הבחירות לליכוד העולמי הולכות ומתקרבות, ובמקביל גוברת הביקורת על חברי המפלגה והיו"ר ראש הממשלה בנימין נתניהו. גורמים שמעורים בפרטים טוענים כי נתניהו, שניצב בפני תקופה ביטחונית מהמורכבות בתולדות המדינה, מתערב בבחירות לתפקיד יו"ר הליכוד העולמי. הגורמים ציינו כי נתניהו מנהל בעצמו שיחות טלפון אישיות עם צירים בעלי זכות בחירה על-מנת לשכנע אותם במי לבחור.
בזמן שהמלחמה ברצועה ממשיכה להתנהל, וצה"ל נערך לכיבוש העיר עזה במה שמוגדר כהעלאת שלב בקרבות, סיפרו הגורמים שמעורים בפרטים כי שר התרבות והספורט מיקי זוהר שנעזר בנתניהו - מפיץ מסרונים למספר רב של צירי ועידה, ומבקש לחבר להם את נתניהו לשיחת שכנוע אישית. בהודעה ששלח השר זוהר נכתב: "תתקשר אליי אחי, אני רוצה לארגן לך שיחה עם ראש הממשלה". האווירה, אומרים הגורמים, כמו בבחירות לכנסת ובמנותק מהאירועים שעל סדר היום שבהם ראש הממשלה נדרש לעסוק.
לפי גורם שמצוי בפרטים, בחלק מהשיחות חלק מהצירים אמרו לראש הממשלה נתניהו באופן מפורש: "אדוני, יש לך דברים חשובים להתעסק איתם עכשיו". נתניהו, לטענתם, השיב להם כי הוא יודע להתעסק עם הדברים הדחופים. צירים שדיברו עם ראש הממשלה טוענים כי הוא חזר על המסר: "אני צריך שמיקי זוהר ייבחר ליו"ר הליכוד העולמי".
הבחירות לראשות הליכוד העולמי יתקיימו ב-14 בספטמבר. הן מגלמות מאבקי יוקרה, כוח ומעמד במפלגת השלטון. לא מעט שרים וחברי כנסת מעורבים בהליך כדי לשפר עמדות לקראת הפריימריז והבחירות הבאות לכנסת.
בצמרת הליכוד מסרבים אמנם להצהיר פומבית במועמד שמתמודד מול זוהר, יעקב חגואל, ואולם מאחורי הקלעים עובדים שרים בכירים נגד זוהר ונגד ההעדפה של נתניהו. בהליך המשמעותי כל כך לליכוד בוחרים 100 צירים בישראל ו-100 מהעולם. בבחירות שנערכו בארץ ביולי, ללא השתתפות הצירים מרחבי העולם, זכה למרב הקולות ח"כ דוד ביטן.
