המגזין "אטלנטיק" חשף בצהריים (יום ד') את תוכנית התקיפה הסודית בתימן, ששר ההגנה של ארה"ב פיט הגסת' שיתף בצ'אט הסודי והלא-מאובטח של בכירי הממשל - צ'אט שאליו צורף בטעות עורך המגזין ג'פרי גולדברג. גולדברג שחשף את ההתכתבויות בקבוצה נמנע בפרסום הראשוני שלו שלשום מהצגת התוכניות האופרטיביות, בשל רגישות המידע, אבל בעקבות ההכחשות הנמרצות אמש של הנשיא דונלד טראמפ, הגסת' ושאר בכירי הממשל - שטענו כי בצ'אט לא שותף מידע מסווג - בחר המגזין לחשוף את הפרטים הללו.
לפי הדיווח, את הפרטים שיתף הגסת' שעתיים לפני ההוצאה לפועל של התקיפות נגד החות'ים ב-15 במרץ, ובשעה 11:44 (שעון מזרח ארה"ב) פרסם הודעה תחת הכותרת "עדכון קבוצתי". הוא כתב כי CENTCOM, פיקוד המרכז של צבא ארה"ב שאחראי על התקיפות נגד החות'ים, אישר שמזג האוויר מאפשר מתן אור ירוק למבצע: "12:15 - F-18 משוגרים (גל תקיפה ראשון)", נכתב בהודעה, ולפיה "חלון התקיפה" של מטוסי הקרב מתחיל ב-13:45 והיעד הוא "טרוריסט" שמיקומו ידוע. "לכן זה אמור להיות בזמן", צוין שם. בהמשך נכתב: "14:15: תקיפות כטב"מים נגד היעד (זה הזמן שבו הפצצות הראשונות ייפלו בוודאות)". הוא ציין כי הצבא נכנס כעת למצב של "ביטחון מבצעי" ואיחל הצלחה לכוחות.
סגן הנשיא, הבניין קרס
בשעה 13:48 היועץ לביטחון לאומי מייק וולץ שלח הודעה הכוללת מודיעין בזמן אמת על תוצאות התקיפה, ככל הנראה בבירת תימן צנעא: "סגן הנשיא הבניין קרס. יש כמה זיהויים חיוביים. פיט, קורילה ו-IC, עבודה נהדרת". וולץ התייחס בכך לשר ההגנה הגסת'; לגנרל מייקל קורילה, מפקד פיקוד המרכז בצבא ארה"ב; ולקהילת המודיעין, IC. ב"זיהויים חיוביים" הוא התכוון שהמודיעין האמריקני אישר כי היעדים בתקיפה נפגעו.
שש דקות לאחר מכן, סגן הנשיא ג'יי די ואנס - שכנראה לא הבין דבר מה במסר של וולץ, ואולי את השורה הראשונה שיכולה להיות מובנת גם כ"בניין סגן הנשיא קרס", כתב: "מה?". בשעה 14:00 הגיב וולץ: "הקלדתי מהר מדי. היעד הראשון - איש הטילים הבכיר שלהם - יש לנו זיהוי חיובי שלו הולך לבית של חברה שלו, ואז הוא קרס". ואנס הגיב: "מעולה". ג'ון רטקליף, ראש ה-CIA, כתב: "התחלה טובה". על כך הגיב וולץ בהודעת טקסט שכוללת אימוג'ים של אגרוף, דגל ארצות הברית ואש.
5 צפייה בגלריה
מזג האוויר טוב, יש אור ירוק. שר ההגנה הגסת'
(צילום: AP Photo/Ben Curtis) Andrew Harnik/Getty Images))
בהודעה כמה שעות לפני כן, כשהבכירים דנו עדיין בתזמון התקיפות ובאפשרות של דחיית המבצע, עדכן רטקליף כי ה-CIA "מתניע נכסים" כדי לתמוך בתקיפות, אך הדגיש כי דחייה לא תביא בהכרח להשלכות שליליות ותעניק זמן נוסף על מנת "לזהות נקודות התחלה טובות יותר לכיסוי ההנהגה החות'ית". כוונתו כנראה שמתקפת הפתע תהיה יעילה יותר בפגיעה בבכירי ארגון הטרור התימני.
גולדברג הסביר בפרסום החדש שלו מהיום כי בחר לחשוף את הפרטים החשאיים בעקבות אותן הצהרות של טראמפ ואנשיו שלא מדובר במידע מסווג, וכך לאפשר לציבור הרחב להגיע למסקנותיו בעצמו. "יש אינטרס ציבורי ברור לחשוף מידע מהסוג שיועצי טראמפ כללו בערוצי תקשורת לא-מאובטחים, בפרט בגלל שגורמים בכירים בממשל מנסים להמעיט מחשיבות ההודעות ששותפו".
גולדברג מציין כי לפני הפרסום פנה לבית הלבן בשאלה אם בשל ההצהרות של טראמפ ואנשיו ניתן לחשוף את המידע, ובתגובה ביקשה הדוברת קרוליין לוויט להימנע מכך - אך המשיכה להתעקש שלא מדובר במידע מסווג. "כפי שהצהרנו שוב ושוב, שום מידע מסווג לא שותף בצ'אט. עם זאת, וכפי שראש ה-CIA והיועץ לביטחון לאומי אמרו שניהם, זה לא אומר שאנחנו מעודדים פרסום של ההתכתבות. זו הייתה אמורה להיות התייעצות פרטית ופנימית בין גורמים בכירים והם דנו במידע רגיש. מסיבה זו אנחנו מתנגדים לפרסום".
לבקשת ה-CIA נמנע גולדברג מפרסום שמו של ראש הסגל של ראש סוכנות הביון האמריקנית רטקליף - שרטקליף כתב בצ'אט את שמו. ה-CIA, כך לפי גולדברג, ביקש ממנו להימנע מפרסום השם אף שרטקליף המעיט מחשיבות הדבר בשימוע שנערך לו אמש בסנאט, ובו טען כי ראש הסגל שלו לא נמצא במשימה חשאית ושהיה זה "ראוי לגמרי" לשתף את שמו בצ'אט הסודי.
טראמפ גיבה את יועצו: "אין על מה להתנצל"
היועץ לביטחון לאומי וולץ, שטראמפ גיבה אמש למרות הביקורת הרבה שספג על כך שצירף בטעות את עורך ה"אטלנטיק" לצ'אט, הגיב שעה קלה לאחר חשיפת הפרטים החדשים וטען שהם לא כוללים מידע שעשוי היה לסכן את הכוחות. "אין מיקומים, אין מקורות, אין שיטות. שום תוכניות מלחמה", כתב וולץ ברשת X. "שותפים זרים קיבלו התראה שהתקיפות צפויות באופן מיידי. השורה התחתונה: הנשיא טראמפ מגן על אמריקה ועל האינטרסים שלה".
חשיפת ההתכתבויות בצ'אט הסודי, בקבוצה באפליקציית "סיגנל", נתפסת כעת כאחד ממחדלי אבטחת המידע החמורים בוושינגטון בשנים האחרונות. הפרשה נחשפה כאמור בפרסום המקורי שלשום של עורך ה"אטלנטיק" ג'פרי גולדברג, שצורף בטעות על ידי וולץ לאותה קבוצה. אפליקציית סיגנל שבה הייתה ההתכתבות היא אפליקציה מוצפנת להעברת מסרים מיידיים שאומנם נחשבת למאובטחת ומשמשת רבים בוושינגטון, גם בממשל ביידן הקודם, להתכתבויות שונות ולצרכים לוגיסטיים, אבל לא בטוחה מספיק עבור דיונים בנושאים ביטחוניים מסווגים. לשם כך יש מערכות מידע מוצפנות ומיוחדות שמשמשות את פקידי הממשל.
טראמפ שומע לראשונה על הצ'אט הסודי: "לא יודע על זה כלום"
(מתוך X )
לפי הדיווח של גולדברג, ב-11 במרץ, ארבעה ימים לפני תחילת התקיפות בתימן, הוא קיבל "בקשת חברות" מחשבון שהזדהה כמייק וולץ, ואף שחשד שאולי מדובר בניסיון הונאה הוא אישר את הבקשה. יומיים לאחר מכן, ומסיבה לא ברורה, הוא קיבל הזמנה על-ידי אותו חשבון לקבוצה בסיגנל שכונתה Houthi PC small group. בהודעה שכתב שם וולץ הוא הסביר שמטרתה לערוך "תיאום בנוגע לחות'ים, בפרט ב-72 השעות הקרובות". גולדברג הדגיש כי תחילה חשד מאוד באמינות הקבוצה הזו, אבל לדבריו הדיונים בין בכירי הממשל, שעסקו בתזמון המתקפה נגד החות'ים, נראו לו אמינים למדי. הוא כתב כי האישוש הסופי לאמינותה הגיע כאשר התקיפות יצאו לפועל ב-15 במרץ – שעתיים אחרי שבקבוצה חשף כאמור הגסת' את הפרטים החסויים שתחילה נמנע גולדברג מלפרסם, והודיע שהתקיפות אכן ייצאו לפועל בתוך שעתיים.
באחת ההתכתבויות שנחשפו, ניכר היחס המזלזל של בכירי הממשל לבעלי הברית באירופה. סגן הנשיא ואנס כתב שם כי ייתכן שהתקיפות בתימן יהיו טעות, וכי נתיבי הסחר בים האדום, שהחות'ים הודיעו שיתקפו בהם ספינות, קריטיים הרבה יותר לאירופים מאשר לאמריקנים. ואנס כתב שהוא "פשוט שונא להציל שוב את אירופה", והגסת' השיב: "אני שותף לחלוטין לתיעוב שלך מארוחות החינם לאירופה. זה פתטי". עם זאת, הוא הדגיש כי חשוב לצאת לתקיפות כעת והזהיר מאפשרות של הדלפה או שהפסקת האש בעזה תקרוס (כפי שאכן קרה בהמשך), ושאז "לא נצליח להתחיל את זה בתנאים שלנו". בבית הלבן הודו אחרי החשיפה כי ההתכתבויות בקבוצה "אותנטיות".
בעקבות החשיפה קוראים כעת הדמוקרטים בוושינגטון להדחת המעורבים במחדל, בפרט וולץ ושר ההגנה הגסת', אבל טראמפ התייצב אמש לצד אנשיו וטען שליועץ לביטחון לאומי אין בכלל על מה להתנצל. טראמפ תיאר את המחדל כ"גליץ'" בודד בחודשיים שבהם הוא מכהן כנשיא, כזה שלדבריו גם התברר כלא-חמור. וולץ עצמו הודה בריאיון הלילה ל"פוקס ניוז" כי מדובר בפרשה מביכה, וקיבל אחריות על הטעות של צירוף גולדברג לצ'אט הסודי. "אני לוקח אחריות מלאה, אני זה שהקמתי את הקבוצה", אמר. הוא ציין כי טרם ברור לו כיצד אירעה הטעות, וכי הדבר נבחן כעת. וולץ התעקש: "אני יכול לומר שאני 100% לא מכיר את הבחור הזה", כלומר גולדברג - עיתונאי שטראמפ נוטר לו טינה אישית גדולה בשל פרסומי העבר שלו.
