סיקור המשבר ההומניטרי ברצועת עזה התרחב משמעותית בשבועות האחרונים, גרר ביקורת בינלאומית על ישראל, וגרם בסופו של דבר גם לשינוי כיוון מצידה: בהנחיית הדרג המדיני, צה"ל הצניח לראשונה במלחמה סיוע הומניטרי ברצועה, הודיע על "הפוגות הומניטריות" יומיות, ותיאם עם האו"ם צירים מאובטחים להעברת סיוע. ואולם, נראה כי לפחות חלק מהתמונות הקשות שהופצו מעזה - פורסמו במסגרת ניסיון לחזק את "נרטיב הרעב".
בין התמונות שהשפיעו על השיח בעולם סביב הנרטיב, הן תמונות שפורסמו בימים האחרונים של הפעוט העזתי מוחמד אל-מעתוק, בן שנה וחצי. את התמונות צילם העיתונאי אחמד אל-אריני, והן פורסמו בעיתונים, ערוצים ואתרים מובילים ברחבי העולם, בהם CNN, "ניו יורק טיימס", "סקיי ניוז", "גרדיאן", "דיילי מייל", "טיימס" ו-BBC. התיעוד אף פורסם ב"דיילי אקספרס" הבריטי, שנחשב לפרו-ישראלי. בתמונה נראה הפעוט כשהוא מוחזק בידי אימו, לבוש בחיתול שעשוי משקית זבל שחורה.
המחלה הכרונית שהושמטה מהדיווח ב-BBC
"צילמתי את התמונה כי רציתי להראות לכל העולם את הרעב הקיצוני שממנו סובלים תינוקות וילדים ברצועת עזה", אמר אל-אריני ל-BBC. הוא סיפר כי מצא את האם ואת בנה, שנעקרו מביתם שבצפון הרצועה, כשהם מתגוררים באוהל רעוע בעיר עזה עצמה, ש"אין בו דבר מלבד תנור קטן". לדבריו, אל-מעתוק נולד לתוך מציאות המלחמה ו"אינו מכיר דבר אחר". הוא סיפר כי משקלו של הפעוט ירד מ-9 ק"ג ל-6 ק"ג - כחצי מהמשקל התקין של ילד בריא בגילו.
"האוהל שבו צולמה התמונה מזכיר קבר", אמר העיתונאי. הוא תיאר כי הפעוט לבש חיתול "מאולתר" שנוצר משקית זבל, לטענתו בשל מחסור בסיוע הומניטרי שנכנס לרצועה. לדבריו, הפעוט לא קיבל כלל חלב אם, תחליף חלב לתינוקות או ויטמינים כלשהם כשהתמונה צולמה ב-21 ביולי.
ואולם, העיתונאי העצמאי דיוויד קולייר פרסם תחקיר שערך על התמונה, שממנו עולה כי הפעוט אינו סובל מרעב קיצוני - אלא ממחלות גנטיות נדירות, ובהן שיתוק מוחין ומחסור בחמצן בדם. קולייר התבסס בדיווח שלו על דוח רפואי של "אגודת בסמה לסיוע בעזה", שנחתם ואושר על-ידי הרופא העזתי ד"ר סעיד מוחמד אל-נאסאן, שם נכתב כי הפעוט זקוק לתוספי תזונה מיוחדים מאז לידתו בדצמבר 2023 - כחודשיים אחרי פרוץ המלחמה - וכי המצב הרפואי המורכב הוא תוצאה של מחלה כרונית שמשפיעה על שריריו, על תנועתו ועל היציבה שלו.
נתניהו מתייחס להכנסת הסיוע ההומניטרי לעזה
(צילום: רועי אברהם/ לע"מ)
בנוסף, קולייר ציין כי התמונה שצילם אל-אריני נמנעת מלהציג את אחיו הגדול של מוחמד, ג'וד בן השלוש, שמתמונות אחרות שצילם העיתונאי העזתי - ולא פורסמו בתפוצה רחבה - הוא נראה במצב בריאותי טוב. כמו כן, קולייר הדגיש כי לפי התמונות לא נראה שאימו של מוחמד, הודא, סובלת ממצב של רעב קיצוני שעלול היה להצביע על מחסור משמעותי במזון שהיה מוביל את בנה למצב שבו צולם.
קולייר מתח גם ביקורת על BBC, שפרסמה ריאיון בן 64 שניות עם האם הודא, שבו מושמטת העובדה שמוחמד סובל ממחלות גנטיות נדירות. "אפילו בסרטון האמא רומזת לכך, ומתייחסת למאבק ממושך שכלל טיפולים פיזיותרפיים שסייעו לילד לעמוד על רגליו", כתב העיתונאי. "העקמומיות של עמוד השדרה של הפעוט היא רמז נוסף לאבחנה של שיתוק מוחין, אבל הקריין של ה-BBC לא מתייחס לזה כלל - וגורם לצופים להאמין שהמצב הבריאותי שובר הלב שאנחנו רואים הוא תוצאה של רעב נרחב ברצועה".
האב ש"חיפש מזון", הילד שכבר לא בעזה
בנוסף, כלי תקשורת ובהם ה"ניו יורק טיימס" דיווחו כי אביו של מוחמד, זכריה אל-מעתוק, נהרג ב-28 באוקטובר 2024 בזמן ש"חיפש מזון". תחקירו של קולייר גילה כי האב נהרג בג'באליה, ברחוב אל-קסאביב, במה שנראה כתקיפה ממוקדת של צה"ל. באותו זמן, חמאס תקף כוחות צה"ל באזור, כשבין 25 ל-29 באוקטובר נפלו שישה חיילי צה"ל. תיעוד של חמאס מאותם ימים מראה פעילות קרבית ברחוב המדובר, מה שמעלה ספקות לגבי הטענה שהאב "חיפש מזון". התקשורת העולמית התעלמה או השמיטה הקשר זה, ובכך חיזקה את הנרטיב על משבר הומניטרי.
בתחקיר, קולייר מדגיש כי חמאס משתמש באופן שיטתי באוכלוסייה האזרחית ככלי תעמולה, שכן שליטה על חלוקת הסיוע ההומניטרי היא מקור הכנסה מרכזי עבור ארגון הטרור. העיתונאי האשים גם את ארגוני האו"ם ועמותות נוספות שפועלות בעזה בשיתוף פעולה עם חמאס. הוא טען כי לעיתים, הארגונים הטילו תנאים לא אפשריים על משלוחי סיוע, מה שהוביל לנטישת משאיות שתכולתן נרקבה. במקרים אחרים, האו"ם אף דרש שחמאס יספק הגנה לעובדי סיוע, מה שמבטיח את שליטת הארגון במשאבים.
כחלק מעיסוק התקשורת העולמית במשבר בעזה, ביום חמישי האחרון פרסם העיתון האיטלקי Il Fatto Quotidiano בעמוד השער תמונה של ילד מורעב, תחת הכותרת "הזהו ילד", ברפרנס מובהק לספרו של פרימו לוי על השואה, "הזהו אדם". הכתבה כללה ראיון גם עם פרנצ'סקה אלבנזה, הדווחית המיוחדת של האו"ם לשטחים הפלסטיניים, איטלקייה בעצמה, ובה נטען בין השאר שממשלת איטליה אשמה בשיתוף פעולה עם "מדיניות ההרעבה" בעזה.
בתחקיר עיתונאי התגלה שהילד שבתמונה, בשם אוסאמה אל-רקאב, סובל מהמחלה הגנטית "סיסטיק פיברוזיס", שהתמונה המוצגת היא מחודש אפריל, והוא בכלל נמצא באיטליה כבר מ-11 ביוני, דווקא בזכות המאמצים ההומניטריים והדיפלומטיים של ממשלת איטליה, שבמסגרתם פונו עוד ילדים חולים מעזה.
למחרת, העיתון התעקש ופרסם עוד כתבה בעניינו של הילד. הפעם מדובר היה בריאיון מאת איה אשור, סטודנטית שדיווחה מעזה עבור העיתון, ושגם היא הגיעה לאיטליה לאחרונה. בכתבה היא טוענת שראיינה את אימו של הילד, שטעונת ש"הילד סובל מאוד ונמצא בבית החולים נאצר בחאן יונס" - בעוד שהוא כאמור באיטליה מיוני ומצבו הבריאותי השתפר.
בהמשך, גם מתאם פעולות הממשלה בשטחים פרסם בעמוד ה-X בשפה האנגלית את סיפורו של אל-רקאב, בהודעה שמכוונת לקהילה הבינלאומית. בפוסט הוצגה תמונתו של הילד שהפכה לוויראלית, ו"שימשה להצגה כוזבת של ישראל כאחראית למצבו ועל המצב ההומניטרי ברצועה".
נכתב עוד כי "העובדות הן שאוסאמה סובל ממחלה גנטית קשה שאינה קשורה למלחמה. ב-12 ביוני 2025, תיאמה יחידת מתפ״ש את פינויו של אוסאמה מעזה עם אימו ואחיו דרך שדה התעופה רמון. כעת הוא מקבל טיפול רפואי באיטליה.
"תמונות טרגיות מעוררות בצדק רגשות עזים, אך כאשר הן מנוצלות לרעה כדי להזין שנאה ושקרים, הן גורמות ליותר נזק מתועלת. אל תתנו לחמלה להיות מנוצלת לתעמולה. בדקו את העובדות לפני שאתם משליכים האשמות".
