בצה"ל מעריכים שמח"ט רפיח מוחמד שבאנה ובכירים נוספים בחמאס נכחו עם מוחמד סינוואר במנהרה שהופצצה אמש על-ידי חיל האוויר, בניסיון לחסל את מנהיג ארגון הטרור. המנהרה שהופצצה יועדה לשימוש בכירים בחמאס, ונמשכות הבדיקות מי שהה במקום באותה עת. בין היתר נבדק אם בקרב הבכירים - בדרג בינוני אך בכל זאת משמעותיים - שהה גם דובר הזרוע הצבאית אבו עוביידה.
תיעוד חדש מניסיון החיסול של מוחמד סינוואר
בצה"ל לא ידעו בוודאות שסינוואר אכן נמצא במתחם, והסבירות לכך הוערכה כבינונית. אולם ההזדמנות - לנוכח חשיבות התשתית לחמאס במקום, אחרי שלילת הסיכון להימצאות חטופים, והפגיעה המוגבלת יחסית בבלתי מעורבים - הובילה לביצוע הפעולה. ככל שחולף הזמן ולא מתקבלת אינדיקציה להימצאותו של סינוואר, גוברת ההערכה כי הוא שהה במקום - וחוסל. בשל עמדותיו הקיצוניות, במערכת הביטחון מקווים שהסתלקותו תקרב אפשרות לשחרור חטופים בעסקה.
הפגיעה בתוואי המנהרה - שהגיע מתחת לבית חולים - בוצעה בין השאר גם כחלק מההכנה לתמרון שייתכן ויגיע בהמשך. השמדת התוואי תהווה פגיעה ביכולות הפיקוד והשליטה של גדוד חמאס בגזרה, ויאפשר תמרון עצים יותר בתא השטח, אם שיחות המו"מ לא יניבו פרי.
ניסיון החיסול התרחש אמש כאשר צה"ל ושב"כ תקפו באופן ממוקד מתחם פיקוד ושליטה שהוקם בתשתית תת-קרקעית מתחת לבית החולים האירופי בחאן יונס שבדרום רצועת עזה. במערכת הביטחון תיארו אופטימיות זהירה לגבי הצלחת ניסיון החיסול של יעד התקיפה - ראש הזרוע הצבאית של חמאס מוחמד סינוואר, שהחליף בתפקיד את אחיו יחיא סינוואר לאחר חיסולו אשתקד.
הדובר אבו עוביידה הפך לדמות נערצת בעולם הערבי, וברשתות החברתיות מעריצים את "רעול הפנים" - ביטוי שהפך נפוץ ברשת. במהלך המלחמה חמאס השתמש באבו עוביידה כדי לעדכן מדי את הצופים מה נעשה בלחימה באותו יום. בהופעותיו מסכם אבו עוביידה את ההתרחשויות - ולא מספר מה חמאס עומד לעשות. בהופעותיו של אבו עוביידה, בדרך כלל בערוץ אל-ג'זירה, הוא מקפיד שלא להיחשף. הצופה בקושי רואה את עיניו, ומתמקד בדבריו של הבכיר מחמאס.
עם זאת, בתחילת המלחמה פרסם צה"ל את שמו ופרצופו של "אבו עוביידה", חדיפה כחלות. בצה"ל תקפו אז כי הוא "מסתתר מאחורי הכינוי אבו עוביידה ומאחורי הכפייה האדומה שלו בדיוק כמו שחמאס מסתתרים מאחורי מתקנים אזרחיים כדי לשגר רקטות לעבר ישראל. הוא כמו שאר מנהיגי חמאס אוהבים להסתתר: במנהרות, מאחורי נשים וילדים, וגם מאחורי מסכות וצללים".
זו לא הייתה הפעם הראשונה שבה ישראל עושה זאת. במהלך מבצע צוק איתן ב-2014 נטען בעיתון "א-שרק אל-אווסט" כי ישראל השתלטה כמה פעמים על ערוץ אל-אקצא של חמאס, שידרה תמונות של אבו עוביידה גלוי פנים וקראה לתושבי עזה לא להאמין ל"שקרן הזה".
מפקד חטיבת רפיח מוחמד שבאנה הוא אחד מהמפקדים הבכירים של חמאס שהחלו את המלחמה, ושרד לא אחת ניסיונות התנקשות מצד ישראל - גם מאז 7 באוקטובר. שבאנה צבר ניסיון פיקודי רחב בארגון הטרור, לאחר שנכנס לתפקידו במהלך מבצע צוק איתן ב-2014 בצל חיסולם של שלושה מפקדים בכירים בזרוע הצבאית של חמאס. תחתיו פועלים ארבעה גדודים ובכללם יחידת העילית של מחבלי הנוחבה שהובילו את הטבח בעוטף.
שבאנה שרד כאמור כמה ניסיונות חיסול, כולל בזמן הפעולה הקרקעית של צה"ל ברפיח. במהלך המלחמה הוא איבד שלושה מבניו. לאחר חיסול יחיא סינוואר התפרסמו שמועות שלפיהן גם הוא נהרג, אולם לא התקבלו לכך אישורים מצד הפלסטינים או ישראל.
ההחלטה על החיסול של סינוואר התקבלה במערכת הביטחון זמן קצר לפני התקיפה. מטוסי חיל האוויר עלו לתקיפה בזמן צפוף ומהיר. במערכת הביטחון לוקחים בחשבון אפשרות שתוצאות התקיפה ייוודעו רק תוך כמה ימים. התקיפה בחאן יונס אושרה על-ידי הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר, ולאחר מכן על-ידי שר הביטחון ישראל כ"ץ וראש הממשלה בנימין נתניהו
במערכת הביטחון חיכו זמן רב לרגע שבו תעלה אינדיקציה בנוגע לסינוואר - שהוגדר כ"אס" מבחינת יעדי חיסול. אנשי ונשות השב"כ, יחד עם אמ"ן, פעלו רבות כדי להביא את האינדיקציה המודיעינית על מקום הימצאו של סינוואר, וכשהיא הגיעה - החלה המערכת כולה לפעול מהר להוציא את חיסולו.
במקביל לפעולות ההיערכות, נעשו כל הבדיקות האפשריות כדי לוודא שבמנהרה שבה הוא נמצא אין חטופים שעלולים להיפגע. בניסיון החיסול של סינוואר הטילו מטוסי הקרב של חיל האוויר כ-40 פצצות חודרות בונקרים, במשקל כולל של כטונה - בדומה לחיסול מזכ"ל חיזבאללה חסן נסראללה ששהה אז בבונקר תת-קרקעי.
