זה התחיל באזהרה של דובר צה"ל בערבית, אלוף-משנה אביחי אדרעי, שלפיה ישראל יודעת שאיראן מעבירה לחיזבאללה כספים בטיסות אזרחיות - ונגמר בעימותים בין צבא לבנון לתומכי ארגון הטרור בסמוך לנמל התעופה רפיק אל-חרירי בביירות. המראות מאמש (יום חמישי) בביירות, לצד המשך התקיפות נגד יעדי חיזבאללה ובקשת ישראל לדחות פעם נוספת את מועד נסיגתה, החריפו את הביקורת של תומכי חיזבאללה על ממשלת לבנון החדשה - שמנסה לתמרן בין איראן למערב.
העימותים והמחאות בביירות
שלשום, לקראת השעה 23:00 בלילה, הזהיר אדרעי כי צה"ל יפעל נגד הטיסות האזרחיות שבאמצעותן איראן מעבירה כספים לחיזבאללה - באיום ברור שישראל עלולה לפעול נגד נמל התעופה בביירות. כתוצאה מכך, טיסת מהאן-אייר שהמראתה תוכננה ל-14:30 מטהרן לא יצאה לדרך, וטיסה אחרת של החברה שיועדה להיום נדחתה גם כן.
ברשת אל-אחבאר הלבנונית, המזוהה עם חיזבאללה, נכתב כי ארצות הברית היא שהודיעה לממשלת לבנון - באמצעות ועדת הפיקוח על הסכם הפסקת האש - כי בידי ישראל קיים מידע שהמטוס האיראני של חברת מהאן-אייר, שהמראתו ללבנון נמנעה, נושא כסף עבור חיזבאללה. ארה"ב הבהירה כי הישראלים מבקשים למנוע מהמטוס לנחות, אחרת "ייאלצו לטפל בעניין". לכן, ראש ממשלת לבנון נואף סלאם ביקש משר העבודה והתחבורה פאיז רסאמי לא לתת למטוס אישור נחיתה, והמטוס - שעליו כ-300 לבנונים שהיו בביקור דתי באיראן - לא המריא. בשופר חיזבאללה נטען כי "מדובר בכניעה של 'לבנון החדשה' לאיומים ישראליים ולתכתיבים אמריקניים".
באל-אחבאר טענו כי מדובר בניסיון לעצור את התנועה האווירית בין לבנון לאיראן. לטענת הרשת, ממשלת לבנון ניסתה להפוך את הבעיה מ"הפרת הריבונות" שהיא בפועל, לבעיה של "נוסעים לבנונים שנתקעו בטהרן" – וכך נמצא הפתרון: שליחת מטוס של חברת התעופה הלאומית מידל-איסט איירליינס, שיחזיר אותם. אלא שלפי דיווחים במדינה, איראן לא השיבה לבקשה לאפשר לשני מטוסים של החברה לנחות, וביקשה להעבירה דרך "משרד החוץ הלבנוני, באמצעות השגריר באיראן". בנוסף, נטען כי "יום שישי הוא יום חופש באיראן".
אל מול הקשיים הללו שמערימה איראן, שר החוץ הלבנוני ג'ו רג'י מסר כי "אנחנו מנהלים מגעים אינטנסיביים כדי להבטיח את חזרת האזרחים הלבנונים לביירות בהקדם. משא ומתן מתנהל כעת בין משרדי החוץ של איראן ולבנון באמצעות השגריר שלנו באיראן, כדי להגיע לתוצאה הנדרשת".
לפי הדיווחים בלבנון, הנוסעים הלבנונים המתינו כשמונה שעות בנמל התעופה האימאם חומייני בטהרן, לפני שהתבשרו כי טיסתם בוטלה. מהדי פחר א-דין, אחד מהנוסעים שנתקעו, אמר כי מחירי הכרטיסים בחברות התעופה האחרות עלו במהירות – וכך, מחירם של ארבעה כרטיסים שהיו אמורים לעלות 2,500 דולר זינק ל-6,000 דולר תוך כמה שעות.
בתגובה לעצירת ההמראות של חברת מהאן-אייר, הפגינו תומכי חיזבאללה בסמוך לנמל התעופה בביירות, חסמו כבישים ומנעו מנוסעים להיכנס ולצאת - עד שהורחקו משם על-ידי הצבא. בנוסף, נרשמו הפגנות גם באזור הכניסה לבעלבכ. מדובר היה במבחן משמעותי ראשון לממשלה הלבנונית החדשה, שצריכה להוכיח כי היא יכולה לכפות את סמכותה על פעילי חיזבאללה – שרגילים לפתור את העניינים בלבנון בדרכם האלימה. בסופו של דבר הצליח צבא לבנון להרחיקם.
זו אגב לא התקרית הראשונה שנוגעת למטוסי חברת מהאן-אייר: כבר בחודש ינואר עיכבה ממשלת לבנון פריקת מטען של מטוס החברה, שלפי הדיווחים היה על סיפונו כסף איראני שיועד לארגון הטרור. באותו האירוע נבדקו גם מזוודות של דיפלומט איראני שהיו על המטוס. בעקבות העיכוב ההוא פרצה מחאה בדאחייה של ביירות, ושיירת אופנועים של תומכי חיזבאללה תועדה נוסעת עם דגלי ארגון הטרור. בנוסף, לאורך חודשי המלחמה אירעו כמה מקרים שבהם מטוסי מהאן-אייר נדרשו לשוב על עקבותיהם.
בכל מקרה, התקרית הזו מתרחשת על רקע בקשת ישראל לדחות בפעם השנייה את נסיגת צה"ל מדרום לבנון, ולהישאר בחמש נקודות אסטרטגיות גבוהות: אל-עווידה, אלח-מאמס, אל-עזיה, א-לבונה וג'בל בלאט. חלקן נמצאות בגזרה המזרחית, ואילו אחרות במערבית. ב"אינדיפנדנט" בשפה הערבית נטען לפני כמה ימים כי צה"ל נאחז בגבעות הללו מאחר שהן מאפשרות שליטה על השטח, פיקוח על תנועות וניתוק כבישים חיוניים בין עיירות הגבול הלבנוניות. לפי הכתבה, הגבעות הללו הן למעשה צירים מרכזיים השולטים בזירה הביטחונית בדרום המדינה, ועם התארכות הסכם הפסקת האש "קיים חשש שההארכה תהפוך להזדמנות לחיזוק ישראל באתרים האלה", לשון הכתבה.
בשופר חיזבאללה אל-אחבאר נטען כי גורמים בממשלת לבנון אמרו ש"העמדה הישראלית מדאיגה, ומצביעה על הסלמה שיהיו לה תוצאות לא ידועות". לטענת חיזבאללה, בחמש הנקודות הללו אמורים להיות מוצבים כוחות צרפתיים שפועלים מטעם יוניפי"ל, והם אלו שייתנו מענה לטענת ישראל על האיום שנשקף לה מהאזור.
בכל מקרה, בסוכנות הידיעות רויטרס צוטטו השבוע גורם לבנוני ודיפלומט זר שאמרו כי צה"ל מבקש להישאר בחמש הנקודות הללו, ולפי הערוץ הלבנוני LBCI, הבקשה הועברה לוועדת הפיקוח על הסכם הפסקת האש והחלטה 1701. בערוץ הלבנוני דווח כי לבנון סירבה לבקשה, וברשת "אל-ג'זירה" צוטט נשיא לבנון ג'וזף עאון באומרו כי "על ישראל להשלים נסיגתה מלבנון במועד האחרון של 18 בפברואר".
