תדרוך הכתבים בבית הלבן היה הערב (יום ד') גדוש בכותרות – משחרור האמריקני מארק פוגל מהשבי הרוסי ועד הפגישה של הנשיא טראמפ עם המלך עבדאללה. ובכל זאת, נדמה שסיפור אחד העסיק את הכתבים במעון הנשיא יותר מכול: הרחקת הקולגה שלהם, כתב סוכנות הידיעות האמריקנית Associated Press (AP), מהבית הלבן, בשל סירובה של הסוכנות, הנחשבת לגדולה בעולם, להשתמש בביטוי "מפרץ אמריקה" במדריך הכתיבה שלה כפי שדורש טראמפ. ההרחקה, ההתנגשות האחרונה בשורה של התנגשויות בין ממשל טראמפ לתקשורת האמריקנית, עורר ביקורת מצד עיתונאים וארגונים הפועלים למען חופש העיתונות, שטענו כי מדובר בפגיעה חמורה בזכות הציבור לקבל מידע בלתי תלוי.
3 צפייה בגלריה
טראמפ עם מפת "מפרץ אמריקה", במעמד החתימה על שינוי שמו מ"מפרץ מקסיקו"
(צילום:ROBERTO SCHMIDT / AFP)
מגישת CNN קייטלין קולינס הייתה זו העלתה את הסוגיה בתדרוך: "תרשו לי להיות ברורה", השיבה לה דוברת הברית הלבן קרולין לוויט, "זאת פריבילגיה לסקר את הבית הלבן הזה. לאף אחד אין זכות להיכנס לחדר הסגלגל ולשאול את הנשיא שאלות. זאת הזמנה שניתנת, ויש מאות כלי תקשורת שאין להם את הפריבילגיה הזאת. אנחנו שומרים לעצמנו את הזכות להחליט מי ייכנס לחדר הסגלגל".
קולינס הקשתה: "אבל איך זה מתיישב עם חופש הביטוי החוקתי שאת מדברת עליו שוב ושוב?". לוויט ענתה: "הייתי מאוד ברורה החל מהתדרוך הראשון שלי כאן שאם נרגיש שיש שקרים שמפיצים כלי תקשורת בחדר הזה, אנחנו נטיל עליהם אחריות. העובדה היא שגוף המים ליד מפרץ לואיזיאנה נקרא מפרץ אמריקה, ואני לא יודעת למה כלי תקשורת מסרבים להכיר בכך – אבל זאת המציאות. אפל וגוגל הכירו בכך, כולם הכירו בכך, וחשוב מאוד לממשל האמריקני שזה יובהר לא רק לעם האמריקני אלא גם לשאר העולם".
חילופי הדברים בין דוברת הבית הלבן לאשת CNN קייטלין קולינס:
לפי דיווחים בתקשורת האמריקנית, הכתב שהורחק היה אמור להשתתף באירוע רשמי באגף המערבי של הבית הלבן, אך נמנעה ממנו הגישה לשם בשל ההחלטה של AP להמשיך ולהשתמש בדיווחיה בשם "מפרץ מקסיקו" – על אף הצו הנשיאותי שעליו חתם טראמפ ושלפיו שמו הרשמי של גוף המים יהיה מעתה "מפרץ אמריקה". הצו להחלפת שם המפרץ הוצג על-ידי טראמפ כחלק מהמאמץ להחזרת "הגדולה האמריקנית", והוא אף הכריז על 9 בפברואר, היום שבו חתם על הצו, כ"יום מפרץ אמריקה" שיצוין מדי שנה בתאריך זה.
אלא שסוכנות הידיעות הגדולה בעולם סירבה לאמץ את השם, ונימקה זאת בכך שהשם "מפרץ מקסיקו" משמש כבר למעלה מ-400 שנה ושהצו הנשיאותי אינו מחייב מדינות אחרות. ג'ולי פייס, העורכת הראשית של AP, מסרה בהצהרה: "מדאיג מאוד שהממשל מעניש אותנו על עיתונאות עצמאית. הגבלת הגישה שלנו לאירועים רשמיים בשל בחירות מילוליות אינה רק פגיעה חמורה בזכות הציבור למידע, אלא גם הפרה ברורה של התיקון הראשון לחוקה האמריקנית".
3 צפייה בגלריה
מפרץ מקסיקו מוצג לגולשים מתוך ארה"ב כ"מפרץ אמריקה" באפליקציית המפות Google Maps, בעקבות הצו של טראמפ
(צילום: Luis ACOSTA / AFP)
גם ארגון כתבי הבית הלבן יצא נגד המהלך. נשיא הארגון יוג'ין דניאלס מסר כי "הבית הלבן אינו יכול להכתיב לארגוני חדשות כיצד לדווח על האירועים, ואין זה מקובל להעניש עיתונאים על החלטות העריכה של המערכת שלהם".
האירוע שממנו הורחק כתב AP נחשב למעניין במיוחד לסיקור: היה זה האירוע שבמהלכו טראמפ ויועצו אילון מאסק (כשבנו ישוב על כתפיו) הציגו את תוכנית הקיצוצים הנרחבת בממשל הפדרלי, במסגרת פרויקט ההתייעלות הממשלתית שמוביל מאסק ומכונה DOGE.
AP הבהירה כי למרות החלטתה להמשיך ולהשתמש בשם ההיסטורי של המפרץ, היא אימצה הנחיות אחרות של ממשל טראמפ, כגון שינוי השם של הר דנאלי באלסקה בחזרה לשמו הקודם, הר מקינלי. עם זאת בנוגע למפרץ מקסיקו הדגישה הסוכנות כי לא ניתן לכפות שינוי שם של גוף מים בעל חשיבות בינלאומית מבלי שהדבר יוכר רשמית על ידי מדינות נוספות מלבד ארה"ב.
הצעד שננקט נגד AP הוא האחרון בשורה של צעדי לחץ של ממשל טראמפ נגד כלי תקשורת מרכזיים. תחת שר ההגנה החדש פיט הגסת' הוצאו למשל שמונה ארגוני חדשות ממתחם הפנטגון, ביניהם הרדיו הממלכתי NPR, ניו יורק טיימס, NBC, CNN, וושינגטון פוסט ופוליטיקו. את מקומם תפסו כלי תקשורת המזוהים עם הימין, כגון ברייטבארט ו-Newsmax. בבית הלבן החלו לראשונה גם לאפשר לבלוגרים ועיתונאים עצמאיים גישה לתדרוכים הקבועים.
כל זה קורה כשבמקביל נוקט הממשל צעדים משפטיים נגד כלי תקשורת. טראמפ הגיש תביעות נגד רשת ABC ונגד פייסבוק, והן נסגרו בהסדרים כספיים, שלפי הדיווחים נועדו לממן את בניית הספרייה הנשיאותית שלו. CBS מתמודדת גם היא עם תביעה דומה בשל ריאיון שקיימה עם קמלה האריס במהלך המרוץ לנשיאות ושטראמפ טוען כי נערך בצורה מניפוליטיבית לטובתה.
