בוושינגטון נמשכת היום (ג') הטלטלה שחוללה חשיפת הצ'אט הסודי של בכירי ממשל טראמפ, שאליו צורף בטעות עיתונאי ושבו חשפו הבכירים – לכאורה בניגוד לחוקי ביטחון המידע – פרטים חשאיים על תוכניות התקיפה נגד החות'ים בתימן. בבית הלבן כבר פתחו בחקירה בעקבות הפרשייה שמביכה את הנשיא – שנהג לתקוף בחריפות את יריבתו לשעבר הילרי קלינטון ב-2016 בעקבות פרשת האי-מיילים שלה – ובוושינגטון מדברים כעת על אפשרות של הדחת היועץ לביטחון לאומי מייק וולץ, מי שצירף בטעות את עורך המגזין "אטלנטיק" ג'פרי גולדברג לאותה קבוצה סודית.
5 צפייה בגלריה
מישהו יודח? מימין לשמאל: היועץ לביטחון לאומי מייק וולץ, שר ההגנה פיט הגסת' וסגן הנשיא ג'יי די ואנס
(צילום: REUTERS/Evelyn Hockstein/File Photo)
הפרשה החלה אמש בפרסום של עורך ה"אטלנטיק", שבו חשף את ההתכתבויות באותה קבוצה באפליקציית סיגנל, אפליקציה מוצפנת להעברת מסרים מיידיים שאומנם נחשבת למאובטחת ומשמשת רבים בוושינגטון, גם בממשל ביידן הקודם, עבור התכתבויות שונות וצרכים לוגיסטיים, אבל לא בטוחה מספיק עבור דיונים בנושאים ביטחוניים מסווגים. לשם כך יש מערכות מידע מוצפנות ומיוחדות שמשמשות את פקידי הממשל.
לפי הדיווח של גולדברג, ב-11 במרץ, ארבעה ימים לפני תחילת התקיפות בתימן, הוא קיבל "בקשת חברות" מחשבון שהזדהה כמייק וולץ, ואף שחשד שאולי מדובר בניסיון הונאה הוא אישר את הבקשה. יומיים לאחר מכן, ומסיבה לא ברורה, הוא קיבל הזמנה על-ידי אותו חשבון לקבוצה בסיגנל שכונתה Houthi PC small group. בהודעה שכתב שם וולץ, הוא הסביר שמטרתה לערוך "תיאום בנוגע לחות'ים, בפרט ב-72 השעות הקרובות". הוא ציין כי הנחה את סגנו, אלכס וונג, להקים צוות מומחים ("tiger team") אחרי פגישה כלשהי שנערכה בחדר המצב בבית הלבן, שמן הסתם עסקה בחות'ים.
גולדברג הדגיש כי תחילה חשד מאוד באמינות הקבוצה הזו, אבל לדבריו הדיונים בין בכירי הממשל, שעסקו בתזמון המתקפה נגד החות'ים, נראו לו אמינים למדי. הוא כתב כי האישוש הסופי לאמינותה הגיע כאשר התקיפות יצאו לפועל ב-15 במרץ – שעתיים אחרי שבקבוצה חשף חשבון שהזדהה כשר ההגנה פיט הגסת' פרטים חסויים על תוכניות התקיפה, וכתב שהיא תתחיל בתוך כשעתיים. בניגוד לשאר ההתכתבויות שאותן חשף, גולדברג נמנע מפרסום הפרטים הסודיים, אך כתב כי הם כללו "מידע מבצעי" כגון יעדים, כלי הנשק שישמשו את הצבא האמריקני במבצע ואת רצף התקיפות המתוכנן.
לדבריו גם ראש ה-CIA ג'ון רטקליף חשף בצ'אט מידע ש"עשוי להיות קשור" למבצעי מודיעין עכשוויים. גולדברג תיאר את התנהלות הבכירים כ"חוסר זהירות מדהים". לדבריו בקבוצה היו חברים 18 אנשים בסך הכול, כשמלבד גולדברג עצמו, שכנראה איש לא שם לב שהוא חבר בקבוצה, היו בה גם סגן הנשיא ג'יי די ואנס, מזכיר המדינה מרקו רוביו, שר האוצר סקוט בסנט, ראש המודיעין הלאומי טולסי גבארד, ראש סגל הבית הלבן סוזי וויילס, סגן ראש הסגל סטיבן מילר והשליח המיוחד סטיב וויטקוף.
5 צפייה בגלריה
"אני שונא להציל שוב את אירופה". ההודעה מחשבון שהזדהה כסגן הנשיא ואנס
(צילום: "אטלנטיק")
באחד הדיונים שחשף גולדברג ניכר שוב היחס המזלזל של בכירי הממשל לבעלי הברית באירופה. החשבון שהזדהה כסגן הנשיא ואנס כתב כי ייתכן שהתקיפות בתימן יהיו טעות, וכי הפגיעה בנתיבי הסחר בים האדום על-ידי החות'ים קריטית הרבה יותר לאירופים מאשר לאמריקנים. "3% מהסחר של ארה"ב עוברים דרך תעלת סואץ לעומת 40% מהסחר האירופי. יש סיכון אמיתי שהציבור לא יבין למה זה הכרחי. אני לא בטוח שהנשיא מודע עד כמה זה לא עולה בקנה אחד עם המסר שלו לגבי אירופה כרגע. אני מוכן לתמוך בקונצנזוס של הצוות ולשמור את החששות האלה לעצמי, אבל יש טיעון חזק לדחות את זה בחודש", כתב. החשבון שמשויך להגסת' השיב כי הוא "שותף לחלוטין לתיעוב שלך מארוחות החינם לאירופה. זה פתטי", אך הדגיש כי חשוב לצאת לתקיפות כעת. "יש שני סיכונים מיידיים בהמתנה: זה יודלף וניראה חסרי החלטיות; או שישראל תנקוט פעולה והפסקת האש של עזה מתפרקת, ולא נצליח להתחיל את זה בתנאים שלנו".
בבית הלבן הודו כי ההתכתבויות בקבוצה "אותנטיות", אבל לא הסבירו מדוע בכירי הממשל דנו בנושאים ביטחוניים חשאיים ורגישים בקבוצה לא-מאובטחת וכיצד גולדברג צורף אליה ואיש לא שם לב לנוכחותו. גורם בבית הלבן אמר בהמשך לסוכנות הידיעות רויטרס כי נפתחה חקירה וכי טראמפ תודרך על הפרשייה. טראמפ עצמו הופתע על-ידי כתבים ששאלו אותו אמש על החשיפה של "אטלנטיק", ואמר כי שמע על כך מהם לראשונה. "אני לא יודע על זה שום דבר", אמר, ומיהר להדגיש את סלידתו ממגזין "אטלנטיק", שנוקט כלפיו קו ביקורתי: "אני לא מעריץ גדול של האטלנטיק".
הגסת' הכחיש שחשף בקבוצה "תוכניות מלחמה", ובשיחה עם כתבים כשנחת הלילה בהוואי תקף את גולדברג וטען שהוא "רמאי" ועיתונאי לא-אמין. גולדברג הגיב לו בריאיון ל-CNN ואמר: "לא, זה שקר. הוא הקליד תוכניות מלחמה".
דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט אמרה הלילה כי לנשיא יש עדיין "אמון מלא" בצוות הביטחון הלאומי שלו, בכלל זאת גם במייק וולץ שסופג את עיקר הביקורת. אולם בוושינגטון מתרבות התהיות בנוגע לגורלו, וגורמים בבית הלבן אמרו הבוקר ל"פוליטיקו" כי טראמפ עשוי להחליט ביומיים הקרובים על הדחה אפשרית שלו, לדבריהם בהתאם לסיקור התקשורתי של הפרשייה המביכה. בכירים אחרים בממשל העלו אפשרות שוולץ יתפטר כדי למנוע מטראמפ להיות ב"עמדה לא טובה". אחד הגורמים אמר כי "חצי" מהבכירים בממשל סבורים שוולץ "לא ישרוד או שהוא לא צריך לשרוד", וגורם אחר היה בוטה אף יותר: "כולם בבית הלבן יכולים להסכים על דבר אחד. וולץ אידיוט מוחלט".
האפליקציה שהרוסים כבר ניסו לפרוץ
טראמפ לא אותת עד כה כיצד יפעל, והדחה של וולץ תהיה מבחינתו הכרה במחדל ואישוש מסוים לטענות של מבקריו שמינה אנשים לא-כשירים לתפקידי מפתח רגישים. לצד זאת, גורמים בממשל אמרו ל-CNN כי סוגיה מרכזית מבחינתו היא העובדה שההדלפה הגיעה דווקא מאותו עורך של "אטלנטיק", גולדברג, שאליו רוחש טראמפ טינה אישית בשל פרסומי העבר שלו. לדבריהם מדובר ב"הוספת חטא על פשע". שני גורמים המעורים בפרטים אמרו כי כשטראמפ תודרך על הפרסום, הוא הדגיש את סלידתו מגולדברג, וגורם המקורב אליו קבע: "בחרו את האדם הגרוע ביותר לצרף לצ'אט".
טראמפ שומע לראשונה על הצ'אט הסודי: "לא יודע על זה כלום"
(מתוך X )
לפי הדיווחים בתקשורת האמריקנית, הפרסום עורר תדהמה בוושינגטון. גורמים ביטחוניים אמרו ל-CNN כי אף שלא ברור אם מי מהעורבים יודח או יישא בהשלכות, כל פקיד אחר שהיה חושף כך מידע חשאי היה מפוטר וכנראה גם עומד לדין. "הם הפרו כל נוהל אפשרי להגנה על חומרים מבצעיים לפני מתקפה צבאית", אמר בכיר מודיעיני לשעבר. "יש כאן התפרקות מוחלטת של אבטחה סביב מבצע צבאי". יצוין כי לפי החוק האמריקני, התנהלות רשלנית או טיפול לא-ראוי במידע מסווג עשויים להוות עבירה פלילית, ואם נכונה טענתו של גולדברג שוולץ הגדיר חלק מההודעות בקבוצה ככאלו שאמורות להימחק אוטומטית – חלקן בתוך שעה אחת וחלקן בתוך שבוע – ייתכן שמדובר בהפרה של חוקי שמירת המידע לצורכי ארכיון.
סיגנל היא אפליקציה פופולרית מאוד בקרב פקידי הממשל האמריקני, והפרשייה עשויה להוביל לבחינת השימוש בה. "כולם נמצאים בסיגנל, יומם ולילה", אמר גורם אחד ל-CNN, "ייתכן מאוד שזה ישתנה". גורם ששוחח עם סוכנות הידיעות AP אמר כי סיגנל שימשה בכירים גם בממשל ביידן, בהם סגנית הנשיא קמלה האריס ושר ההגנה לויד אוסטין. אולם לדבריו אותם בכירים השתמשו באפליקציה הזו רק לצרכים לוגיסטיים, כגון תזמון של פגישות רגישות ושל שיחות חשאיות כאשר שהו מחוץ למשרדיהם.
האפליקציה נחשבת כאמור למאובטחת למדי, בין היתר בשל הקוד הפתוח שלה שמאפשר למומחים עצמאיים לבחון את חדירותה, אבל כמו אפליקציות מסרים אחרות גם היא הייתה נתונה בעבר למתקפות סייבר מצד ממשלות זרות. רק בחודש שעבר פרסמה חברת אבטחת הסייבר Mandiant, ששייכת לגוגל, דו"ח ולפיו גורמים שקשורים לרוסיה ניסו לפרוץ לחשבונות סיגנל של אנשי צבא אוקראינים, באמצעות התחזות לאנשי קשר באפליקציה.
לממשל האמריקני יש כמה מערכות מוצפנות לצורך שיתוף מידע מסווג, ולבכירים כמו שר ההגנה וסגן הנשיא יש גישה כמעט תמידית אליהן, באמצעות טלפונים או מחשבים ניידים ייעודיים. גורם ביטחוני בכיר לשעבר תהה בשיחה עם CNN כיצד הגסת' שיתף את תוכניות התקיפה נגד החות'ים בקבוצת הסיגנל, ולדבריו, לא ניתן להעביר ישירות את המידע מהמערכות המוצפנות של הממשל לרשתות לא-מאובטחות. הגסת', הוא טען, "היה צריך להעביר את זה בצורה כלשהי או להעתיק את זה לסיגנל. אתה לא יכול לעשות פורוורד של אי-מייל סודי למערכת לא-מסווגת. אתה צריך להדפיס את זה או להקליד את זה כשאתה מתבונן על שני מסכים. הוא היה חייב לעשות את זה, או שמישהו היה צריך לעשות את זה בשבילו בצורה הזו".
הדמוקרטים תקפו, יו"ר בית הנבחרים קרא לסלוח: "הם עשו עבודה טובה"
במפלגה הדמוקרטית, שמתקשה בשבועות האחרונים להעמיד אופוזיציה יעילה לממשל טראמפ, הגיבו הלילה בחריפות לפרשייה. "זו אחת מדליפות המודיעין הצבאי המדהימות ביותר שקראתי עליהן זה זמן רב מאוד", אמר מנהיג המיעוט הדמוקרטי בסנאט צ'אק שומר. הסנאטורית אליזבת וורן טענה שהתנהלות הבכירים הייתה "לא-חוקית ומסוכנת מעבר לכל דמיון", והסנאטור כריס קונס האשים ש"כל אחד מאותם פקידי ממשל שהתכתבו בשרשור (בקבוצה) ביצע פשע – גם אם בטעות – שבשגרה אמור להוביל לעונש מאסר".
בקרב הרפובליקנים התקבלה החשיפה במבוכה, וכך ניכר למשל מדברי הסנאטור ג'ון קורנין, שאמר שמדובר ב"פאשלה ענקית". מנגד, יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון הביע טון סלחני וקרא שלא לפטר את מי מהעורבים בצ'אט הסודי. לדבריו, השיח שנחשף מראה כי הם ניסו לבצע "עבודה טובה" וכי התוצאה בפועל הייתה מימוש "מדויק" של התקיפות. "אני חושב שזו תהיה טעות נוראית", אמר על האפשרות שמישהו יודח. הסוגיה צפויה לעמוד במוקד שימוע שייערך היום בסנאט, ואשר תוכנן מראש, לראש המודיעין הלאומי טולסי גבארד, שהייתה כאמור חברה בצ'אט.
