שנה וחצי לוחמי צה"ל לא היו שם. כוח שריון התקדם הלילה למרכז העיר עזה וטנקי המרכבה חצו לראשונה רחוב עמוס ברבי-קומות - פגועים, אך עומדים. ואז, רגע לפני שהטנקים היו עלולים לעלות על זירת מטענים אדירה בצומת רחובות, הגיח מעל מסוק קרב מסוג אפאצ'י.
"הכל עלה שם באוויר, ומיד הפצצנו את המרחב כדי לוודא שאף מחבל לא מרים את הראש או חושב אפילו לרוץ לטנקים ולהצמיד או להשליך מטען לעברם", סיפר ל-ynet תא"ל ג', ראש להק הגנת הגבולות שאחראי בחיל האוויר על שיתופי הפעולה עם כוחות היבשה. "האתגר הכי גדול יהיה לעשות את כל זה כשהחטופים באזור".
תקיפות חיל האוויר בעזה, במסגרת הסיוע האווירי לכניסת הכוחות
(צילום: דובר צה"ל )
מתוך כ-100 תקיפות שביצע חיל האוויר ב-12 השעות הראשונות של התמרון החדש בעיר עזה, עשרות כוונו לזירות מטענים שזוהו במהלך הלילה. חמאס למד והשתנה והצליח להטמין חלק גדול מהמטענים בתוך ההריסות, או בקומות הגבוהות של הבניינים, לחצוב בקירות החיצוניים, לטייח ולסייד באופן שאף אף עין בלתי מזוינת לא יכולה לגלות אותם. חלק מהמחבלים גם השתמשו בארגזי תחמושת צה"ליים ריקים שכוחות הצבא השאירו מאחוריהם במאות אם לא באלפים, בכל השכונות שבהם פשטו ותימרנו במשך כמעט שנתיים של לחימה.
את ה"ברוסים" מילאו מחבלי חמאס במלט, ובתוכו חומרי נפץ רבי-עוצמה. בארגון הטרור נערכו גם עם מצלמות זעירות ונסתרות למעקב ולהפעלה ממרחק. כמה מזירות המטענים הללו מוסוות גם ב"אנרגיה ירוקה": חמאס חיבר להן חשמל מלוחות סולאריים תמימים למראה, שגם הם במוקד הציד האווירי. בחיל האוויר חיסלו מאות מחבלים בשבועיים האחרונים, באופן ששיבש גם פריסות תשתיות טרור אלו.
"התקפה, התקפה, סוף": פקודת הקשר של מפקד האוגדה - ותיעוד כניסת הכוחות לעיר עזה
(צילום: דובר צה"ל )
בהמשך בוצעה שורת תקיפות מהאוויר לבידוד המרחב, מתוך הבנה שאחרי שזירת מטענים מופעלת, מחבלים עלולים לצאת מהמחבוא שלהם כדי לחטוף את החיילים שנפצעו או נהרגו. בצה"ל מעריכים כי חמאס שם לעצמו כיעד מרכזי להביא כבר בימים הראשונים הישג בדמות חטיפת לוחם שמשתתף בתמרון, כדי לעורר מוטיבציה בכ-2,500 המחבלים שלו שנותרו בעיר לפי ההערכות. היתר בורחים דרומה, עם האוכלוסייה, לערי העקורים באזור המוואסי.
לחמאס לא נותרו רקטות RPG או רובים ותחמושת צלפים בהיקפים הגדולים שהיו לו בתחילת המלחמה, ולכן עיקר המיקוד הוא בזירות המטענים. רבים מחומרי הנפץ הם מנפלים של צה"ל לאורך המלחמה – ממרגמות 107 מ"מ של גדודי החי"ר ועד לפצצות ענקיות של חיל האוויר שלא התפוצצו.
היום הראשון של השלב הקרקעי במבצע מרכבות גדעון ב' התאפיין, כצפוי, בחיכוך מינימלי עם מחבלים בשל הכניסה העוצמתית של צה"ל למערב העיר עזה. בניגוד לתמרון הראשון, שבו צה"ל נכנס עם פחות ביטחון ואישר ללוחמים רבים לצאת מהנמ"רים רק בחלוף כמה ימים, הפעם כבר בהתחלה לוחמים נכנסו גם באופן רגלי. חמאס צפוי להמתין במחילות ובפירים בזמן שהכוחות יתבססו במגננים ובבתים שיכבשו, ובחלוף ימים ינסה לעקוץ בפעולות גרילה.
הרמטכ״ל עם הכוחות המתמרנים
(צילום: דובר צה"ל)
"אנחנו כבר 10 ימים במבצע מרכבות גדעון ב', בשלב מהלומות האש, כדי לפגוע בתשתיות הטרור הרבות בעיר, עם יותר מ-800 תקיפות שביצענו בפחות משבועיים", תיאר תא"ל ג' מחיל האוויר, "הרוב בוצע עם כטמ"מים ובמטוסי קרב, שכעת נמצאים 24/7 בשמי עזה, זמינים לכוחות היבשה".
התחליף ל"הקש בגג" - "שעון מעורר"
בחיל האוויר גם שיכללו שיטת תקיפות לפינוי אוכלוסייה, שמכונה "שעון מעורר", בן הדוד של "הקש בגג". מדובר בחימושים קטנים שנופלים ליד מחסות עם ריכוזי אוכלוסייה, גורמים לפיצוצים אדירים אך לנזקים פיזיים קטנים, ומעודדים כך את האוכלוסייה לברוח. יחד עם זאת, חצי מיליון איש עדיין נותרו בעיר עזה, לפי הערכות עדכניות בצה"ל, וסביר שבימים הקרובים נראה שוב תמונות של לוחמים עומדים ודרוכים בין ההריסות לבין נשים, זקנים וטף שאוחזים בדגלים לבנים ונעים בציר החוף לכיוון דיר אל-בלח.
"חמאס עושה מאמצים גדולים של ממש, באלימות קשה ובאיומים, כדי למנוע את המעבר הזה מהעיר, אבל זה לא מצליח לו", אמרו בצה"ל. "הלחימה תהיה מדורגת, בשלבים, תחילה עם כוחות משתי אוגדות שנכנסו למערב העיר, מ-162 ומ-98, ובהמשך יצטרפו כוחות תחת אוגדה 36. את העיר מכתרים כוחות מאוגדה 99 ומאוגדת עזה, שמגינות במרחב. לפי התוכנית, הפעולה בעיר להכרעת חטיבת חמאס בעיר עזה אמורה להימשך עד ינואר, אך ייתכן שהיא תימשך מעבר לכך, כי נעבוד סדור, שיטתי ובלי סטופר".
צה"ל השאיר מאות לוחמים למשימות של הגנה עצמית בהחזקת צירי הביתור בחאן יונס, "מגן עוז" ו"מורג", בנוסף למוצבים ולמגננים שמחזיקים את ציר פילדלפי ברפיח. רובם מילואימניקים שהחליפו את הכוחות הסדירים. "לכן אנו חזקים מהאוויר גם שם ומזהים ופועלים עם הכוחות על הקרקע במגננים בחאן יונס", הוסיף הקצין הבכיר מחיל האוויר. "הגדלנו את כמות תאי השליטה והתקיפה שלנו. חמאס לומד ומשתנה, אבל גם אנחנו, ונערכנו במיוחד ללחימה לצד חטופים כפי שלא היה עד כה בכלל לאורך המלחמה. כל תקיפה מקבלת אישור של מינהלת החטופים המשותפת לאמ"ן וננקטת משנה זהירות. זה האתגר הכי גדול בלחימה הזו, וכל כוח תוקף ומוביל, גם מקרונות הכטמ"מים, מתודרך לכך במיוחד לפני כל משמרת".
