"הוכחה לכוחו של מפקד לשנות חיים": נשיא המדינה יצחק הרצוג העניק חנינה ל-י', לוחם מצטיין מסיירת גולני שנלחם ברצועת עזה במהלך המלחמה, בעקבות המלצה מרגשת שהגיש מפקדו סרן רעי בירן ז"ל - לפני שנפל בקרב בחאן יונס ביולי האחרון. בכך העניק הרצוג חנינה בעלת משמעות מיוחדת, שממלאת בקשה אחרונה של מפקד שהקדיש את חייו ללוחמיו ולארצו - ומעניקה הזדמנות חדשה ללוחם שבחר לשנות את חייו.
י׳ נשא רישום פלילי בגין עבירה של נשיאת נשק בעודו קטין, שנחשבת לעבירה חמורה. בסיירת גולני הוא הפך ללוחם מסור ומוערך, ובקשת החנינה שלו נבחנה במסגרת מתווה חנינות שהוביל הנשיא הרצוג לצעירים שעברו עבירות בזמן שהיו בני נוער, והשלימו מאז שירות משמעותי בהצלחה. הבקשה נבחנה על פי המתווה בוועדה בראשות קצין חינוך ראשי, ובשיתוף עם מחלקת החנינות במשרד המשפטים ומחלקת החנינות בבית הנשיא, ועל סמך המלצה חיובית משר המשפטים יריב לוין.
מידי שנה מטופלות עשרות רבות של בקשות במסגרת המתווים הללו, בצה"ל ובשירות הלאומי. בתוכן מטופלים תיקים רבים של לוחמים וצעירים נוספים, שבחרו להתנתק מחיי העבריינות ולהקדיש את השנים החשובות בחייהם למען ביטחון המדינה והחברה הישראלית. מתווה החנינות המיוחד נועד להעניק להם הזדמנות אמיתית לפתוח דף חדש. החלטת הנשיא במקרה זה מהווה ביטוי להערכה העמוקה שמדינת ישראל רוחשת למשרתיה ולמחויבותם לערכים של אחריות ותיקון אישי.
סרן רעי בירן ז"ל והלוחם י' לחמו יחד דרך ארוכה, וכחלק מהתהליך ניתן גם משקל מכריע להמלצתו של בירן, כמי שפיקד על הצוות עד לנפילתו ב-10 ביולי האחרון בחאס יונס שבדרום רצועת עזה. במכתב שכתב בירן חודשים ספורים לפני שנהרג, הוא תיאר את הדרך הארוכה שעבר י' מאז גיוסו ואת השינוי העמוק שחל בו. "מדובר בלוחם שאין לאיש עליו עוררין, שמספק דוגמה אישית ומעורר השראה בצוות. הוא מהחיילים שאני גאה בהם ביותר", כתב.
בירן, שנודע כמפקד ערכי ואכפתי שראה בכל חייל קודם כל בן אדם, הדגיש במכתבו את תחושת האחריות שהרגיש להעניק לי' הזדמנות לחיים חדשים. מכתב זה, שהועבר לפני שנפל בירן, השפיע על נשיא המדינה שהחליט להשיב בחיוב לבקשה.
בסוף השבוע, התקשר הרצוג ללוחם י' ובישר לו על ההחלטה למחוק את רישומו הפלילי ולאפשר לו לפתוח דף חדש. בדבריו שיקף הנשיא את משמעות המעשה: ״מחיקת הרישום הפלילי היא לא רק צעד משפטי - היא הבעת אמון בדרך שבחרת בה. מפקדך רעי האמין בך בכל ליבו, ואני רואה בחנינה הזו המשך טבעי לאמונה הזו. צה"ל ומדינת ישראל זכו בחייל כמוך". י' הודה לנשיא בהתרגשות וציין כי הוא רואה בהחלטה זו לא רק סגירת פרק בחייו, אלא גם מחויבות להמשיך בדרך החדשה שבחר.
בהמשך שוחח הנשיא עם תהל ודובב, הוריו של סרן בירן ז״ל, אותם פגש לאחרונה עם רעייתו מיכל בשבעה של בנם. בשיחה עמם אמר הנשיא: "רעי השאיר אחריו מורשת של גבורה ואנושיות. ההמלצה הזו, שכתב עבור אחד מלוחמיו, היא ביטוי לערכים בהם האמין - לראות את האדם שמאחורי המדים. במעשה הזה אנחנו סוגרים מעגל של צדק, חמלה ומילוי משאלתו".
הוריו של רעי הודו בהתרגשות לנשיא על ההחלטה שקיבל בהמלצת בנם, ועל כך שהמשיך את דרכו גם לאחר נפילתו. הם הוסיפו כי הידיעה שבקשתו של בנם נענתה מעניקה להם נחת בתוך הכאב. הרצוג סיכם ואמר: ״רעי היה מפקד ולוחם יוצא דופן בסיירת גולני. הלוחם שזכה היום בחנינה הוא ההוכחה לכוחו של מפקד לשנות חיים. מילוי בקשתו של רעי היא זכות גדולה עבורי - דרכו ממשיכה לחיות ולהשפיע גם אחרי שנפל״.
