייס, מנכ"ל עיריית קרוויל, עיר בת כ-30,000 איש שנפגעה בשיטפונות, הדגיש אמש גם הוא כי הרשויות "אפילו לא יכולות להתחיל להעריך" כמה אנשים בדיוק נעדרים. רייס ציין כי בין הנעדרים יש כ-27 ילדות שהיו במחנה הקיץ "מיסטיק". בשעות האחרונות הודיעו כמה משפחות שבנותיהן אותרו ללא רוח חיים, כך שייתכן שמספר הנעדרים מבין הילדות שהיו במחנה נמוך יותר.
גופותיהן של לפחות ארבע בנות שהוגדרו נעדרות נמצאו אתמול בחיפושים, ובהן זו של שרה מארש בת ה-8, שמשפחתה פנתה שעות לפני כן בקריאה נואשת לציבור לסייע במאמצי החיפושים אחריה: "שרה המתוקה שלנו כבר לא איתנו!", הודיעה בפוסט בפייסבוק סבתה של שרה, דבי. "תמיד נרגיש מבורכים על כך שהייתה לנו קרן האור הנמרצת והיפה הזו בחיינו. היא תחיה בליבנו לעולמי עד. אנחנו אוהבים אותך כל כך שרה מתוקה!".
"מיסטיק", המחנה שבו שהו הילדות, הוא מחנה קיץ נוצרי לבנות בלבד, בנות 7 עד 17, שהחל לפעול לפני 99 שנה. בתמונות שפורסמו אמש מהמקום ניכר כי הוא ספג הרס רב: אחד המבנים איבד קיר שלם, בבקתות שבהן ישנו הילדות נראו מיטות הפוכות וגם מכוניות בסמוך התהפכו. במחנה שהו לפי מארגניו 750 ילדות בעת האסון. אחת מהן, אלינור לסטר בת ה-13, סיפרה לסוכנות הידיעות AP כי המחנה "נהרס לגמרי". לדבריה הסופה העזה העירה אותה כבר אחרי חצות, ובשלב מסוים הגיע לשם צוות חילוץ במסוק. "הם התחילו לקחת אנשים החוצה, זה היה ממש מפחיד", סיפרה, והעידה כיצד המחלצים קשרו עבור הילדות חבל מעל גשר כדי שיוכלו לאחוז בו ולחצות אותו בביטחון, בשעה שמים גועשים מסביב לרגליהן.
נתלתה עם בנה על עץ: "החבר והכלב נסחפו"
לאורך היממה האחרונה נמשכו מאמצי החיפוש וההצלה באזור, והמחלצים נעזרים במסוקים, בסירות וברחפנים. לפי הרשויות עד כה חולצו כ-850 בני אדם – בהם כאלו שנתלו על עצים כדי לא להיסחף בשיטפון. ארין בורגס, תושבת יישוב בשם אינגרם, סיפרה כי 20 דקות בלבד אחרי שהתעוררה מהרעמים העזים המים החלו לחדור לביתה. "אני והבן שלי שחינו לעבר עץ ונאחזנו בו. בן הזוג שלי והכלב שלי נסחפו. הם אבדו לזמן מה, אבל מצאנו אותם", שחזרה. תושב נוסף, ברי אדלמן, סיפר כי בשל הצפת ביתו בן שלוש הקומות הוא ובני משפחתו – בהם נכדו בן ה-9 וסבתו בת ה-94 – מצאו מחסה בעליית הגג. "הייתי צריך להסתכל לנכד שלי בעיניים ולומר לו שהכול הולך להיות בסדר, אבל בתוך תוכי פחדתי פחד מוות".
21 צפייה בגלריה
סירת הפוכות, ועצים שקרסו. צופים בהרס שנותר אחרי השיטפונות
(צילום: RONALDO SCHEMIDT / AFP)
ל-CNN התראיין אבא בשם טאיי באדון, שהגיע לאזור כדי לחפש אחר בתו בת ה-21 ג'ויס שנעלמה גם היא בשיטפונות. הוא סיפר כי היא שהתה בבקתה יחד עם שלושה חברים, וכי כולם נעדרים כעת. לדבריו, אחד החברים עוד הספיק לשוחח עם הוריו, ובשלב מסוים העביר את הטלפון לג'ויס. זו הספיקה לומר בשיחה שחבריה נשטפו: "כמה שניות אחרי זה הטלפון מת. זה כל מה שאנחנו יודעים", אמר בקול שבור מדאגה, "אנחנו מתפללים שארבעתם עדיין בחיים".
לצד מאמצי החילוץ, עם התבררות ממדי האסון גוברות בשעות האחרונות גם השאלות סביב היערכות הרשויות לשיטפונות, בפרט כיוון שכבר ביום חמישי פורסמו אזהרות על ידי שירותי החיזוי מגשמים עזים הצפויים במערב ובמרכז טקסס, והאזהרות הללו כללו גם חשש משיטפונות בזק. ניק קיד, מנהל מחלקת החירום של טקסס, הגן על התנהלות הרשויות וטען כי התחזית שניתנה לא צפתה כמות גשמים עצומה כמו שירדה בפועל.
בחברת החיזוי הפרטית AccuWeather טענו מנגד כי התחזית שלה וכן של שירות מזג האוויר הלאומי היו מספקות. "האזהרות הללו היו אמורות לספק לפקידים די והותר זמן כדי לפנות מחנות כמו מחנה 'מיסטיק' ולהביא את האנשים למקום מבטחים", מסרו בחברה – בהודעה שבה הדגישו כי האזור שנפגע הוא אחד המועדים ביותר בארה"ב לסכנת שיטפונות.
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הבטיח אמש לספק לרשויות בטקסס את כל הסיוע הדרוש להן, ומסר כי השרה לביטחון המולדת קריסטי נואם תגיע לשם כדי להוביל את פעולות התיאום בין הממשל המקומי לממשל הפדרלי. "מלניה ואני מתפללים עבור כל המשפחות שנפגעו מהטרגדיה הנוראית הזו", מסר הנשיא בפוסט ברשת החברתית שלו Truth Social. מושל טקסס גרג אבוט הצהיר כי הרשויות לא יחסכו באף מאמץ כדי לאתר את כלל הנעדרים. "נבטיח שכל אדם שנפגע בשיטפון הזה יאותר. לא נעצור היום או מחר. נעצור רק כאשר המשימה תושלם", אמר במסיבת עיתונאים שכינס אמש.
פורסם לראשונה: 23:57, 05.07.25
