נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אותת אחר הצהריים (יום ג') כי אין בכוונתו להדיח את היועץ לביטחון לאומי שלו, מייק וולץ, בעקבות סערת הצ'אט הסודי של בכירי הממשל, שבו שיתפו פרטים סודיים על התקיפות בתימן ודנו בתזמון שלהן. לצ'אט צורף בטעות, על ידי וולץ, עורך המגזין "אטלנטיק" ג'פרי גולדברג.
3 צפייה בגלריה
טראמפ והיועץ שלו לביטחון לאומי, וולץ
(צילום: ANDREW CABALLERO-REYNOLDS / AFP, AP / Alex Brandon)
"וולץ למד לקח, הוא אדם טוב", אמר טראמפ בריאיון טלפוני לרשת NBC, בהתבטאות המהותית הראשונה שלו על הפרשייה, אחרי שאמש הופתע לגלות עליה משאלות של כתבים. לדברי טראמפ, גולדברג צורף בטעות לקבוצה באפליקציית סיגנל כיוון שאחד מעוזריו של וולץ הכניס את מספר הטלפון של העיתונאי לרשימת אנשי הקשר בטלפון של היועץ לביטחון לאומי.
טראמפ הביע ביטחון בצוות שלו, ואמר שהוא לא מתוסכל ממה שבארה"ב מתארים כעת כאחד ממחדלי ביטחון המידע הגדולים של השנים האחרונות בוושינגטון. "זה הגליץ' היחיד בתוך חודשיים, וזה התברר כלא חמור", טען טראמפ, על רקע העובדה שבפועל לא היו השלכות לדליפת המידע הסודי, וגולדברג נמנע בפרסום שלו אמש לחשוף את הפרטים החשאיים של תוכניות התקיפה בתימן.
טראמפ שומע לראשונה על הצ'אט הסודי: "לא יודע על זה כלום"
(מתוך X )
בפרסום, חשף עורך ה"אטלנטיק" את ההתכתבויות באותה קבוצה באפליקציית סיגנל, אפליקציה מוצפנת להעברת מסרים מיידיים שאומנם נחשבת למאובטחת ומשמשת רבים בוושינגטון, גם בממשל ביידן הקודם, עבור התכתבויות שונות וצרכים לוגיסטיים, אבל לא בטוחה מספיק עבור דיונים בנושאים ביטחוניים מסווגים. לשם כך יש מערכות מידע מוצפנות ומיוחדות שמשמשות את פקידי הממשל.
לפי הדיווח של גולדברג, ב-11 במרץ, ארבעה ימים לפני תחילת התקיפות בתימן, הוא קיבל "בקשת חברות" מחשבון שהזדהה כמייק וולץ, ואף שחשד שאולי מדובר בניסיון הונאה הוא אישר את הבקשה. יומיים לאחר מכן, ומסיבה לא ברורה, הוא קיבל הזמנה על-ידי אותו חשבון לקבוצה בסיגנל שכונתה Houthi PC small group. בהודעה שכתב שם וולץ, הוא הסביר שמטרתה לערוך "תיאום בנוגע לחות'ים, בפרט ב-72 השעות הקרובות". הוא ציין כי הנחה את סגנו, אלכס וונג, להקים צוות מומחים ("tiger team") אחרי פגישה כלשהי שנערכה בחדר המצב בבית הלבן, שמן הסתם עסקה בחות'ים.
גולדברג הדגיש כי תחילה חשד מאוד באמינות הקבוצה הזו, אבל לדבריו הדיונים בין בכירי הממשל, שעסקו בתזמון המתקפה נגד החות'ים, נראו לו אמינים למדי. הוא כתב כי האישוש הסופי לאמינותה הגיע כאשר התקיפות יצאו לפועל ב-15 במרץ – שעתיים אחרי שבקבוצה חשף חשבון שהזדהה כשר ההגנה פיט הגסת' פרטים חסויים על תוכניות התקיפה, וכתב שהיא אכן תתחיל בתוך כשעתיים. בניגוד לשאר ההתכתבויות שאותן חשף, גולדברג נמנע מפרסום הפרטים הסודיים, אך כתב כי הם כללו "מידע מבצעי" כגון יעדים, כלי הנשק שישמשו את הצבא האמריקני במבצע ואת רצף התקיפות המתוכנן.
לדבריו גם ראש ה-CIA ג'ון רטקליף חשף בצ'אט מידע ש"עשוי להיות קשור" למבצעי מודיעין עכשוויים. גולדברג תיאר את התנהלות הבכירים כ"חוסר זהירות מדהים". בקבוצה היו חברים 18 אנשים בסך הכול, כשמלבד גולדברג עצמו, שכנראה איש לא שם לב שהוא חבר בקבוצה, היו בה גם סגן הנשיא ג'יי די ואנס, מזכיר המדינה מרקו רוביו, שר האוצר סקוט בסנט, ראש המודיעין הלאומי טולסי גבארד, ראש סגל הבית הלבן סוזי וויילס, סגן ראש הסגל סטיבן מילר והשליח המיוחד סטיב וויטקוף.
באחת ההתכתבויות שחשף גולדברג, ניכר שוב היחס המזלזל של בכירי הממשל לבעלי הברית באירופה. החשבון שהזדהה כסגן הנשיא ואנס כתב כי ייתכן שהתקיפות בתימן יהיו טעות, וכי נתיבי הסחר בים האדום, שהחות'ים שיתקפו במתקפותיהם נגד ספינות, קריטיים הרבה יותר לאירופים מאשר לאמריקנים. "3% מהסחר של ארה"ב עוברים דרך תעלת סואץ לעומת 40% מהסחר האירופי. יש סיכון אמיתי שהציבור לא יבין למה זה הכרחי. אני לא בטוח שהנשיא מודע עד כמה זה לא עולה בקנה אחד עם המסר שלו לגבי אירופה כרגע. אני מוכן לתמוך בקונצנזוס של הצוות ולשמור את החששות האלה לעצמי, אבל יש טיעון חזק לדחות את זה בחודש", כתב.
ואנס הוסיף שהוא "פשוט שונא להציל שוב את אירופה", והחשבון שמשויך להגסת' השיב: "אני שותף לחלוטין לתיעוב שלך מארוחות החינם לאירופה. זה פתטי". עם זאת, הוא הדגיש כי חשוב לצאת לתקיפות כעת: "יש שני סיכונים מיידיים בהמתנה: זה יודלף וניראה חסרי החלטיות; או שישראל תנקוט פעולה והפסקת האש של עזה מתפרקת, ולא נצליח להתחיל את זה בתנאים שלנו".
3 צפייה בגלריה
"אני שונא להציל שוב את אירופה". ההודעה מחשבון שהזדהה כסגן הנשיא ואנס
(צילום: "אטלנטיק")
בבית הלבן הודו כי ההתכתבויות בקבוצה "אותנטיות", אבל לא הסבירו מדוע בכירי הממשל דנו בנושאים ביטחוניים חשאיים ורגישים בקבוצה לא-מאובטחת וכיצד גולדברג צורף אליה ואיש לא שם לב לנוכחותו. גורם בבית הלבן אמר בהמשך לסוכנות הידיעות רויטרס כי נפתחה חקירה וכי טראמפ תודרך על הפרשייה. טראמפ עצמו הופתע על-ידי כתבים ששאלו אותו אמש על החשיפה של "אטלנטיק", ואמר כי שמע על כך מהם לראשונה. "אני לא יודע על זה שום דבר", אמר, ומיהר להדגיש את סלידתו ממגזין "אטלנטיק", שנוקט כלפיו קו ביקורתי: "אני לא מעריץ גדול של האטלנטיק".
הגסת' הכחיש שחשף בקבוצה "תוכניות מלחמה", ובשיחה עם כתבים כשנחת הלילה בהוואי תקף את גולדברג וטען שהוא "רמאי" ועיתונאי לא-אמין. גולדברג הגיב לו בריאיון ל-CNN ואמר: "לא, זה שקר. הוא הקליד תוכניות מלחמה". כבר בלילה אמרה דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט כי לנשיא יש "אמון מלא" בצוות הביטחון הלאומי שלו.
למרות זאת, בוושינגטון התרבו בשעות האחרונות התהיות בנוגע לגורלו, וגורמים בבית הלבן אמרו הבוקר ל"פוליטיקו" כי טראמפ עשוי להחליט ביומיים הקרובים על הדחה אפשרית שלו, לדבריהם בהתאם לסיקור התקשורתי של הפרשייה המביכה. בכירים אחרים בממשל העלו אפשרות שוולץ יתפטר כדי למנוע מטראמפ להיות ב"עמדה לא טובה". אחד הגורמים אמר כי "חצי" מהבכירים בממשל סבורים שוולץ "לא ישרוד או שהוא לא צריך לשרוד", וגורם אחר היה בוטה אף יותר: "כולם בבית הלבן יכולים להסכים על דבר אחד. וולץ אידיוט מוחלט".
