ישראל נערכת לאחד הימים הקשים ביותר מאז תחילת עסקת החטופים הנוכחית, שבמסגרתה תקבל מחר (חמישי) ארבעה חטופים חללים. לקראת שחרורם, במערכת הביטחון נערכים לקליטה מכובדת של החללים שהוחזקו בשבי וצפויים להימסר מחר לישראל, לקראת הליך זיהוי וקבורה באופן המכובד והראוי ביותר.
לפי הודעת חמאס, החטופים החללים יימסרו לצלב האדום בשמונה בבוקר. אחרי מסירת הנרצחים לצלב האדום, הם יועברו לידי צה"ל בשטח הרצועה. בעת שיועברו החללים לכוחות צה"ל, הרבנות הצבאית תקיים בשטח הרצועה מעמד מכובד, שבו גורמי הצבא יניחו את החללים בארונות קבורה עטופים בדגל ישראל, בהשתתפות רב צבאי ולוחמי צה"ל. משם, כלי רכב צה"ליים יעבירו את הארונות לשטח ישראל ולמכון לרפואה משפטית, שם יעברו החללים תהליך של זיהוי ואימות.
בצבא אומרים כי "צה"ל לא עמד במשימה להשיבם חיים למשפחתם אבל נביא אותם לקבר ישראל". ייתכן שחלק מהחללים יזוהו מהר במכון הפתולוגי באבו כביר וייתכן שההליך יימשך זמן רב יותר - אפילו עד 48 שעות. ברבנות מדגישים שיש להיאזר בסבלנות, ולהימנע מהפצת שמועות.
הודעה רשמית על חזרתו של החלל תימסר למשפחתו על ידי צוות ההודעה המרה, המורכב מאנשי צבא, משטרה, גורמי רווחה, המשרד לשירותי דת והרשויות המקומיות - רק לאחר זיהוי רשמי וסופי במכון לרפואה משפטית, ולא על בסיס הודעות של חמאס.
בצה"ל מעריכים כי חמאס יאשים שהחללים נהרגו בתקיפות הצבא ברצועה, אך מבהירים כי מדובר בטיעון לא מאומת ויש להמתין לתוצאות הבדיקה המקצועית. בצה"ל צפויים להודיע אחרי הבדיקה המעמיקה מה היו נסיבות המוות, ככל שניתן יהיה לדעת.
על פי ההלכה, משפחה שכבר ישבה שבעה אחרי שקיבלה את הבשורה על מות יקירה במהלך המלחמה, אך עדיין לא קברה אותו, תנהג אחרי הקבורה מנהגי אבלות השמורים לימי השבעה, אך למשך יום אחד בלבד, מהקבורה עד שקיעת השמש. באותו יום נהוג לקרוע את הבגד בהלוויה, לחזור הביתה, לשבת נמוך ולקיים את יתר מנהגי האבלות ואף נהוג לנחם אבלים. במקרה של חלל שלא נקבע עד כה מותו באופן רשמי - יחלו קרוביו בימי שבעה מלאים.
מטה המשפחות להחזרת החטופים מסר לקראת הפעימה מחר: "בפעימה הראשונה להשבת חללים חטופים - רגע כואב שבו ארבעה חטופים שנחטפו חיים ישובו אלינו כחללים, נהיה יחד בכיכר החטופים משעות הבוקר (ללא שידור החדשות), נעמוד כתף אל כתף לצד המשפחות, נישא את הכאב ונאמר בקול ברור: לחטופים שנותרו מאחור נגמר הזמן! חייבים להשיבם מיד – החיים לשיקום, והחללים לקבורה ראויה". בשעה 19:00 יחל טקס בכיכר בהשתתפות משפחות חטופים, אמנים ומשתתפים נוספים.
