עוד לפני שהושבע שוב לתפקיד, המינויים של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ עוררו סערה והשמות שהעלה התקבלו בתדהמה אפילו בקרב הרפובליקנים. בין השמות, שניים שנמצאים במוקד שערוריית הצ'אט הסודי: שר ההגנה פיט הגסת', לשעבר פרשן ברשת "פוקס ניוז", והיועץ לביטחון לאומי מייק וולץ, איש צבא לשעבר שלחם במלחמת אפגניסטן - והם ממשיכים "לככב" בכותרות בארה"ב, ובעולם.
6 צפייה בגלריה
הגסת', טראמפ ו-וולץ. המינויים השנויים במחלוקת שבמרכז הסערה
(צילום: AP Photo/Jacquelyn Martin, Jim WATSON / POOL / AFP, SAUL LOEB / AFP)
"בינתיים הבכירים לצדו, לא לזמן רב"
ביום רביעי בערב, אחרי יום עמוס בכותרות הנוגעות שערוריית הצ'אט הסודי, סגן נשיא ארה"ב ג'יי די ואנס, ראש הסגל בבית הלבן סוזי וויילס והממונה על כוח האדם סרג'יו גור נתנו בעדינות עצה לנשיא טראמפ בפגישה פרטית. צירופו בטעות של עורך המגזין "אטלנטיק" ג'פרי גולדברג לקבוצה סודית של בכירי הממשל על ידי וולץ - יצרה מבוכה גדולה לבית הלבן - ואולי הגיע הזמן לשקול להראות לו את הדלת החוצה. כך דווח באתר "פוליטיקו", מפי שני גורמים שמכירים את השיחות.
הנשיא טראמפ הסכים שוולץ פישל, לטענת הגורמים, אבל החליט בסופו של דבר לא לפטר אותו מסיבה אחת - לעת עתה: לעזאזל הכול ושחלילה לא יעניק לתקשורת הליברלית ולדמוקרטים ניצחון. "הם לא רוצים לתת לתקשורת את ראשו על המגש", אמר אחד הגורמים, הקרוב לצוות בבית הלבן.
למרות הכעס שהופנה ליועץ לביטחון לאומי מתוך הבית הלבן, וולץ עדיין ממלא את תפקידו חמישה ימים אחרי ש"אטלנטיק" חשפו לראשונה את מחדל הצ'אט סיגנל. לפי הגורמים, זה עדיין לא אומר שמקומו בטוח. למעשה, דווח ב"פוליטיקו", כי שני הגורמים העידו ששמעו מכמה גורמים בממשל כי רק מחכים לזמן הנכון "לשחרר אותו" - וממתינים לרדת מהכותרות הראשיות לפני ביצוע שינויים. אחד מהם אף טען: "הם יישארו לצדו בינתיים, אבל הוא ייעלם עוד שבועיים".
6 צפייה בגלריה
"אולי הגיע הזמן להראות לו את הדרך החוצה". וולץ
(צילום: רויטרס/REUTERS/Evelyn Hockstein)
לשכתו של ואנס סירבה להגיב לטענות, אך דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט אמרה בהצהרה כי "הנשיא טראמפ ממשיך לתת אמון רב בצוות לביטחון לאומי שלו, כולל ביועץ מייק וולץ".
בינתיים, הבכירים מתגייסים פומבית להגנה על וולץ. במהלך ביקורו הסוער בגרינלנד, סגן הנשיא ואנס אף לגלג על הכתבים, הציע שהם פשוט מחפשים דרמה ונשבע שלא יקבלו את "מבוקשם". "אם אתם חושבים שאתם הולכים לכפות על נשיא ארה"ב לפטר מישהו, מצפה לכם משהו אחר", אמר. "אני סגן הנשיא ואומר את זה כאן: אנחנו עומדים מאחורי כל הצוות לביטחון לאומי שלנו". גם טראמפ עצמו אמר כי וולץ "לקח אחריות ולמד את הלקח".
למזלו של וולץ, לפחות כך נראה, גובה הלהבות סביב הפרשה דעך - וסדר היום עומד להשתנות במהירות במדינה הסוערת מאז חזרת טראמפ לבית הלבן. לצד זאת, ב"פוליטיקו" הדגישו כי מאחורי הקלעים, למרות המאמץ בבית הלבן להגדיר את הפרשה כמסע הכפשות של התקשורת, יש תחושה שוולץ איבד את אמון הקולגות.
בריאן יוז, דובר המועצה לביטחון לאומי בבית הלבן, דחה את הדיווחים שלפיהם עתידו של וולץ לא בטוח, וטען כי "יש להתייחס לדיבורים של מקורות עלומי שם בספקנות, וכאל רכילות של אנשים שאין להם את היושרה לחשוף את שמם". לדבריו, "כל הצוות לביטחון לאומי הוביל משימת סיכול טרור מוצלחת ויעילה, וזה מה שהתקשורת והדמוקרטים מנסים לטשטש".
הפגישה ברביעי בערב התקיימה כשהתסכול מוולץ בבית הלבן כבר הגיע לשיאו. יום לפני כן הוא טען בפני עיתונאים כי מעולם לא פגש את העורך של "אטלנטיק" שהוכנס לצ'אט או מכיר אותו, אך למחרת גורמים בממשל, שהיו גם כך ספקנים לגבי אמירתו, היו מוטרדים עוד יותר בעקבות תמונה שהפכה לוויראלית ברשתות החברתיות, שבה הוא נראה עומד ליד העורך באירוע בשגרירות לפני כמה שנים.
מקורבים של וולץ, שדיברו גם הם באנונימיות עם "פוליטיקו", אמרו כי זה אבסורד לחשוב שרק בגלל שצולם ליד מישהו בחדר מלא אנשים באירוע גדול, שהוא מכיר את גולדברג. אך מה שקומם עוד יותר את הבכירים בבית הלבן היה מה שהם ראו כסירובו לקחת אחריות. הם לא אהבו את זה שוולץ הציע שהעורך פרץ לצ'אט במכוון, טענה שהאריכה לטענתם את השערורייה.
מעל הכול, גורמים בבית הלבן התאכזבו מכך שוולץ עצמו לא הציע להתפטר כדי לראות אם טראמפ מעוניין בכך. "כשאתה איש צוות ואתה הופך להיות עול או הסחת דעת עבור המנהל שלך, אתה מתפטר - לא אכפת לי מה המצב", אמר אחד הגורמים. בינתיים הסיפורים על חוסר שביעות הרצון החלו לדלוף החוצה, בין היתר בשל דעותיו הניציות של היועץ, שחלקן לא תואמות את גישת "אמריקה תחילה" של הנשיא.
"אנשים לא אוהבים אותו. הוא חושב שהוא מנהל והוא לא. הוא איש צוות, והוא מתקשה להבין את זה", אמר אחד הגורמים ששוחח עם "פוליטיקו".
אחד הגורמים טען כי "כוח העל של טראמפ הוא שלא אכפת לו מהתקשורת ושהוא לא מגיב אליה". אבל למרות שזה הציל הפעם את וולץ, לדברי הגורם, לא בטוח שזה יעזור לו גם בפעם הבאה.
הבא את אשתך לעבודה
בתוך כך, גם שר ההגנה האמריקני הגסת', שנמצא כאמור גם הוא במוקד השערורייה, מתמודד עם חשיפה נוספת. לפי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", הגסת' הביא איתו את אשתו, מפיקה לשעבר ברשת "פוקס ניוז", לשתי פגישות עם גורמים צבאיים בכירים זרים, שבהן דנו על מידע רגיש. כך לפי מספר גורמים שנכחו בדיונים או ידעו עליהם.
אחת מהפגישות, נערכה בפנטגון ב-6 במרץ, בין הגסת' לשר ההגנה של בריטניה ג'ון הילי. הפגישה התקיימה ברגע רגיש לברית נאט"ו, יום אחרי שארה"ב הודיעה שהפסיקה שיתוף המודיעין הצבאי עם אוקראינה. בפגישה עסקו הבכירים, בהם אדמירל טוני רדקין, מפקד הכוחות המזוינים של בריטניה, ברציונל מאחורי ההחלטה האמריקנית ובשיתוף הפעולה הצבאי העתידי בין שתי בעלות הברית. כך לפי גורמים שמכירים את הפגישה.
גורמי הגנה ששוחחו עם ה"ג'ורנל", אמרו כי שר ההגנה יכול להזמין כל אחד לפגישות האלו, אבל רשימת המשתתפים בדרך כלל מוגבלת בזהירות רק לאלו שצריכים להיות בהן, ולרוב מצופה שהמשתתפים יחזיקו באישורי הביטחון הנדרשים בהתחשב באופי העדין של הדיונים. לעתים קרובות, גם יש אבטחה ליד האולם שבו מתקיימות הפגישות רק כדי להרחיק משתתפים לא רצויים.
אשתו של הגסת, ג'ניפר, לא עובדת במשרד ההגנה. זה לא נדיר שבני זוג של בכירים מחזיקים באישורים ביטחוניים ברמה נמוכה, אבל דובר הפנטגון סירב לומר אם לג'ניפר יש אחד כזה. ג'ניפר לא מסרה תגובה על הדיווח. ג'ניפר השתתפה גם בפגישה בחודש שעבר במטה נאט"ו בבריסל, שם דנו גורמי ההגנה של בעלות הברית בתמיכתם באוקראינה. כך לפי שני משתתפים.
הפגישה בבריסל, שהתקיימה בשולי ועידת שרי ההגנה של נאט"ו, הייתה כינוס של הפורום להגנה על אוקראינה, בראשות ארה"ב, של כ-50 מדינות שנפגשות מעת לעת כדי לתאם את אספקת נשק ותמיכה נוספת באוקראינה. בדיונים הסגורים המשתתפים השונים מציגים מידע סודי, כמו תרומות לאוקראינה שהם לא רוצים שיתפרסמו. כך לפי גורמים רשמיים.
6 צפייה בגלריה
האח פיליפ מימין, מחויך מאחורי אחיו פיט. "יצטרף מעתה לפגישות רשמיות"
(צילום: AP Photo/Jacquelyn Martin, File)
"כמה מהמשתתפים הזרים בפגישות לא ידעו מי היא ג'ניפר הגסת'", העידו הגורמים ששוחחו עם ה"ג'ורנל" ומכירים את שתי הפגישות. אחרים הופתעו מנוכחותה, אך המשיכו מבלי להעלות התנגדות כלשהי. עוד ציינו בעיתון האמריקני כי לא ברור אם נוכחותה של אשת שר ההגנה השפיעה על מה שנדון בשתי הפגישות.
חברי קונגרס משתי המפלגות העלו חששות לגבי ההתנהלות של הגסת' מול מידע צבאי רגיש בעקבות חשיפת שערוריית הצ'אט הסודי, שם דנו הבכירים בהכנות למתקפה נגד החות'ים בפלטפורמה לא-מאובטחת.
גורמים בכירים במשרד ההגנה מביאים איתם מדי פעם את בני זוגם לנסיעות ואירועים רשמיים. במסיבת העיתונאים בוועידת נאט"ו בבריסל הגסת' אף אמר לכתבים כי ג'ניפר הצטרפה אליו ו"נפגשה עם משפחות של חיילים אמריקנים" בבלגיה ובגרמניה. לצד זאת, גורמי הגנה בעבר ובהווה הבהירו כי נדיר שבני הזוג יושבים בישיבות הנוגעות לביטחון לאומי.
"כשיש לך פגישות עם שרים או גורמים בכירים בנאט"ו, הן כוללות כמעט תמיד שיחות ביטחוניות רגישות", אמר ל"ג'ורנל" צ'ק הייגל, מי שהיה שר ההגנה תחת הנשיא לשעבר ברק אובמה. "אם אתה מתכוון לדון בנושאי ביטחון לאומי סודיים ביותר, אתה צריך להיות מאוד סלקטיבי ולבחון מה הרלוונטיות של האדם שאתה מזמין". אם אשתו של השר נוכחת בשיחות, אמר הייגל, "זה שולח מסר למשרד: למה השר עושה את זה? זה שם את כל הצוות על המשמר לגבי מה להגיד ולמי".
שון פרנל, דובר משרד ההגנה, מסר בתגובה לדיווח: "די ברור לי שהסיפור שלך יהיה מלא באי-דיוקים ולא ייכתב בתום לב". הדוברים של נאט"ו ומשרד ההגנה הבריטי סירבו להגיב.
גם אחיו של הגסת', פיליפ, נסע איתו לביקורים רשמיים ומעורב בעבודתו. לאחרונה הצטרף פיליפ למשרד לביטחון המולדת כאיש קשר למשרד ההגנה. כך לפי דוברת הפנטגון. פיליפ ופיט נסעו יחד למפרץ גואנטנמו, לפי תמונות שפורסמו באתר משרד ההגנה. "פיליפ נוסע עם הגסת' לביקורים אצל בעלות ברית ולבסיסים באסיה", אמרה דוברת הפנטגון. פיליפ הגסת' לא מסר תגובה.
גם ג'ניפר וגם פיליפ היו כמעט באופן קבוע לצד פיט במהלך תהליך אישור מינויו השנוי במחלוקת לשר ההגנה. בתמונות מאותה תקופה נראים השניים עומדים לצידו במסדרונות בזמן שהוא מחזר אחר סנאטורים במהלך פגישות אחד על אחד בגבעת הקפיטול.
כמה סנאטורים הופתעו מכך שהגסת' הזמין את ג'ניפר לשבת לידו בפגישות הפרטיות שלהם, מה שהפך את המצב למביך והעלה שאלות הנוגעות לבגידה והתנהגות מינית לא נאותה. כך אמרו אנשים שמכירים את הסנאטורים ל"ג'ורנל".
