במהלך הרצאה סגורה שנערכה בבית הספר למנהל עסקים של אוניברסיטת הרווארד, נפתלי בנט, ראש ממשלת ישראל לשעבר, אמר כי צריך לתת ביפרים למפגינים הפרו-פלסטינים בקמפוס. האירוע התקיים בנוכחות מאות סטודנטים. לפי עדויות של כמה מהנוכחים, כשהמנחה, הפרופ' פול גומפרס, פתח בהסבר על מדיניות האוניברסיטה בנוגע להפרעות בהרצאות, בנט קטע אותו ואמר: "אני חושב שנחלק להם ביפרים״.
הדברים נאמרו לכאורה בבדיחות הדעת, אך על-פי עדויות של נוכחים באירוע שאושרו על-ידי ynet, הם התקבלו בחלקם בצחוק ובחלקם בתדהמה. האמירה של בנט התייחסה כזכור למבצע הביפרים בספטמבר 2024, שבו הופעלו מטעני חבלה בתוך מכשירי קשר וביפרים שהיו בידי פעילי חיזבאללה בלבנון ובסוריה.
1 צפייה בגלריה
הציע "לחלק ביפרים" למפגינים פרו-פלסטינים, לא כולם אהבו את הבדיחה. בנט בהרווארד
(צילום: Harvard Chabad)
בהרצאתו בהרווארד, שהתנהלה תחת מגבלות תקשורתיות מחמירות, הדגיש בנט את הרקע העסקי שלו והתחמק משיח על המלחמה בעזה. אולם, דבריו על ה"ביפרים" הצליחו לעורר תגובות גם מחוץ לאולם, במיוחד על רקע המחאות הפרו-פלסטיניות נגד ביקורו במקום. סטודנטים שנכחו באירוע התלוננו שהיו צריכים להגיש את השאלות שלהם לבדיקה מראש, והתבקשו להימנע מנושאים "מעוררי מחלוקת" ולהתמקד בשאלות ש"מחמיאות" לראש הממשלה לשעבר.
מחוץ לבניין בו נשא את דבריו, התקיימה כאמור הפגנה בהשתתפות יותר מ-100 סטודנטים שהתנגדו לעצם הגעתו להרווארד. המפגינים נתקלו בכוחות אבטחה מוגברים ובמחסומים שהציבה הנהלת האוניברסיטה.
הסערה סביב ביקורו של בנט מתרחשת במקביל למדיניות הנוקשה שמפעיל ממשל טראמפ נגד סטודנטים המשתתפים במחאות פרו-פלסטיניות בקמפוסים ברחבי ארצות הברית.
מארגני האירוע הבהירו כי האמירה של בנט (על הביפרים - ד"א) נאמרה בהומור. "לא הייתה קריאה לפעולה אמיתית", טענו. אך לא כל הנוכחים קיבלו את ההסבר. נועה מרגלית, סטודנטית בהרווארד שנכחה בהרצאה אמרה לעיתון הסטודנטים של המוסד, The Harvard Crimson, כי "זאת הייתה בדיחה בטעם רע מאוד. הוא לא בממשלה עכשיו, אבל הוא יודע היטב איך דבריו נתפסים בעולם״.
בנט נמצא בעיצומו של מסע דילוגים בין קמפוסים ברחבי ארצות הברית, כאשר כל אירוע מלווה במחאות והתנגשויות בין מפגינים לכוחות אבטחה. בשבוע שעבר הגיע גם לאוניברסיטת קולומביה, שם מאות מפגינים פרו-פלסטינים מחו נגד ביקורו, כשהם קוראים קריאות "פושעי מלחמה אינם רצויים כאן" ו"שחררו את פלסטין". הם קראו להחרים את האירוע, בטענה שבנט "התפאר בעבר בכך שהרג ערבים" וכי "אין לו מקום בקמפוס".
למרות ההתנגדות, בנט השלים את הרצאתו ללא הפרעות, שבמהלכה הצהיר כי "כל ממשלה עתידית שאוביל לא תכלול מפלגה ערבית" וכי "ישראל זקוקה לממשלה ציונית בלבד". כמו כן, התייחס לאיום האיראני ואמר כי "יש להפציץ את תוכנית הגרעין האיראנית עד להשמדתה המוחלטת". הוא גם העניק קרדיט לנשיא דונלד טראמפ ש"יצר הרתעה משמעותית במזרח התיכון".
