סרן רעי בירן, בן 21 משורשים, מפקד צוות בסיירת גולני, נפל אתמול בקרב בדרום רצועת עזה. כך דובר צה"ל התיר הבוקר (שישי) לפרסם. מתום הפסקת האש האחרונה נפלו 41 חיילים ברצועת עזה, ומתחילת המלחמה נפלו 890 חיילים, מהם 448 בתמרון הקרקעי ברצועה.
התקרית התרחשה במהלך התקפה גדודית של חטיבת גולני בחאן יונס, למיקוש מבנים באזור. במהלך הפעילות התרחש פיצוץ עז מחוץ לאחד המבנים וכתוצאה ממנו נהרג סרן בירן. נבדק חשד ראשוני שמדובר בתאונה מבצעית אך גם כיוונים נוספים נבדקים.
הלווייתו של בירן תתקיים היום בשעה 13:00 בחלקה הצבאית של בית העלמין בנהלל. דודתו אורנה ספדה לו: "בלב שבור ובכאב שאין לו סוף, אנו מודיעים על נפילתו של אחייננו האהוב. רעי, מעבר להיותו קצין בצה"ל, היה דמות של השראה - מסור, ערכי, חדור שליחות ואהבת אדם. אחיין אהוב, מופת לבני הדודים הקטנים והגדולים, שרצו כולם להיות לידו, להידבק באורו, בחיוך שלו ובאהבה שהוא הקרין לכל עבר. גאווה ענקית בלב - וגעגוע שלא ייגמר לעולם".
אביה, בת זוגו של רעי ז"ל, כתבה באינסטגרם: "אתה האהבה של החיים שלי. בבקשה תחזור אליי". אחיו, שופט הכדורגל עומר בירן, כתב: "בצער רב וביגון קודר אנחנו מודיעים על נפילת אחי הקטן, רעי אהובי". דודו איתן כתב בפייסבוק כי רעי היה "ילד של אור, לוחם אמיץ, בן ואח אהוב ואחיין שאין שני לו. הכאב עצום, האובדן בלתי נתפס".
מהמועצה האזורית עמק יזרעאל נמסר: "אנו מרכינים ראש בעצב ובכאב עמוק עם היוודע הבשורה הקשה על נפילתו של סרן רעי בירן ז״ל, בן 21, מפקד צוות בסיירת גולני, אשר נפל בקרב בחאן יונס. רעי, בן העמק, גדל בתמרת, בוגר בית הספר ויצו נהלל. משפחתו עברה לאחרונה לשורשים. בשעה קשה זו נבקש לחבק את משפחת בירן היקרה ואת קהילת תמרת, ולהשתתף בצערן העמוק".
ראש מועצת עמק יזרעאל, תושבת תמרת שלומית שיחור רייכמן, ספדה: "רעי בירן ז"ל, בן העמק, היה מלח הארץ, חדור תחושת שליחות ואהבת העמק והמדינה. ליווינו אותו מילדותו בתמרת ועד שבגר והפך למפקד נערץ בסיירת גולני. ליבי עם משפחת בירן ועם קהילת תמרת והעמק כולה. נמשיך לזכור, לספר ולהמשיך את דרכו - דרך של ערכים, נתינה ואהבת האדם״.
אתמול הותר לפרסום כי רס"ר (במיל') אברהם אזולאי (25) מהיישוב יצהר, מפעיל באגר ביחידת ההנדסה של פיקוד הדרום, נהרג שלשום במתקפה משולבת של מחבלי חמאס, גם כן בחאן יונס. תחילה ירו המחבלים RPG על הכוח - ולאחר מכן יצאו ממנהרה וניסו לחטוף את לוחם ההנדסה, שהשתתף בפעילות להשמדת תשתיות מחבלים תחת גדוד 12 של חטיבת גולני.
תיעוד מחבלי חמאס מתגנבים בהריסות בחאן יונס
אמש פרסם חמאס תיעוד מניסיון חטיפתו של אזולאי, ובו ניתן לראות איך, בפעם השנייה בשבועות האחרונים, חיילים נותרים חשופים עם דלתות פתוחות בכלים שלהם - בדיוק כמו באסון נגמ"ש הפומה, שבו נפלו שבעה לוחמי הנדסה. גם הפעם המחבלים נעו לאור יום בין שיירת הכוחות שהרסו בתים בחאן יונס, באין מפריע ומבלי שהתגלו - ועם כלי נשק ומצלמות שפועלות.
התחקיר הראשוני של צה"ל העלה את מה שהסרטון מהתקרית מציג בבירור: ההריסות הרבות מההפגזות והשמדת המבנים מנוצלים היטב על-ידי המחבלים להשתחל בבטחה, לירות רקטות RPG מטווח קצר ולהימלט לפתחי מנהרות שלא התגלו בעבר. את הבתים, יש לציין, הורסים בצה"ל מאחר שהם משמשים מחבלים ומאיימים על הכוחות. עיקר ההרס הוא ליד צירי הביתור של הרצועה, כמו נצרים ומורג, וגם ברצועת הביטחון החדשה שצה"ל מקים במרחב החיץ ליד הגבול.
התיעוד מלמד גם על תופעה בעייתית נוספת מהלחימה הארוכה ברצועה, שנחשפה לא אחת ב-ynet וב"ידיעות אחרונות" בשנה האחרונה: צה"ל נאלץ להשתמש בכלי הנדסה אזרחיים מקבלנים שמשכירים לצבא דחפורים מסוגים שונים, מאחר שיתר הכלים הצבאיים נשחקו מכנית מאז 7 באוקטובר ואין מספיק מהם. הכלים האזרחיים נשלחים בלית ברירה לקווי הלחימה הקדמיים והמסוכנים ביותר, מבלי שהם ממוגנים - אף לא מירי מקלעים ונשק קל.
