רוסיה וארצות הברית ביצעו היום (ה') עסקת חילופי אסירים מפתיעה, שבמסגרת שחררה מוסקבה מהכלא את האזרחית הרוסייה-אמריקנית קסניה קרלינה, שנידונה אשתקד ל-12 שנות מאסר במושבת עונשין משום שתרמה 51 דולר לארגון צדקה אוקראיני. וושינגטון שחררה בתמורה את האזרח הגרמני-רוסי ארתור פטרוב, שנעצר ב-2023 בקפריסין לבקשת ארה"ב בגין הברחת מוצרי אלקטרוניקה רגישים לרוסיה.
5 צפייה בגלריה
קסניה קרלינה בבית המשפט. הודתה בתרומה, ונשלחה ל-12 שנים בכלא
(צילום: רויטרס/REUTERS/Dmitry Chasovitin)
את עסקת האסירים חשף בצהריים העיתון "וול סטריט ג'ורנל", והוא ציין כי היא התבצעה הבוקר באבו דאבי. מדובר בשלב נוסף בניסיון של ארה"ב ורוסיה לבנות אמון מחודש ביניהן, כשברקע שאיפתו של דונלד טראמפ להביא לסיום המלחמה באוקראינה. הניסיון הזה כבר הוביל להפסקת אש חלקית, הפסקת אש שקייב ומוסקבה האשימו בימים האחרונים זו את זו בהפרה שלה.
האזרחית האמריקנית-רוסייה קרלינה נעצרה על-ידי רוסיה כשהגיעה לביקור במדינה בסוף 2023, לרגל השנה החדשה. עד אז היא התגוררה בלוס אנג'לס ועבדה כקוסמטיקאית בספא בבוורלי הילס, לשם היגרה ממולדתה רוסיה ב-2012. בעלה האמריקני סיפר שהשניים נסעו לחגוג את ערב השנה החדשה באיסטנבול, ושמשם המשיכה זוגתו ליקטרינבורג כדי להיפגש עם בני משפחתה, אך עם הגעתה, כשהרשויות גילו שיש לה דרכון אמריקני, היא עוכבה לחקירה, הטלפון שלה הוחרם, ובחיפוש שנערך בו גילו החוקרים כי תרמה בעבר 51 דולר לארגון צדקה אוקראיני. באוגוסט האחרון גזר בית משפט על קרלינה 12 שנות מאסר בגין בגידה במולדת, אחרי שהודתה במתן התרומה.
פטרוב, מנגד, השתמש לטענת ארה"ב בחברה קפריסאית כדי להשיג כמויות קטנות של מיקרואלקטרוניקה ומעגלים משולבים מפוקחים מחברות אמריקניות, תוך שהוא מציג זאת כאילו הוא זקוק להם לשימוש במערכות אבטחת אש וביישומים מסחריים אחרים. לאחר מכן שלח אותם לחברה בסנט פטרבורג, רוסיה, המספקת ציוד לצבא הרוסי. הוא נעצר ב-2023 והוסגר לארה"ב, אך טרם נשפט.
סדרת שיחות בין ראשי הביון: "קשרי המודיעין מתרחבים"
לפי "וול סטריט ג'ורנל", את השיחות על עסקת האסירים ניהלו ראש ה-CIA ג'ון רטקליף וגורם בכיר במודיעין הרוסי, ומקור רשמי בסוכנות הביון המרכזית של ארה"ב אמר לעיתון שזו עוד עדות להעמקת התקשורת בין סוכנויות המודיעין של שתי המדינות. על פי הדיווח, מאז כניסתו לתפקיד שוחח רטקליף כמה פעמים בטלפון עם ראש שירות הביטחון הפדרלי הרוסי אלכסנדר בורטינקוב ועם ראש מודיעין החוץ של רוסיה סרגיי נרישקין.
רטקליף עצמו נכח היום במעמד חילופי האסירים באבו דאבי, והוא קיבל לידיו את קרלינה. "היום, הנשיא טראמפ הביא הביתה מרוסיה עוד אזרחית אמריקנית שנכלאה שלא בצדק", אמר רטקליף ל"וול סטריט ג'ורנל". "אני גאה באנשי ה-CIA שעבדו ללא לאות כדי לתמוך במאמץ הזה, ואנחנו מביעים הערכה לממשלת איחוד האמירויות על שאפשרה את החילופים הללו".
מדובר בעסקת חילופי האסירים השנייה בין רוסיה לארה"ב מאז כניסתו של טראמפ לבית הלבן בינואר. לפני כחודשיים שחררה מוסקבה מהכלא את המורה האמריקני מארק פוגל, ואז היא הודיעה כי הוא שוחרר בתמורה לשחרור אזרח רוסי שהוחזק בכלא בארה"ב. רוסיה עדיין מחזיקה בכלא כמה רוסים בעלי אזרחות אמריקנית, והדיונים בין הצדדים על גורלם נמשכים. באוקטובר גזרה מוסקבה כמעט 7 שנות מאסר במושבת עונשין על האזרח האמריקני סטיבן הובארד, שהורשע ששימש שכיר חרב באוקראינה. נטען נגדו כי הרוויח 1,000 דולר בחודש במסגרת המלחמה שלו נגד הרוסים.
5 צפייה בגלריה
רכב עם דיפלומטים אמריקנים מגיע לקונסוליה הרוסית באיסטנבול, הבוקר
(צילום: Yasin AKGUL / AFP)
בתוך כך, ממש הבוקר נפתחו באיסטנבול דיונים בין נציגי ארה"ב ורוסיה על נרמול עבודתם של אנשי הצוות הדיפלומטי של שתי המדינות זו אצל זו. שגרירות ארה"ב במוסקבה ושגרירות רוסיה בוושינגטון מתלוננות זה שנים על הפחדות והטרדות שסופגים אנשיהן מהמדינה המארחת, ועל קשיים המוערמים בפניהן. דיפלומטים אמריקנים התלוננו למשל כי תנועותיהם ברוסיה הוגבלו מאוד, ורוסיה התלוננה מנגד על אי מתן אישורי כניסה לדיפלומטים שלה ועל קושי אפילו לשלם לנציגיה בשל הגבלות מערביות שהוטלו עליה, כולל הקפאת נכסים.
