הודעתו של נשיא ארצות הברית לשעבר ג'ו ביידן כי לקה בסוג אגרסיבי של סרטן הערמונית החזירה ביממה האחרונה למרכז הבמה את התהיות בנוגע למידת השקיפות שבה נהגו אנשי צוותו לגבי מצבו הבריאותי בימי כהונתו ובמהלך קמפיין הבחירות בשנה שעברה. אמש הצטרף הנשיא המכהן דונלד טראמפ למבקרים אותם בקול רם, ואמר: "אני מופתע שהציבור לא עודכן כבר מזמן, כי להגיע לסרטן בדרגה 9 זה דבר שלוקח הרבה זמן".
7 צפייה בגלריה
טראמפ וביידן. "אנשים צריכים לנסות לגלות מה קרה"
(צילום: AP Photo Alex Brandon , SAUL LOEB AFP)
בדברים שנשא אמש בבית הלבן אמר טראמפ כי הוא רוצה שרופאו של ביידן ייחקר: "זה אותו רופא שאמר שביידן בסדר מבחינה קוגניטיבית ושאין לו שום בעיה. מישהו לא מספר את העובדות". הנשיא, שכבר בלילה שלפני כן שלח איחולי החלמה לביידן, אמר גם אמש כי הידיעה על מחלתו "עצובה מאוד", אך הוסיף ש"אנשים צריכים לנסות לגלות מה קרה".
דוברו של ביידן, נזכיר, הודיע ביום ראשון כי יומיים לפני כן, ביום שישי, אובחן הנשיא לשעבר כסובל מסרטן הערמונית ששלח גרורות לעצמות. סרטן מסוג כזה מוגדר סרטן בדרגה 4, הדרגה הגבוהה ביותר, ולא בדרגה 9 כפי שטען טראמפ. כך או כך ההודעה על מחלתו של ביידן באה יומיים לפני צאתו לאור של ספר חדש החושף לכאורה עד כמה הידרדר בהיבטים אחרים מצבו הבריאותי של ביידן בחודשים שקדמו לבחירות לנשיאות, ועד כמה פעלו לכאורה אנשיו כדי להסתיר זאת מהציבור. החשיפה הזו כבר עוררה בשבוע האחרון דיון מחודש בשאלת השקיפות של אנשי ביידן.
הנשיא טראמפ ניסה כבר במרוץ לנשיאות ב-2020 להציג את ביידן כאדם זקן ותשוש שאינו כשיר להנהיג את ארה"ב, ובין השאר הקפיד לכנותו "ג'ו הישנוני" ודיבר עליו שוב ושוב כעל בובה המנוהלת בידי האנשים סביבו. בבחירות ההן לא הצליח לשכנע את הציבור, אבל במרוץ אשתקד, שבו היה ביידן בן כמעט 82 והאדם המבוגר ביותר שכיהן אי פעם כנשיא, כבר קשה היה להתעלם מההרעה בכושרו הקוגניטיבי, והעימות הטלוויזיוני הקטסטרופלי שלו מול טראמפ, שבו נראה לפרקים חלש ומבולבל, אילץ אותו לפרוש מהמרוץ.
כשביידן אמר "יש לי סרטן" ב-2022: "זו לא פליטת פה"
טענותיו של טראמפ מאמש מצטרפות לשאלות דומות שהעלו גורמים שמרנים אתמול בעקבות גילוי הסרטן של ביידן. "מדוע העם האמריקני לא קיבל מושג טוב יותר על מצבו הבריאותי?", שאל סגן הנשיא ג'יי די ואנס במהלך ביקורו ברומא, "למה העם האמריקני לא קיבל מידע מדויק יותר על מה שהוא באמת מתמודד איתו? זה עניין רציני".
7 צפייה בגלריה
דונלד טראמפ ג'וניור עם אביו. "כשהיה ברור שביידן סובל מדמנציה, כולם אמרו שהוא צלול. עכשיו הם המומים"
(צילום: AP /Matt Freed)
בנו של הנשיא טראמפ, דונלד טראמפ ג'וניור, ופעילים אחרים בתנועת ה-MAGA שלו שיתפו ביממה האחרונה פוסטים קונספירטיביים בנוגע למחלתו של ביידן ותהו גם הם אם הייתה הסתרה. "מה שאני רוצה לדעת הוא כיצד ד"ר ג'יל ביידן (רעייתו של הנשיא לשעבר – ynet) פספסה סרטן גרורתי בדרגה 5 או שמדובר בעוד הסתרה???", כתב טראמפ הבן, אף שג'יל ביידן איננה רופאה, אלא ד"ר לחינוך. טראמפ ג'וניור גם שיתף חוות דעת של רופא שלפיה סרטן הערמונית קל לאבחון ונדרשות לו בדרך כלל 5 עד 7 שנים כדי לשלוח גרורות.
מאז יום ראשון בלילה הספיק טראמפ ג'וניור לפרסם גם סרטון ישן שבו נראה ביידן נואם ב-2022 על הזיהום הסביבתי ואומר "זו הסיבה שלי ולעוד כל כך הרבה אנשים אחרים שגדלתי איתם יש סרטן". בזמנו פרסם מערך הדוברות של ביידן הבהרה שלפיה הוא התכוון לסרטן העור שאיתו התמודד לפני שנים, אבל טראמפ ג'וניור טען אתמול כי ברור שייתכן כי ביידן היה חולה בסרטן לפני זמן רב, אולי כבר כשנכנס לתפקיד: "ג'ו אמר לפני שנתיים שיש לו סרטן וכולם אמרו שזו פליטת פה. כשהיה ברור שהוא סובל מדמנציה, כולם אמרו שהוא צלול. עכשיו כשהוא כבר לא שימושי הם כולם המומים שהם פספסו את זה". בנו של טראמפ טען גם כי ייתכן שה"הסתרה" היא מזימה שנרקמה בדרגות הגבוהות ביותר של משפחת ביידן ושל צוותו.
לטענותיו של טראמפ הבן הצטרפו רפובליקנים אחרים. דנה לאש, מגישת רדיו וטלוויזיה ומי ששימשה כדוברת איגוד הרובאים הלאומי (NRA), טענה למשל כי ביידן לא רק הסתיר את ההידרדרות במצבו הרפואי אלא גם שיטה בתקשורת. את תקשורת המיינסטרים היא כינתה "בדיחה מביכה": "אני תוהה אם הם מרגישים טיפשים על כך שהם כיסו באופן בוטה על הירידה הקוגניטיבית החמורה של ביידן רק כדי להבין בסופו של דבר ששיחקו בהם כדי להסתיר שהוא חלה בסרטן חמור".
לפספס את הסרטן: לא שגרתי, לא חסר תקדים
לשאלות על עיתוי החשיפה של מחלת ביידן הצטרפו ביממה האחרונה גם אנשי רפואה. סרטן הערמונית הוא סוג הסרטן הנפוץ ביותר בקרב גברים, ובדרך כלל הוא מאובחן מוקדם בהרבה מסוגי סרטן אחרים. ניתן לגלות אותו בשלביו המוקדמים באמצעות בדיקות דם המודדות חלבון הנקרא PSA. לפי המרכזים האמריקניים לבקרת מחלות ולמניעתן כ-70% ממקרי סרטן הערמונית מתגלים כיום לפני שהם מתפשטים לאיברים אחרים.
עם זאת ההנחיות אינן ממליצות על עריכת בדיקות שנתיות לבני יותר מ-70, ולא ברור אם ההערכה הרפואית השנתית שעבר ביידן כנשיא כללה את הבדיקות הללו. ה-The US Preventive Services Task Force, גוף עצמאי של מומחים אמריקנים המגבשים המלצות בעניינים רפואיים, אף ממליץ להימנע מבדיקות כאלה אחרי גיל 70, משום שהסיכוי לתוצאות חיוביות שגויות (false positives) ולנזק שייגרם מהביופסיה גדול מהסיכוי שהבדיקות יועילו.
7 צפייה בגלריה
טראמפ עם מיודעו ג'ורג' קלוני. הגיע לכינוס ולא זיהה את הכוכב ההוליוודי
(צילום: SAUL LOEB AFP)
ד"ר כריס ג'ורג', המנהל הרפואי בתוכנית לסרטן ב-Northwestern Health Network, אמר אתמול כשנדרש לשאלת ההסתרה לכאורה: "אני מניח שהנשיא לשעבר עובר בדיקה גופנית יסודית מדי שנה. קשה לי להאמין שהייתה לו בשנה האחרונה בדיקת דם שהמדדים בה היו נורמליים". ד"ר הרברט לפור, אורולוג ב-NYU Langone Health, אמר שבהתחשב בבדיקות הסקר הקיימות, "קצת לא שגרתי בעידן המודרני לגלות את הסרטן רק בשלב מתקדם כזה".
מומחים רפואיים אחרים אמרו מנגד לסוכנות הידיעות הצרפתית AFP כי זיהוי מאוחר כמו במקרה של ביידן אינו דבר חסר תקדים. נטשה נאון, אונקולוגית במכון גוסטב-רוסי בצרפת, הסבירה כי "אי אפשר לשלול את האפשרות שמדובר בסוג אגרסיבי של סרטן שהתפתח במהירות". ראסל פצ'ינסקי, אונקולוג מאוניברסיטת וושינגטון, הוסיף: "יכול להיות שהרופאים החליטו להפסיק לבדוק לו את ה-PSA בכל שנה, ואז היו לו תסמינים בשתן".
7 צפייה בגלריה
ביידן בעימות הנורא מול טראמפ, שאחריו פרש מהמרוץ לנשיאות
(צילום: Justin Sullivan/Getty Images)
פצ'ינסקי הדגיש כי הסובלים מסרטן הערמונית אינם חווים תמיד כאבים ותסמינים מובהקים, וכי ייתכן שביידן כן עבר בדיקות סקר שנתיות אך סימני הסרטן לא זוהו בהן: "אולי פשוט איתרע מזלו והסרטן הספציפי שלו לא הפריש הרבה PSA, כך שרמת ה-PSA שלו עדיין הייתה תקינה. במצב כזה, לא היו מבצעים בדיקות לערמונית, ביופסיה וכדומה – אלא אם התעוררו תסמינים".
חשבון הנפש הדמוקרטי: "היינו צריכים להקשיב לבוחרים"
ממש היום מגיע כאמור למדפים בארה"ב הספר "החטא הקדמון: הידרדרותו של הנשיא ביידן, הסתרתה והבחירה הרת-האסון שלו לרוץ שוב לנשיאות". בספר, שנכתב על-ידי מגיש CNN ג'ייק טאפר וכתב Axios אלכס תומפסון, ושמבוסס על ראיונות עם יותר מ-200 מקורות, נטען כי בחודשים שקדמו לפרישתו מהמרוץ לנשיאות חלה במצבו של ביידן הרעה חמורה כל כך עד שהוא לא זכר את שמותיהם של כמה מעוזריו הבכירים ביותר, לא זיהה את מיודעו שחקן הקולנוע ג'ורג' קלוני כשפגש אותו באירוע גיוס כספים, ואף גרם לאנשי צוותו לשקול את האפשרות להושיבו בכיסא גלגלים מיד אחרי הבחירות.
על רקע יציאת הספר נשמעו בימים האחרונים גם בכירים דמוקרטים כמי שעושים חשבון נפש בנוגע להתנהלות סביב גילו ובריאותו של ביידן במהלך הקמפיין. "הדמוקרטים טעו בכך שלא הקשיבו לבוחרים מוקדם יותר", אמר שלשום הסנאטור הדמוקרטי מקונטיקט כריס מרפי, שנחשב מועמד אפשרי בפריימריז לנשיאות ב-2028.
אף שכבר בינואר של השנה שעברה הצהירו 74% מהדמוקרטים כי הם חושבים שביידן מבוגר מדי לכהן כנשיא, שום בכיר במפלגה לא התייצב מולו והוא נבחר למעשה כמועמד המפלגה בפריימריז "לפרוטוקול". כשפרש בחודש יולי לא הותיר למפלגה ברירה אלא להציב במקומו את קמלה האריס, ולה נשארו שלושה חודשים לשכנע את הציבור לבחור בה. הקמפיין הסתיים בתבוסה מול דונלד טראמפ.
