בני משפחתו וקרוביו של סרן רעי בירן (21), מפקד צוות בסיירת גולני שנפל אתמול (חמישי) בחאן יונס שבדרום הרצועה, לא מעכלים את האובדן הכבד. אביה, בת זוגו, פרסמה באינסטגרם תמונות של השניים וכתבה: "אתה האהבה של החיים שלי. בבקשה תחזור אליי". הלווייתו של בירן תתקיים היום בשעה 13:00 בחלקה הצבאית של בית העלמין בנהלל.
5 צפייה בגלריה
ריף הרוש (מימין) ורעי בירן, בתמונה שצולמה כחודש לפני שריף נפל בחאן יונס
(באדיבות אבי הרוש)
בירן היה חברו הטוב של סמל ריף הרוש ז"ל, לוחם בהכשרה בעוצבת הקומנדו שנהרג באפריל אשתקד בחאן יונס. אביו של ריף, אבי, סיפר: "ריף ורעי היו חברים מאוד קרובים, רעי מתמרת וריף מרמת דוד. עשינו להם מסיבת בר מצווה יחד, הם יזמו לעצמם, בלי מבוגרים, רק לחברים. הם היו בקשר הדוק כל השנים, ממש כמו אחים".
"זה לא נתפס, שניהם נהרגו בחאן יונס", הוסיף אבי בכאב. "אחרי שריף נהרג, רעי הדפיס לצוות שלו חולצות לזכרו. רעי כתב שפגש את ריף בבא"ח גולני, וריף חיזק אותו ונתן לו כוח. עצוב לי, כל הזמן פחדתי שזה יפגוש חבר של ריף מהעמק, וזה קרה. אני רק מקווה שהם נפגשים עכשיו, שותים יחד בירה ומסתכלים עלינו מלמעלה".
דודתו של רעי, אורנה, ספדה לו: "בלב שבור ובכאב שאין לו סוף, אנו מודיעים על נפילתו של אחייננו האהוב. רעי, מעבר להיותו קצין בצה"ל, היה דמות של השראה - מסור, ערכי, חדור שליחות ואהבת אדם. אחיין אהוב, מופת לבני הדודים הקטנים והגדולים, שרצו כולם להיות לידו, להידבק באורו, בחיוך שלו ובאהבה שהוא הקרין לכל עבר. גאווה ענקית בלב - וגעגוע שלא ייגמר לעולם".
אחיו, שופט הכדורגל עומר בירן, כתב באינסטגרם: "בצער רב וביגון קודר אנחנו מודיעים על נפילת אחי הקטן, רעי אהובי" - לצד אימוג'י של לב שבור. ההתאחדות לכדורגל ואיגוד השופטים השתתפו בצערו של עומר על מות אחיו. דודו של רעי, איתן, כתב בפייסבוק כי הוא היה "ילד של אור, לוחם אמיץ, בן ואח אהוב ואחיין שאין שני לו. הכאב עצום, האובדן בלתי נתפס".
רעי גדל ביישוב תמרת שבעמק יזרעאל. הוא למד בבית הספר ויצו נהלל, ולאחרונה משפחתו עברה ליישוב שורשים. מהמועצה האזורית עמק יזרעאל נמסר הבוקר: "אנו מרכינים ראש בעצב ובכאב עמוק עם היוודע הבשורה הקשה על נפילתו של סרן רעי בירן ז״ל, בן 21, מפקד צוות בסיירת גולני, אשר נפל בקרב בחאן יונס. בשעה קשה זו נבקש לחבק את משפחת בירן היקרה ואת קהילת תמרת, ולהשתתף בצערן העמוק".
ראש מועצת עמק יזרעאל, תושבת תמרת שלומית שיחור רייכמן, ספדה: "רעי בירן ז"ל, בן העמק, היה מלח הארץ, חדור תחושת שליחות ואהבת העמק והמדינה. ליווינו אותו מילדותו בתמרת ועד שבגר והפך למפקד נערץ בסיירת גולני. ליבי עם משפחת בירן ועם קהילת תמרת והעמק כולה. נמשיך לזכור, לספר ולהמשיך את דרכו - דרך של ערכים, נתינה ואהבת האדם".
לירון קדוש בלס, שהייתה המחנכת של רעי בתיכון ויצו נהלל, ספדה לו: "איבדנו ילד מדהים, ציוני, פטריוט ואכפתי מאוד. לפני מספר חודשים נפגשנו באזכרה לחלל צה"ל, ורעי סיפר שהוא שמח שיש לו חיילים והוא גאה שהוא משפיע עליהם ומגדל את הדור הערכי הבא. כל הזמן הוא צחק עליי ואמר 'אל תגזימי, אני יודע לשמור על עצמי'. הוא שידר שהכול בשליטה ואמר לי 'תהיי רגועה, את יכולה לסמוך עליי'".
התקרית שבה נפל בירן התרחשה במהלך התקפה גדודית של חטיבת גולני בחאן יונס, למיקוש מבנים באזור. במהלך הפעילות התרחש פיצוץ עז מחוץ לאחד המבנים וכתוצאה ממנו נהרג סרן בירן. נבדק חשד ראשוני שמדובר בתאונה מבצעית אך גם כיוונים נוספים נבדקים.
מתום הפסקת האש האחרונה נפלו 41 חיילים ברצועת עזה, ומתחילת המלחמה נפלו 890 חיילים, מהם 448 בתמרון הקרקעי ברצועה.
