עז א-דין חדאד, הידוע בכינויים "אבו סוהייב" ו"רוח הרפאים של גדודי אל-קסאם", הוא אחד המנהיגים הצבאיים הבולטים בגדודי עז א-דין אל-קסאם, הזרוע הצבאית של חמאס. הוא נחשב לדמות מרכזית בארגון הטרור, מכהן כמפקד חטיבת עזה וחבר במועצה הצבאית הקטנה של הגדודים - וכעת, עם ההיתכנות לחיסולו של מוחמד סינוואר, מסתמן כי יהיה מחליפו.
חדאד החל את דרכו בגדודי קסאם כמפקד פלוגה, לאחר מכן כמפקד גדוד, ובסופו של דבר קיבל את הפיקוד על חטיבת עזה לאחר ההתנקשות במפקדהּ לשעבר באסם עיסא בשנת 2021. הוא פיקד על לפחות שישה גדודים, בנוסף לגדוד של כוחות מיוחדים, וביוני 2024 דווח כי מונה לאחראי על כל צפון רצועת עזה. במסגרת התפקיד, שהוזכר גם ב"וול סטריט ג'ורנל" לאחר חיסולו של יחיא סינוואר, הוא היה מפקדם של שני פיקודים ו-14 גדודי חמאס - וכך למעשה "חלק" את ניהול הרצועה עם מוחמד סינוואר.
ב-6 באוקטובר 2023, יום לפני הטבח ביישובי העוטף, כינס חדאד בחשאי את מפקדי הגדודים שתחת פיקודו ומסר להם מסמך המורה להם "לבצע את המבצע". אחת המטרות העיקריות שזיהה למבצע הייתה "חטיפת מספר רב של חיילים ישראלים ברגעים הראשונים של הלחימה ושליחתם לרצועת עזה", תוך דגש על תיעוד ב"לייב" של התקיפה וכיבוש יישובי העוטף.
לאחר חיסולו של יחיא סינוואר, אמר בריאיון לתוכנית "רב הגלוי על הנסתר", ששודרה באל-ג'זירה, כי חמאס יצא למתקפה ב-7 באוקטובר בעקבות מידע שנחשף מתוך שרתי 8200 לכאורה. לטענתו, המודיעין של ארגון הטרור פרץ לאחד השרתים ותפס מסמך שמוכיח כי כוחות צה"ל תכננו לצאת למלחמה הרסנית ברצועה עוד לפני הטבח.
חדאד היה נתון בעברו למספר ניסיונות התנקשות על-ידי צה"ל, כולל הפצצת ביתו בשנים 2008, 2012, 2021 ו-2023. בנובמבר 2023 ישראל אף הציעה פרס של 750 אלף דולר עבור מידע שיוביל למעצרו או לחיסולו. בנו הבכור סוהייב חוסל השנה בהפצצה ישראלית בעיר עזה, ב-17 בינואר.
תיעוד רגעי התקיפה בחאן יונס
לחדאד היה תפקיד משמעותי בארגון "אל-מג'ד" בתוך הזרוע הצבאית של חמאס. הארגון, שהורם על-ידי יחיא סינוואר בעצמו, היה אחראי על מרדף אחר חשודים בריגול למען ישראל. יחסיהם של חדאד ושל יחיא סינוואר היו קרובים, ובנויים על שילובו של חדאד בחמאס - ובפרט בזרוע הצבאית שלו. סביר להניח שהשניים שיתפו פעולה באופן הדוק בנושאים של ביטחון פנים ובמדרף אחר "מרגלים" למען ישראל.
למרות שחדאד מסתמן כמחליף פוטנציאלי למוחמד סינוואר, מבין המפקדים הבכירים של חמאס שהחלו את המלחמה - נותר עוד אחד: מוחמד שבאנה, מפקד חטיבת רפיח, ששרד לא אחת ניסיונות התנקשות מצד ישראל - גם במהלך המלחמה. גם לשבאנה ניסיון פיקודי רחב בארגון הטרור, וגם הוא נשמע כדמות אפשרית שתיכנס לנעליו של סינוואר האח.
שבאנה נכנס לתפקידו במהלך מבצע צוק איתן ב-2014, לאחר חיסולם של שלושה מפקדים בכירים בזרוע הצבאית של חמאס. תחתיו פועלים ארבעה גדודים ובכללם יחידת העילית של מחבלי הנוחבה שהובילו את הטבח ב-7 באוקטובר.
שבאנה שרד כאמור כמה ניסיונות חיסול, כולל בזמן הפעולה הקרקעית של צה"ל ברפיח. במהלך המלחמה הוא איבד שלושה מבניו. לאחר חיסול יחיא סינוואר התפרסמו שמועות שלפיהן גם הוא נהרג, אולם לא התקבלו לכך אישורים מצד הפלסטינים או ישראל.
