המועמד המוסלמי האנטי-ישראלי זוהראן ממדאני, שמוביל במרוץ לראשות עיריית ניו יורק, הצהיר כי אם ייבחר - יפעל להפסיק את פעילות הטכניון בעיר בשל קשריו עם מערכת הביטחון הישראלית. ממדאני התייחס במיוחד לקמפוס המשותף של הטכניון ואוניברסיטת קורנל שעל אי רוזוולט, "קורנל טק", ואמר כי מוסד ישראלי המעורב בפיתוח טכנולוגיות צבאיות לא צריך ליהנות מהטבות ומימון עירוני.
2 צפייה בגלריה
זוהראן ממדאני, שמשייט לניצחון. "אנטישמיות בוטה"
(צילום: AP Photo/Angelina Katsanis, Pool)
2 צפייה בגלריה
קורנל טק באי רוזוולט. בקמפיין ממדאני אישרו שבכוונו "להעריך מחדש" את השותפות עם הטכניון
(צילום: quiggyt4/shutterstock)
בקמפיין שלו אישרו כי בכוונתו להעריך מחדש את השותפות של קורנל עם המוסד הישראלי, ולבחון אם היא תואמת את ערכי העיר ועקרונות זכויות האדם שעליהם הוא מצהיר. לממדאני, אם ייבחר, תהיה סמכות למנות חברים חדשים למועצת הנאמנים של אי רוזוולט - הגוף שמנהל את האי ואת הפרויקטים העירוניים עליו - מה שעשוי לאפשר לו להציב בתפקידים מרכזיים גורמים התומכים בקידום צעדי חרם כלפי מוסדות ישראליים.
הקמפוס המשותף באי רוזוולט נפתח בשנת 2017, לאחר זכייה במכרז עולמי שיזם ראש העיר דאז מייקל בלומברג. מטרתו הייתה להפוך את ניו יורק למוקד עולמי של חדשנות טכנולוגית ולמשוך חברות סטארט-אפ, חוקרים ומשקיעים. לשם כך חברה אוניברסיטת קורנל לטכניון, שנבחר בזכות המוניטין שלו בתחומי ההנדסה והמדעים המדויקים. העיר העניקה לפרויקט סובסידיות נרחבות ותמיכה לוגיסטית, כולל מתן קרקע יקרה באי רוזוולט, פטורים ממסים והשקעות במיליארדים בתשתיות - מתוך ראייה שמדובר בהשקעה שתחזק את הכלכלה המקומית.
ממדאני התנגד לפרויקט עוד מראשיתו, וטען כי "אם נבחן את הפרויקט דרך עדשת ה-BDS, ברור שקורנל-טכניון צריך להיות חלק מהשיח הזה". הוא כינה את הטכניון "אוניברסיטה ישראלית שסייעה לפתח נשק המשמש את צה"ל" - והשתמש בכך להצדקת החרמת הפרויקט.
דבריו עוררו ביקורת חריפה מצד גורמים בעירייה, בקהילה היהודית ובמגזר העסקי. קת'רין וויילד, מנכ"לית ארגון Partnership for New York City וחברה בוועדה שסייעה להביא את קורנל טק לעיר, כינתה את הצעתו "מבהילה" ואמרה כי "קשה להאמין שמועמד לראשות העיר יערער על מימון ציבורי למוסד שתרם כל כך לצמיחת מגזר הטכנולוגיה בעיר רק משום שהוא משתף פעולה עם מוסד ישראלי". עוזר לשעבר בלשכת ראש העיר בלומברג הגדיר את דבריו של ממדאני "אנטישמיות בוטה" והזהיר מפגיעה במוניטין הבינלאומי של ניו יורק.
רגעי השיא בעימות הסוער לפני הבחירות בניו יורק
(צילום: מתוך X )
למרות הביקורת החריפה, ממדאני ניסה להדגיש כי אין לו כוונה לפגוע בקהילה היהודית בעיר. הוא הבטיח שלא יבטל את מצעד יום ישראל השנתי ואמר: "אני מצפה להצטרף ולארח אירועים קהילתיים רבים החוגגים את החיים היהודיים בניו יורק ואת ההיסטוריה והתרבות היהודית העשירה של עירנו. אמנם לא אשתתף במצעד יום ישראל, אך אין לטעות בחוסר השתתפותי כסירוב לספק אבטחה או את האישורים הדרושים לבטיחותו". בתשובה לשאלת סוכנות הידיעות היהודית JTA הוסיף: "הייתי ברור מאוד - אני מאמין בזכויות שוות לכל האנשים, בכל מקום. עיקרון זה מנחה אותי בעקביות".
ההובלה בסקרים - והחזית שצפויה לו
הצהרתו לגבי הטכניון משתלבת עם שורה ארוכה של עמדות אנטי-ישראליות שהשמיע בשנים האחרונות: תמיכה בתנועת ה-BDS, קריאה לנתק קשרים עם חברות הפועלות בישראל, סירוב להכיר בישראל כמדינה יהודית ודרישה לבטל את המועצה הכלכלית ניו יורק-ישראל שהקים ראש העיר אריק אדמס.
בנוסף הוא מקדם את יוזמת החקיקה שלו "Not On Our Dime", שמטרתה לשלול מעמד פטור ממס לעמותות שתורמות לגופים מעבר לקו הירוק, ומבקש לשנות את ההגדרה העירונית לאנטישמיות כך שאנטי-ציונות לא תיחשב חלק ממנה. ממדאני אף הבטיח בחודש שעבר "לעצור את בנימין נתניהו ברגע שידרוך על אדמת ניו יורק".
ימים ספורים לפני הבחירות שיתקיימו ביום שלישי, ממדאני שומר על הובלה בסקרים. ההצבעה המוקדמת שנפתחה בשבוע שעבר שברה שיאים עם כמעט 400 אלף מצביעים - פי חמישה מבבחירות 2021. אך למרות הנתונים, הוא קרא לתומכיו שלא לשקוט על השמרים: "בעלי ההון לא נעלמים, אין מקום לשאננות".
אך במקביל להובלתו במירוץ, מסתמנת חזית פוליטית חדשה עבורו: נציגת הקונגרס הרפובליקנית ומקורבתו של הנשיא טראמפ, אליס סטפניק, צפויה להכריז מיד לאחר הבחירות על התמודדות לתפקיד מושלת ניו יורק ב-2026. סטפניק, שתוקפת את ממדאני תדיר ומכנה אותו "פרו-ג'יהאדיסט", צפויה להיות יריבתו המרכזית בזירה המדינית. אם שניהם ינצחו, ניו יורק עלולה למצוא את עצמה בעימות חזיתי בין ראש עיר אנטי-ישראלי למושלת פרו-ישראלית - תרחיש שעשוי להביא לעיכובים, חיכוכים וסכסוכים תקציביים שייטו על היחסים בין העיר לבין מוסדות, קהילות וקרנות ישראליות הפועלות בה.
