הודעתה של ממשלת בריטניה בשבוע שעבר על הכוונה להוריד ל-16 את גיל המינימום להצבעה בבחירות הכלליות מוציאה לדרך קרב פוליטי גדול על קולותיהם של בני הנוער, ומי שבקיאים בנתונים מציעים לפוליטיקאים שלא למהר להניח הנחות בנוגע לנטיותיהם הפוליטיות של המתבגרים העומדים להצטרף למעגל ההצבעה, אלא לוודא שהם מטפלים בנושאים הנוגעים להם.
במשך עשרות שנים העלו סקרי בחירות כי מצביעים צעירים יותר בבריטניה נוטים לשמאל, אבל לאחרונה יש ראיות מרחבי אירופה שצעירים, בעיקר גברים, תומכים דווקא במפלגות ימין ואף ימין קיצוני, ואין לפסול את האפשרות שכך יהיה גם בממלכה. "אל תתייחסו אליהם כמובנים מאליהם", אומר דן לווס, מנכ"ל עמותת "החיים שלי, הקול שלי". "צעירים רוצים מדיניות מוצקה, אבל פוליטיקאים חייבים לעבוד כדי להגיע ללבם".
לפי מכון הסקרים YouGov, הכלכלה היא הדבר שמטריד יותר מכול מצביעים בני 24-18 בבריטניה, ולאחר מכן סוגיות הדיור וההגירה. מידע על בני 18-16 אין בסקרי המכון, אבל סקר אחר, שנערך בשבוע שעבר בקרב 500 בני 16 ו-17, העלה כי 33% מהם אומרים שיצביעו למפלגת הלייבור מהמרכז-שמאל, מפלגת השלטון של ראש הממשלה קיר סטרמר, ו-20% למפלגת הימין Reform UK של נייג'ל פראג', שעלתה לאחרונה למקום הראשון בסקרים באוכלוסייה הכללית. "אנחנו הולכים לתת ללייבור את השוק של החיים שלהם", אמר פראג' אחרי ההודעה על הורדת גיל ההצבעה. "אנחנו הולכים לגרום לבני ה-17-16 להצביע לנו".
הורדת גיל ההצבעה צפויה לצרף למעגל הבוחרים כ-1.6 מיליון מצביעים מעבר ל-48 מיליון בעלי זכות הבחירה שכבר נכללו בו, ולשאלה כיצד יצביעו עשויה אפוא להיות משמעות מכרעת. בבחירות לפרלמנט האירופי שנערכו בשנה שעברה נתנו מצביעים רבים את קולם למפלגות פופוליסטיות מהימין הקיצוני שהשתמשו ברשתות החברתיות ביעילות רבה כדי להתייחס לדאגותיהם. בגרמניה, שם הותר לבני 18-16 להצביע בבחירות האירופיות בפעם הראשונה ב-2024, התמיכה שלהם עזרה למפלגת "אלטרנטיבה לגרמניה" (AfD) מהימין הקיצוני לרשום הישג היסטורי. באוסטריה, שם מותר לבני 17-16 להצביע בבחירות הכלליות מאז 2007, סקרים מראים שבבחירות לפרלמנט אשתקד רוב המצביעים שגילם פחות מ-35 הצביעו ל"מפלגת החירות" (FPO) מהימין הקיצוני, ועזרו לה להשיג את המקום הראשון.
"די מפחיד אותי כמה אנשים בגילי תומכים בפראג'", סיפרה השבוע מטילדה גרייס, תלמידה בת ה-17 מבריטניה. "הוא לא הבנאדם המועדף עליי". כך או כך, אנקי דאו מארגון Hope Not Hate ("אהבה במקום שנאה") מדגישה שמעקב אחרי פוליטיקאי או מפלגה ברשתות החברתיות אינו מוביל בהכרח להצבעה עבורו: "להרבה צעירים אין אמון במערכת הפוליטית ובפוליטיקאים – וכדי לזכות בקולם כל מפלגה תצטרך הרבה יותר מאשר סתם סרטונים מצחיקים בטיקטוק. מפלגת Reform UK יכולה להגביר את המאמץ שלה ברשתות החברתיות, אבל המצע שלה עדיין רחוק מאוד מהגישות של רוב הצעירים".
אלכוהול ולוטו אסור, להצביע מותר
מפלגת הלייבור יזמה את הורדת גיל ההצבעה בטענה שהדבר יגביר את ההשתתפות והאמון בבחירות, אחרי שבבחירות הכלליות בשנה שעברה, שבהן ניצחה המפלגה וחזרה לשלטון אחרי 14 שנה, נרשם שיעור ההצבעה הנמוך ביותר מאז 2001. היא מקווה שהצטרפות למעגל ההצבעה בגיל מוקדם גם תפַתח אצל בני הנוער את ההרגל להצביע והוא ילווה אותם לאורך חייהם הבוגרים.
4 צפייה בגלריה
נייג'ל פראג'. "ניתן ללייבור את השוק של החיים שלהם"
(צילום: AP Photo/Alex Brandon, File)
המערכת הפוליטית של בריטניה עברה עשור של טלטלה, שהחל במשאל העם שבו הצביעו הבריטים בעד פרישה מהאיחוד האירופי, נמשך בשנים של משא ומתן כאוטי על תנאי הפרישה, וכלל החלפה תכופה של ראשי ממשלה מהמפלגה השמרנית. מבקרי המהלך להורדת גיל ההצבעה מזהירים כי לנערים בני 17-16 חסרה עדיין הבגרות הנחוצה, והמפלגה השמרנית שבאופוזיציה הדגישה כי אבסורדי המצב שבו לבני נוער אסור לקנות כרטיס לוטו ומשקה אלכוהולי או להתחתן ולהתגייס לצבא – אבל מותר להם להצביע.
בני נוער מצדם הגיבו בהתרגשות להודעה, אבל גם בזהירות מסוימת. "לפעמים קל מאוד להשפיע על צעירים", אומרת אנה פונסקה, תלמידה בת 17. "יש כמובן אנשים שיכולים לקבל החלטות בעצמם ויודעים מה זה תעמולה, אבל אני חושבת שחשוב שהצעד הזה ילווה בחינוך". לכן היא קוראת לקיים שיעורי חובה העוסקים בפוליטיקה ובדמוקרטיה.
ריטה פאטל, סגנית יו"ר ארגון Operation Black Vote, הפועל לקידום ייצוג גדול יותר של בני מיעוטים בפוליטיקה, סבורה שהרפורמה דרושה כדי להוביל למעורבות דמוקרטית משמעותית של קבוצות כמו מצביעים שחורים, המתמודדות עם אתגרים ייחודיים ורוצות לטפל בגזענות: "צעירים שחורים הם אנשים פוליטיים מרגע לידתם כי אין להם ברירה בעולם הזה ובמדינה הזו אלא לפלס את דרכם במערכת שבמקרים רבים היא עוינת לצרכים שלהם".
