גורמים ביטחוניים אישרו כי ישראל אכן מחמשת קבוצות מקומיות ברצועה, כפי שחשף הבוקר (יום חמישי) יו"ר ישראל ביתנו אביגדור ליברמן - במטרה לשמש משקל נגד לחמאס. לדבריהם, הנושא אף נדון באחת הוועדות החסויות בכנסת. עם זאת, אותם גורמים הכחישו כל קשר בין המיליציה המדוברת לבין דאעש - ואף טענו כי אנשיה לחמו בעבר נגד תאי דאעש בסיני. את המבצע יזם והוביל שב"כ, והוא בוצע באישור הדרג המדיני - כשבסוד העניינים היו בין השאר גם הרמטכ"ל, שר הביטחון, ראש הממשלה והשר דרמר.
מנהיג המיליציה בדרום הרצועה: "פועל תחת הרשות הפלסטינית"
ליברמן אמר הבוקר בריאיון לכאן רשת ב' כי "להערכתי זה לא עבר אישור קבינט. זה היה בידיעה של ראש השב"כ, אך לא יודע כמה הרמטכ"ל היה בסוד העניינים". ליברמן הזהיר כי "בסופו של דבר, הנשק הזה יופנה כלפינו". לפי דבריו, מדובר בעיקר בנשק קל וברובי סער, שהועברו מתוך שלל שנתפס בידי חמאס - והועברו למיליציה בשיתוף פעולה של צה"ל ושב"כ.
בתגובה, לשכת ראש הממשלה לא הכחישה - ומסרה: "ישראל פועלת להכרעת חמאס בדרכים שונות ומגוונות בהמלצת כל ראשי מערכת הביטחון". ליברמן הגיב בציוץ קצר ברשת X (טוויטר לשעבר): "אל תיתנו להם רובים".
במרכז הפרשה עומד יאסר אבו-שבאב (32), תושב רפיח ממוצא בדואי, שברשתות החברתיות מוצג כמנהיג מיליציה חמושה בדרום הרצועה. אבו-שבאב, דמות שנויה במחלוקת ברצועה, נעצר על-ידי חמאס לפי מקורות פלסטיניים לפני פרוץ המלחמה באשמת גניבה וסחר בסמים - אך הצליח להימלט מהכלא לאחר שמטה הביטחון של חמאס הופצץ מהאוויר.
בעקבות הבריחה הקים קבוצה חמושה בשם "הכוחות העממיים", שלדבריו נועדה להגן על האוכלוסייה ולחלק סיוע הומניטרי. עם זאת, דיווחים פלסטיניים ובינלאומיים קבעו כי מדובר במיליציה חמושה הפועלת בתיאום עם ישראל באזורים שבשליטה צבאית - במיוחד ממזרח לרפיח, סמוך למעבר כרם שלום. גדודי אל-קסאם, הזרוע הצבאית של חמאס, האשימו אותו בהובלת קבוצת משת"פים שגויסו בידי ישראל לזריעת כאוס ברצועה. שמו אף הוזכר בתזכיר פנימי של האו"ם כאחראי לביזה שיטתית של סיוע הומניטרי. בעקבות הלחץ הציבורי, משפחתו בעזה התנערה ממנו באופן פומבי בחודש שעבר - והכריזה על נידוי מלא, לאחר שהודתה במעורבותו בפעילות ביטחונית לטובת ישראל.
אתמול הוא פרסם סרטון יוצא דופן שבו הכריז כי הוא פועל "תחת הלגיטימיות הפלסטינית" – כשהכוונה לרשות הפלסטינית. לטענתו, הוא קיבל את ברכת הדרך מהנהגת הרשות ופועל בתיאום מלא עימה. לדבריו, האזור המזרחי של רפיח "טוהר" וכעת נמצא בשליטה מלאה של כוחותיו, והוא אף קרא לתושבים לשוב לבתיהם. "נבטיח לכם מחסה ואוכל", אמר.
לפי דיווחים פלסטיניים ובינלאומיים, אבו-שבאב נחשב לסוחר סמים ובעל קשרים לעולם הפשע, וכיום עומד בראש כוח חמוש ברפיח שפועל תחת חסות ישראלית. בתיעודים שהופצו ברשתות נראה אבו שבאב במדים צבאיים, חמוש, לצד מחסומים מאולתרים ואנשיו חובשים קסדות עם הסמל "שירות אנטי-טרור". עם זאת, גורמים בקרן הסיוע האמריקנית GHF הבהירו כי הקרן אינה מעסיקה ואינה פועלת מול פלסטינים חמושים.
גורמים הומניטריים טוענים כי אנשי המיליציה מעורבים גם בבזיזת משאיות סיוע ובהטלת דמי חסות - פעילות שמתבצעת, לטענתם, לעיני כוחות צה"ל. חמאס מצידו הכריז על המיליציה כאויב, ואף פרסם תיעוד בו נראים אנשיו מפעילים מטען נפץ נגד לוחמים של אבו-שבאב - כפי שהם פועלים נגד חיילי צה"ל. בכך, למעשה, אישר חמאס את עצם קיומו של הכוח ואת חששו ממנו.
במערכת הביטחון יש גם קולות מסתייגים. חלק מהגורמים הבכירים מזהירים שמהלך כזה עלול להתברר כסיכון אסטרטגי לטווח ארוך, אך נראה שבישראל מבקשים למצוא תחליף שלטוני לחמאס - גם אם זה כולל שימוש בגורמים מקומיים מפוקפקים, כל עוד אינם מזוהים עם חמאס. אחת הסיבות המרכזיות לחימוש אותן חמולות, לפי אותם גורמים, היא הרצון למנוע מחמאס להשתלט על שיירות סיוע הומניטרי, ובפרט כאלה המיועדות למרכזי החלוקה של הקרן האמריקנית GHF.
בליכוד ובממשלה תקפו בחריפות את ליברמן על חשיפת הדברים. "האיש פשוט מטורף. הוא גרם נזק אדיר. אין לו גבולות", אמר גורם ממשלתי. בכירים בליכוד טענו כי מדובר בפגיעה בביטחון ישראל ובחיילי צה"ל: "ליברמן שוב מתגלה כאדם ציני, חסר אחריות, שמוכן לחשוף מידע רגיש ולסכן את חיילינו והחטופים - רק כדי לצבור רווח פוליטי".
