נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ שוב נשמע הערב (יום ג') כמי שמתייחס בביטול לפרשה המביכה שבמסגרתה צורף עורך המגזין "אטלנטיק" ג'פרי גולדברג לקבוצה סודית של בכירי הממשל באפליקציית "סיגנל" ונחשף לדיונים חשאיים על תקיפות עתידות נגד החות'ים. במסיבת עיתונאים בבית הלבן נתן טראמפ גיבוי מוחלט ליועץ לביטחון לאומי שלו מייק וולץ, שהוא או אנשיו ככל הנראה צירפו את גולדברג לצ'אט בטעות, ואמר כי אין לו על מה להתנצל.
מחדל הצ'אט הסודי - עוד כותרות:
• זו "סיגנל": האפליקציה שרוסיה ניסתה לפרוץ אליה
• "גם כשעזבתי לא שאלו מי אני": עדות העיתונאי גולדברג
7 צפייה בגלריה
טראמפ הערב בבית הלבן. "היועץ לביטחון לאומי עושה כמיטב יכולתו"
(צילום: רויטרס/REUTERS/Evelyn Hockstein)
7 צפייה בגלריה
וולץ במסיבת העיתונאים. תקף את התקשורת: "לא פגשתי את גולדברג מעולם"
(צילום: רויטרס/REUTERS/Evelyn Hockstein)
בשיחה עם הכתבים הערב נשאל טראמפ אם וולץ צריך להתנצל והשיב: "לא, אני לא חושב שהוא צריך להתנצל. הוא עושה כמיטב יכולתו. אלה ציוד וטכנולוגיה לא מושלמים, וסביר להניח שהוא לא ישתמש בהם שוב בעתיד הקרוב". במקום זאת תקף טראמפ את העיתונאי גולדברג – שאיתו הוא מסוכסך עוד מכוהנתו הראשונה – וכינה אותו "חלאה מוחלטת". הוא אמר כי לדעתו גולדברג "בעיקרון רע למדינה".
הנשיא האמריקני טען כי למרות פרצת האבטחה החמורה שום מידע סודי לא שותף באפליקציה ולכן לא נשקפה סכנה שמידע ייחשף, וראיה לכך – לטענתו – היא שאפילו גולדברג חשב שהשיחה בצ'אט "משעממת מאוד ועזב מוקדם".
למרות הדברים כשנשאל הערב טראמפ אם בכירי הממשל ימשיכו להשתמש ב"סיגנל" הוא השיב שהעניין ייבדק. "אם זה היה תלוי בי, כולם היו יושבים יחד בחדר, לחדר היו קירות עופרת מוצקים, תקרת עופרת ורצפת עופרת. אבל החיים לא תמיד מאפשרים לך לעשות את זה". הוא טען שהצוות לביטחון לאומי בבית הלבן הוא "צוות מדהים" ו"חזק יותר מאי פעם".
במסיבת העיתונאים דיבר גם וולץ עצמו, ותקף את התקשורת, כולל את העיתונאי גולדברג. וולץ אמר שמעולם לא פגש את גולדברג או בא איתו במגע כלשהו, וטען שעורך ה"אטלנטיק" "רוצה "שהעולם ידבר על עוד הונאות במקום על חופש ועל חיסול טרוריסטים". בדבריו כיוון כנראה למבצע האמריקני נגד החות'ים בתימן. הערב התגאה טראמפ שהחות'ים "במנוסה" וטען ש"הגרועים שבהם נהרגו".
בשיחה הסודית: מידע על יעדים ונשק - ולכלוכים על אירופה
בפרסום הדרמטי של גולדברג אמש חשף עורך ה"אטלנטיק" את ההתכתבויות באותה קבוצה באפליקציית סיגנל, אפליקציה מוצפנת להעברת מסרים מיידיים שאומנם נחשבת למאובטחת ומשמשת רבים בוושינגטון, גם בממשל ביידן הקודם, להתכתבויות שונות ולצרכים לוגיסטיים, אבל לא בטוחה מספיק עבור דיונים בנושאים ביטחוניים מסווגים. לשם כך יש מערכות מידע מוצפנות ומיוחדות שמשמשות את פקידי הממשל.
לפי הדיווח של גולדברג, ב-11 במרץ, ארבעה ימים לפני תחילת התקיפות בתימן, הוא קיבל "בקשת חברות" מחשבון שהזדהה כמייק וולץ, ואף שחשד שאולי מדובר בניסיון הונאה הוא אישר את הבקשה. יומיים לאחר מכן, ומסיבה לא ברורה, הוא קיבל הזמנה על-ידי אותו חשבון לקבוצה בסיגנל שכונתה Houthi PC small group. בהודעה שכתב שם וולץ הוא הסביר שמטרתה לערוך "תיאום בנוגע לחות'ים, בפרט ב-72 השעות הקרובות". הוא ציין כי הנחה את סגנו, אלכס וונג, להקים צוות מומחים ("tiger team") אחרי פגישה כלשהי שנערכה בחדר המצב בבית הלבן, שמן הסתם עסקה בחות'ים.
גולדברג הדגיש כי תחילה חשד מאוד באמינות הקבוצה הזו, אבל לדבריו הדיונים בין בכירי הממשל, שעסקו בתזמון המתקפה נגד החות'ים, נראו לו אמינים למדי. הוא כתב כי האישוש הסופי לאמינותה הגיע כאשר התקיפות יצאו לפועל ב-15 במרץ – שעתיים אחרי שבקבוצה חשף חשבון שהזדהה כשר ההגנה פיט הגסת' פרטים חסויים על תוכניות התקיפה, וכתב שהיא אכן תתחיל בתוך כשעתיים. בניגוד לשאר ההתכתבויות שאותן חשף, גולדברג נמנע מפרסום הפרטים הסודיים, אך כתב כי הם כללו "מידע מבצעי" כגון יעדים, כלי הנשק שישמשו את הצבא האמריקני במבצע ואת רצף התקיפות המתוכנן.
לדבריו גם ראש ה-CIA ג'ון רטקליף חשף בצ'אט מידע ש"עשוי להיות קשור" למבצעי מודיעין עכשוויים. גולדברג תיאר את התנהלות הבכירים כ"חוסר זהירות מדהים". בקבוצה היו חברים 18 אנשים בסך הכול, כשמלבד גולדברג עצמו, שכנראה איש לא שם לב שהוא חבר בקבוצה, היו בה גם סגן הנשיא ג'יי די ואנס, מזכיר המדינה מרקו רוביו, שר האוצר סקוט בסנט, ראש המודיעין הלאומי טולסי גבארד, ראש סגל הבית הלבן סוזי וויילס, סגן ראש הסגל סטיבן מילר והשליח המיוחד סטיב וויטקוף.
7 צפייה בגלריה
הנשיא טראמפ. סגנו ואנס כתב: "אני לא בטוח כמה הוא מודע"
(צילום: Win McNamee/Getty Images)
באחת ההתכתבויות שחשף גולדברג, ניכר שוב היחס המזלזל של בכירי הממשל לבעלי הברית באירופה. החשבון שהזדהה כסגן הנשיא ואנס כתב כי ייתכן שהתקיפות בתימן יהיו טעות, וכי נתיבי הסחר בים האדום, שהחות'ים הודיעו שיתקפו בהם ספינות, קריטיים הרבה יותר לאירופים מאשר לאמריקנים. "3% מהסחר של ארה"ב עוברים דרך תעלת סואץ לעומת 40% מהסחר האירופי. יש סיכון אמיתי שהציבור לא יבין למה זה הכרחי. אני לא בטוח שהנשיא מודע עד כמה זה לא עולה בקנה אחד עם המסר שלו לגבי אירופה כרגע. אני מוכן לתמוך בקונצנזוס של הצוות ולשמור את החששות האלה לעצמי, אבל יש סיבה טובה לדחות את זה בחודש", כתב.
ואנס הוסיף שהוא "פשוט שונא להציל שוב את אירופה", והחשבון שמשויך להגסת' השיב: "אני שותף לחלוטין לתיעוב שלך מארוחות החינם לאירופה. זה פתטי". עם זאת, הוא הדגיש כי חשוב לצאת לתקיפות כעת: "יש שני סיכונים מיידיים בהמתנה: זה יודלף וניראה חסרי החלטיות; או שישראל תנקוט פעולה והפסקת האש של עזה מתפרקת, ולא נצליח להתחיל את זה בתנאים שלנו". בבית הלבן הודו אחרי החשיפה כי ההתכתבויות בקבוצה "אותנטיות".
