סגירת מעגל מרגשת, 43 שנה אחרי שלוחם השריון נפל בקרב: במבצע מיוחד של המוסד וצה"ל הושבה מלב סוריה גופתו של לוחם השריון רס"ל צבי פלדמן ז"ל, שנפל בקרב בסולטן יעקוב ביוני 1982, במלחמת לבנון הראשונה. פלדמן יובא למנוחות מחר בחלקה הצבאית בבית העלמין בחולון.
ראש הממשלה בנימין נתניהו, שהודיע על כך לתקשורת, אמר כי "במשך עשרות שנים היה צביקה נעדר, והמאמצים לאתרו לצד הנעדרים הנוספים מאותו קרב לא פסקו לרגע. לפני כשש שנים השבנו לקבר ישראל את רס"ל זכריה באומל ז"ל, היום השבנו את צביקה ז"ל, ולא נפסיק לפעול להשבתו של רס״ל יהודה כץ, שעודו נעדר מאותו קרב".
לדברי נתניהו, "במשך שנים ארוכות אישרתי פעולות חשאיות רבות לאיתורם של נעדרי סולטן יעקוב, והבטחתי למשפחת פלדמן שלעולם לא אפסיק לפעול להשבתו של צביקה הביתה. ההורים היקרים פנינה ואברהם לא חדלו לפעול בנושא ולדאבון הלב כבר הלכו לעולמם. אנו משיבים אליכם - איציק, שלמה וענת - את צביקה היקר, אליכם ואל אדמת ארץ ישראל שכה אהב".
נתניהו ביקש להודות "למוסד, לצה"ל, לשב"כ ולמתאם השבויים והנעדרים גל הירש על עשרות שנים של מאמצים ועל עשייתם הערכית, הנחושה והאמיצה להשבתו של צביקה ולהשבתם של כל נעדרינו וחטופינו - החיים והחללים כאחד. מדינת ישראל וממשלת ישראל בראשותי מחויבות לכך באופן מלא. כדברי הנביא ירמיהו: 'ויש תקווה לאחריתך נאום ה', ושבו בנים לגבולם'".
ראש הממשלה נתניהו הגיע לבית משפחת פלדמן בתל אביב יחד עם מזכירו הצבאי ומתאם השבויים והנעדרים, כדי לבשר לקרוביו של פלדמן על השבתו לישראל. הגופה זוהתה אמש בבסיס שורה של הרבנות הצבאית ברמלה, שם נערכו פעולות שונות באמצעים טכנולוגיים.
שר הביטחון ישראל כ"ץ אמר: לאחר 43 שנה של ציפייה, תקווה ומאמץ בלתי פוסק – גופתו של רב-סמל צבי פלדמן, לוחם צה"ל שנעדר מאז קרב סולטן יעקוב, שבה ארצה בתום מבצע מורכב ומשותף של אנשי המוסד וחיילי צה"ל. בשעה קשה זו, ליבי עם בני משפחת פלדמן, שידעה עשרות שנים של כאב, חוסר ודאות וגעגוע. כולנו מרכינים היום ראש ביחד איתם.
"כפי שהשבנו את זכריה באומל ז"ל והיום גם את צבי פלדמן, גם כעת אנחנו ממשיכים לפעול בכל דרך כדי להשיב גם את רב-סמל יהודה כץ ולמלא את חובתנו עבורו ועבור משפחתו. מדינת ישראל לא תשקוט ולא תנוח עד שכל בניה ובנותיה ישובו הביתה. החזרת כל הנעדרים והשבויים אל אדמתנו, החיים ואלו שאינם בין החיים, היא לא רק מחויבות עמוקה - אלא גם חובתנו המוסרית והלאומית. יהי זכרו ברוך".
בהודעה משותפת של דוברויות המוסד וצה"ל נמסר: "במבצע מיוחד בהובלת צה"ל והמוסד אותרה בלב סוריה גופתו של רס"ל צביקה פלדמן ז"ל והושבה לישראל. לאחר השבתה זוהתה במרכז הגנומי לזיהוי חללים של הרבנות הצבאית והודעה נמסרה למשפחתו על-ידי צה"ל במעמד ראש הממשלה. השבתו של רס"ל פלדמן ארצה התממשה במבצע מורכב וחשאי, בזכות מודיעין מדויק ושימוש ביכולות מבצעיות אשר הביאו לידי ביטוי את כוח התחבולה ועוז הרוח.
"בכך הושלמה פעילות מודיעינית ומבצעית ענפה שנמשכה על פני למעלה מארבעה עשורים. מדובר בסגירת מעגל, המצטרפת למבצע קודם בו הושב רס"ל זכריה באומל ז"ל ב-2019, אשר התאפשרה בזכות מאמצי מחקר ואיסוף מודיעיני לצד פעילויות ומבצעים רבים בשטח אויב. משפחתו של החייל הנעדר רס"ל יהודה כץ, עודכנה על השבתו של רס״ל צביקה פלדמן ז"ל לצד המאמצים המתמשכים לאיתור יקירהּ. מערכת הביטחון תמשיך לפעול ללא לאות, לילות כימים, ומתוך מחויבות עמוקה להשבת כל בנינו ובנותינו החיים, החללים, הנעדרים, והחטופים הביתה לישראל".
"זה לא עניין פרטי, אלא אחריות לאומית"
ענת, אחותו של פלדמן, אמרה ל-ynet בדצמבר האחרון לאחר נפילת משטר אסד: "מה שקורה עכשיו בסוריה הוא חלון הזדמנויות נדיר שאנחנו מאוד מקווים שיביא את צביקה הביתה. אין לנו מושג מה עלה בגורלו, אבל המשטר של אסד ואביו היו אכזריים מאוד, וייתכן שהוא הוחזק במרתפים אפלים".
האחות הוסיפה אז: "כששמענו ששחררו אסירים שהוחזקו מעל 50 שנה, זה עורר בנו הרבה מחשבות. תמיד אמרנו שאולי צביקה מוחזק איפשהו. המדינה חייבת להחזיר אותו. זה לא עניין פרטי, אלא אחריות לאומית. מאז 7 באוקטובר הורדנו פרופיל בגלל מה שקורה בעזה עם החטופים והנעדרים, אבל זה הזמן הנכון לפעול. זה לא רק מקרה פרטי של משפחת פלדמן, זה מקרה של קרב קשה מאוד עם טעות חמורה של צה"ל".
ב-3 באפריל 2019 נסגר כאמור המעגל הקודם, עם השבת גופתו של רס"ל זכריה באומל. ראש אגף כוח אדם בצה"ל דאז, אלוף במיל' מוטי אלמוז, היה זה שמסר את ההודעה למשפחת באומל. "לאורך השנים בוצעו פעולות רבות ומאמצים מודיעיניים, מחקריים ומבצעיים בצה"ל, בשב"כ ובמוסד כדי להשיב את הנעדרים", אמר אז אלמוז.
הוא הוסיף אז: "בשנים האחרונות המאמצים התפתחו והתעצמו, ובמסגרתם הוחזר הטנק מהקרב, ביוני 2016, דרך רוסיה. שני ראשי אמ"ן, הנוכחי והקודם, כמו גם הרמטכ"ל הנוכחי והקודם, קידמו רבות את המאמצים, ועל המבצע פיקד אל"מ א' מאגף המודיעין. בחודשים האחרונים הבשילה פעולה שהביאה להבאת גופת באומל לתל אביב".
קרב סולטן יעקוב, ב-11-10 ביוני 1982, התנהל בין כוחות צבא סוריים לכוחות ישראליים והתחולל ביומו השישי של מבצע שלום הגליל. בסיום הקרב נמנו 20 הרוגים בין חיילי צה"ל, עשרות פצועים ושישה נעדרים. נסיבות ומהלכי הקרב עמדו במוקד מחלוקת מחקרית וציבורית, ככל הנראה בשל תוצאותיו הקשות, אי-הוודאות לגבי גורל הנעדרים וטענות שונות שהופנו כלפי מפקדי הקרב (שהפכו בחלקם לאישים פוליטיים).
ביום החמישי למלחמת לבנון, ולפני הפסקת אש עם הצבא הסורי, קיבלו כוחות צה"ל הוראה להשתלט על צומת אסטרטגי (שכונה בקוד: משולש טובלנו) למרגלות הכפר סולטן יעקוב. מפקד הגזרה שבה התנהלה הלחימה היה מפקד הגיס בפיקוד צפון, אביגדור (יאנוש) בן גל. סגנו היה אהוד ברק וראש מטה הגיס היה עמרם מצנע. ביצוע המשימה הוטל על כוח אוגדתי שכלל שלוש חטיבות שריון וחטיבת חי"ר.
בלילה בין 10 ל-11 ביוני החל הכוח בתנועה לעבר היעד, בלא ידיעה כי בסמוך לכפר סולטן יעקוב ממוקמים כוחות צבא סוריים. משימת הפריצה ליעד הוטלה על אחד מגדודי הטנקים (גדוד מילואים). במהלך הלילה הגיע הגדוד אל משולש טובלנו והחל בתנועה לעבר הכפר סולטן יעקוב.
זמן קצר לאחר מכן החל הכוח הסורי ששהה במקום בירי כבד לעבר הכוח הישראלי, שנמצא בנחיתות טופוגרפית. על-פי מספר עדויות לוו מהלכי הקרב בבלבול והיעדר תיאום בין הכוחות, שהובילו בין השאר לירי בין כוחות צה"ל שבמהלכו נפגעו שני טנקים. הקרב עצמו נמשך כשמונה שעות עד שלבסוף נסוג הגדוד לאחור בחסות ירי ארטילרי ישראלי כבד.
בתום הקרב נותרו שמונה טנקים ישראליים בידי הסורים, ושישה לוחמים הוכרזו כנעדרים. גורל שלושה מהם התברר לאחר מכן: אחד מהם (זוהר ליפשיץ) נהרג במהלך הקרב, נקבר בסוריה וגופתו הוחזרה לישראל בתום המלחמה. השני (אריק ליברמן) נפל בשבי הסורי ושוחרר כעבור שנתיים. ואילו השלישי (חזי שי) נפל בשבי ארגון הטרור של אחמד ג'יבריל, ושוחרר שלוש שנים לאחר מכן במסגרת עסקת ג'יבריל.
לאחר חתימת הסכם אוסלו העביר יאסר ערפאת לידי ישראל חצי מדיסקית הזיהוי של באומל. על-פי מחקר שנערך שנים לאחר מכן עלה כי בידי צה"ל היה תצלום אוויר, אשר בו נראה מיקומם של הכוחות הסוריים, אך מידע זה לא הגיע לידי הכוחות הלוחמים בשטח.
פרשננו רון בן ישי מציין כי שלושת נעדרי הקרב היו על פי פרסומים בתקשורת הערבית קבורים במחנה ירמוך שליד דמשק. איש פתח שבינתיים כבר הלך לעולמו מסר בעבר עדות על מיקום הקברים, ואף הוביל לאיתור הדיסקית של באומל. ניסיונות קודמים להגיע לשם לא הניבו תוצאות, אולם כפי שפורסם במבצע ב-2019, אחרי פנייה לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין, המשטרה הצבאית הרוסית בסוריה - באישור משטר אסד - הגיעה לקברים הרלוונטיים ומצאה את גופת באומל. אסד לא אישר להמשיך בחפירות ולגלות את הנעדרים הנוספים, כי רצה לשמור לעצמו את הקלפים. כעת, אחרי הפלת שלטון אסד, המוסד וצה"ל הגיעו בקלות יחסית למקום.
